海上的日子，從不因航行的次數增多而變得溫順。

　　即便林府已成功與玄冥大陸的冰魄閣交易了兩次，熟悉了大部分航線，這片籠罩在寒霧下的北方海域，依舊充滿了未知的危險。

　　變幻莫測的風暴。

　　隨時可能出現的、巨大如小山的浮冰。

　　以及深海中隱約傳來的、令人心悸的異獸低吼。

　　每一次北上，都如同在刀尖上行走，無人敢掉以輕心。

　　林府的船隊保持著嚴密的警戒陣型。

　　範蠡坐鎮中樞，統籌全局。

　　陳慶之負責航線規劃與應對突發危機。

　　李廣則率領精銳射手，時刻巡視海面，弩箭上弦，不敢有絲毫鬆懈。

　　那四艘官方艦船，緊緊跟在林府船隊之後，亦步亦趨。

　　表面上，雙方相安無事。

　　那位王員外郎，甚至時常乘坐小艇，來到林府的旗艦「破浪號」上，與範蠡「交流心得」。

　　「範先生大才。」

　　王員外郎捧著一杯熱茶，笑容可掬。

　　「如此複雜的航線，如此惡劣的海況，林府船隊竟能行駛得如此平穩，實在令下官欽佩。」

　　範蠡微微一笑，語氣謙和。

　　「王大人過譽了。」

　　「不過是跑得次數多了，熟能生巧罷了。」

　　「海上討生活，謹慎二字，是唯一的秘訣。」

　　他說話滴水不漏，既承認了經驗，又點出了風險，將對方所有旁敲側擊的試探，都輕飄飄地擋了回去。

　　王員外郎碰了個軟釘子，也不氣餒，轉而談起風土人情，詩詞歌賦。

　　範蠡也便陪著閑聊，言辭風雅，學識淵博，讓王員外郎心中暗驚，更覺林府深不可測。

　　勘探隊中的其他人，也試圖與林府的船員、護衛們攀談。

　　他們拿出朝廷特使的架子，詢問玄冥大陸的細節，冰魄閣的規矩，乃至林府前兩次北行的「趣聞」。

　　然而，林府上下早已得了嚴令。

　　所有回答，皆與官方記錄和範蠡定下的基調保持一緻。

　　談及交易，便說貨物種類、價格浮動。

　　談及路途，便說風浪多大，浮冰多險。

　　至於冰原探索、上古遺迹，則一律推說不知，或是以「冰魄閣規矩森嚴，嚴禁外人亂走」為由搪塞過去。

　　官方眾人探查數日，所得信息，與出發前掌握的並無二緻。

　　彷彿林府真的隻是一支恪守本分、運氣不錯的商隊。

　　這種鐵闆一塊的沉默，讓王員外郎和他身後的老者，面色漸漸凝重。

　　他們知道，這次的任務，恐怕比預想中還要艱難。

　　航程至第十日，一場突如其來的風暴，檢驗著船隊的成色。

　　天色驟暗，烏雲壓頂。

　　狂風捲起巨浪，如同山巒般砸向船隊。

　　冰冷的雨水夾雜著冰雹，噼裡啪啦地打在甲闆上。

　　林府船隊顯然對此早有準備。

　　各艦迅速收攏船帆，調整航向，依靠嫻熟的操舵技術和對海流的熟悉，在風浪中艱難而穩定地穿行。

　　陣型雖被拉長，卻並未散亂。

　　反觀那四艘官方艦船，雖也竭力應對，但在如此狂暴的自然之威面前，明顯顯得力不從心。

　　船身劇烈搖晃，不時被巨浪高高拋起，又重重砸落。

　　甲闆上傳來陣陣驚呼和水手奔跑的雜亂腳步聲。

　　一艘艦船甚至險些與旁邊的友艦相撞，險象環生。

　　王員外郎站在劇烈顛簸的船艙內，臉色發白，死死抓住固定物。

　　他透過舷窗，望向在風浪中依舊保持著基本隊形的林府船隊，眼神複雜。

　　這一刻，他清晰地感受到了雙方在海上實力與經驗上，那難以逾越的差距。

　　風暴持續了整整一夜，方才漸漸平息。

　　朝陽刺破雲層，灑在疲憊的船隊上。

　　海面恢復了暫時的平靜，隻留下滿地狼藉。

　　官方船隊多有損傷，水手們忙著修補破損，清理積水，人人面帶倦色。

　　而林府船隊，已開始整理帆索，檢查貨物損失，秩序井然。

　　經此一役，官方勘探隊的人，似乎變得更加「老實」了。

　　他們不再輕易嘗試打探，隻是默默地跟在後面，觀察著林府的一舉一動。

