三天後。

　　距離林婉兒在禦書房內，與皇帝宇文曜那場暗藏機鋒的爭執，已經過去了三天。

　　皇家勘探隊，終於組建完畢。

　　他們第一時間便登門林府，態度出乎意料地客氣。

　　為首之人姓王，自稱是工部的一位員外郎，臉上堆滿了熱情的笑意。

　　「嘉毅夫人，久仰大名。」

　　「陛下對玄冥古迹心嚮往之，特命下官等前來學習、協助。」

　　「此行一切，還需多多仰仗夫人指引。」

　　他姿態放得極低，言語間滿是恭敬，絕口不提聖旨最初的強硬。

　　彷彿之前那道近乎最後通牒的旨意，從未存在過。

　　林婉兒端坐主位，臉上掛著得體的淺笑。

　　「王大人言重了。」

　　「為國分憂，乃臣子本分。」

　　「林府既承皇命行商北地，自當為朝廷勘探隊提供便利。」

　　她語氣溫和，應對滴水不漏。

　　心中卻是一片冰寒。

　　她看得分明。

　　這熱情與客氣，不過是暫時收起了爪牙。

　　那謙卑的姿態下，藏著審視與探究的目光，像細針一樣，試圖刺穿林府的偽裝。

　　聊了些無關痛癢的場面話，探聽不出任何實質內容後，林婉兒便適時地露出了些許疲態。

　　「北行諸事繁雜，恕我不能久陪。」

　　「具體行程與安排，由我府上陳先生與諸位接洽。」

　　她輕輕擡手，示意侍立一旁的陳平。

　　「陳先生。」

　　陳平應聲上前，對王員外郎等人微微拱手。

　　「諸位大人，請隨我來。」

　　他的笑容溫和儒雅，眼神卻深邃如古井，讓人看不透底。

　　王員外郎等人不敢怠慢，連忙還禮，跟著陳平退了出去。

　　姿態依舊放得很低。

　　彷彿他們真的隻是來學習、來協助的。

　　越是這樣。

　　林婉兒心中的警惕，就越發深重。

　　冬日的寒意尚未完全褪去，春日的暖意已悄然萌發。

　　林府第三次北行玄冥大陸的龐大船隊，已準備就緒。

　　規模遠超以往。

　　第一次，兩艘船。

　　第二次，六艘船。

　　而這一次，足足十一艘巨艦組成的船隊，整齊地停泊在望海城的港口。

　　其中包括林府自家的三艘主力艦。

　　四艘滿載貨物的物資船。

　　以及皇帝派來的四艘官方艦船。

　　船隊載滿了苦寒之地急需的各類貨物。

　　易於保存的糧食、各類腌貨。

　　清潔用的皂角、香料。

　　精美的瓷器、工藝品。

　　不可或缺的食鹽。

　　以及專供玄冥大陸上層人物的奢侈品。

　　琳琅滿目，應有盡有。

　　那四艘官方艦船，安靜地泊在林府船隊旁邊。

　　皇家勘探隊的成員們，大多待在中間那艘最為高大的主艦裡。

　　他們看起來很老實。

　　每日隻是整理器械，研究那些林府「無意」中洩露的、無關緊要的壁畫臨摹圖。

　　耐心等待著啟航的時機，等待著抵達玄冥的那一刻。

　　越是這般老實。

　　就越是讓人心生警惕。

　　範蠡立於旗艦「破浪號」的船頭，海風吹動他的衣袍。

　　他目光掃過那四艘官方艦船，眼神平靜無波。

　　陳慶之在一旁，默默擦拭著他的佩劍。

　　劍身映出他冷峻的眉眼。

　　李廣則在檢查船上的弩機與箭矢，確保一切處於最佳狀態。

　　這一次，他們將一同北上。

　　家中，則由陳平、蕭何、石柱留守，協助林婉兒統籌一切。

　　華佗依舊專註於他的丹藥與研究，不參與具體管理。

　　林婉兒沒有親至港口送行。

　　她站在林府最高的閣樓上，遙望著望海城的方向。

　　此次北行，看似是一次規模空前的貿易航行。

　　實則，是林府與皇權之間，一場新的、更加兇險的博弈的開端。

　　船隊承載的，不僅是貨物。

　　更是林府的未來，與掙脫枷鎖的希望。

　　範蠡收回目光。

　　「傳令。」

　　「揚帆，起錨。」

　　「目標，玄冥大陸。」

　　巨大的船帆依次升起，在海風中鼓盪。

　　鐵錨破水而出，帶起渾濁的浪花。

　　十一艘巨艦，如同移動的山巒，緩緩駛離望海城港口。

　　劈開蔚藍的海面，向著那片被冰雪覆蓋的北方大陸，堅定地駛去。

　　皇家勘探隊的主艦上。

　　王員外郎站在窗邊，看著前方林府旗艦的巍峨身影。

　　他臉上那謙卑的笑容，漸漸隱去。

　　取而代之的，是一抹深沉的算計。

　　他低聲對身旁一位作學者打扮的老者吩咐。

　　「盯緊他們。」

　　「他們所有的貨物清單、人員調動。」

　　「一絲一毫，都不要放過。」

　　老者默默點頭，眼神銳利如鷹。

　　船隊駛入深海。

　　天空湛藍，海鷗盤旋。

　　看似平靜的航程之下。

　　暗流，已在無聲湧動。