　　那種沉默，帶著一種被震懾後的審慎。

　　半個月後。

　　正午時分，瞭望塔上傳來水手興奮的呼喊。

　　「陸地！」

　　「看到玄冥大陸了！」

　　範蠡等人走出船艙，舉目遠眺。

　　隻見遠方的海平線上，出現了一條漫長的、被冰雪覆蓋的白色海岸線。

　　巨大的冰川從岸上延伸入海，在陽光下反射著刺目的光芒。

　　雖然已是春天，這裡的風依舊凜冽，帶著深入骨髓的寒意。

　　呵出的白氣，瞬間便在眉毛和發梢結上了細密的冰霜。

　　不過，比起第二次寒冬時節前來，氣溫已然回升了不少，海面上的浮冰也稀疏了許多。

　　船隊沿著熟悉的航道，緩緩駛入那個被冰山環抱的隱秘港灣。

　　岸上，之前兩次交易後留下的那幾座簡易庫房，依舊靜靜地立在那裡，覆蓋著厚厚的積雪，卻結構完好。

　　顯然，冰魄閣默許了它們的存在。

　　依然是那位相熟的外事長老，帶著一隊身著白色皮襖的冰魄閣弟子，等在碼頭上。

　　面容依舊冷峻，看不出喜怒。

　　「範先生，別來無恙。」

　　外事長老的聲音，如同這裡的寒風，不帶什麼溫度。

　　範蠡率先下船，拱手施禮，笑容溫和。

　　「長老安好。」

　　「勞煩長老再次親迎，範某感激不盡。」

　　「此次貨物較多，恐怕還需叨擾貴閣，借用寶地，並雇傭些人手，擴建庫房，以便存放。」

　　他姿態放得很低，言語客氣。

　　外事長老掃了一眼後方正在依次靠岸的龐大船隊，尤其是在那四艘風格迥異的官方艦船上停留了一瞬，眼神微凝。

　　「規矩，你們是懂的。」

　　他收回目光，看著範蠡，語氣平淡，卻帶著不容置疑的警告。

　　「交易，可以。」

　　「雇傭人手，擴建庫房，也可以。」

　　「但僅限於此地區域。」

　　他擡手指了指劃定的範圍。

　　「莫要深入冰原，莫要探尋不該你們知道的東西。」

　　「否則，後果自負。」

　　範蠡神色不變，鄭重頷首。

　　「長老放心，林府此行，隻為通商，絕不敢逾越半步。」

　　另一邊，陳慶之和李廣已指揮著林府護衛和船員們開始卸貨。

　　一箱箱、一袋袋的貨物從船艙中運出，在空地上堆積如山。

　　食鹽、糧食、布匹、瓷器、工藝品……

　　尤其是那些易於保存的食物和清潔用品，數量遠超以往。

　　雇傭的當地人也陸續到位，在指定的區域內，開始動手擴建新的庫房。

　　叮叮噹噹的敲打聲，打破了港口的寂靜。

　　一切看起來，都隻是一次規模更大的、正常的商業活動。

　　那四艘官方艦船也終於靠岸。

　　王員外郎整理了一下衣冠，帶著那位沉默的老學者和幾名隨從，走了過來。

　　他先是向冰魄閣外事長老恭敬行禮，表明了朝廷使者的身份。

　　外事長老隻是淡淡地點了點頭，並未多言，態度明顯比對範蠡冷淡許多。

　　王員外郎也不在意，轉而看向正在忙碌卸貨的現場，笑著對範蠡道。

　　「範先生，貴府真是兵強馬壯，效率驚人啊。」

　　「不知我等，何時可以開始勘探工作？」

　　範蠡回過頭，臉上依舊是那無可挑剔的微笑。

　　「王大人稍安勿躁。」

　　「玄冥大陸環境酷烈，不比雲煌。」

　　「諸位初來乍到，還需先適應此地氣候，確保身體無恙。」

　　「況且，勘探之地，皆在冰魄閣轄制之下，需從長計議，徵得長老同意方可。」

　　他幾句話，便將主動權牢牢抓在手中，更是點明了真正能做主的是誰。

　　王員外郎笑容微僵，看了一眼旁邊面無表情的冰魄閣長老，隻得按下心中急切，點頭稱是。

　　範蠡不再理會他，轉身繼續指揮調度。

　　他的目光掃過那些正在擴建的庫房，掃過堆積如山的貨物，掃過看似老實等待的皇家勘探隊，最後落向遠方那無邊無際、被冰雪覆蓋的茫茫冰原。

　　冰洞深處的秘密，絕不能讓這些人染指。

　　明面上的「熱情接待」與虛假情報，必須儘快安排下去了。