同一夜。

　　安瀾國，都城「鐵岩城」。

　　城西一家不起眼的鐵匠鋪後院。

　　五名雲影衛的暗樁正在銷毀文件。

　　他們剛剛接到緊急傳訊——「玄清觀暴露，指揮使殉國，所有據點立即撤離」。

　　但已經晚了。

　　後院的門被一腳踹開。

　　十名身著便裝、但動作整齊劃一的漢子沖了進來。

　　他們沒用弩箭。

　　用的是刀。

　　刀法簡潔、狠辣、高效。

　　沒有絲毫花哨，每一刀都直奔要害。

　　五人隻支撐了不到二十息。

　　全部倒在血泊裡。

　　為首的漢子蹲下身，在其中一人懷裡搜出一塊雲紋腰牌。

　　然後起身，對同伴點頭。

　　「撤。」

　　十人如來時一樣，迅速消失在夜色中。

　　隻留下滿院狼藉，和五具逐漸冰涼的屍體。

　　而在更南方的琉川國，一處靠近碼頭的貨棧裡。

　　類似的清剿也在同步進行。

　　當黎明第一縷陽光照進貨棧時，裡面已經空無一人。

　　隻有地上幾灘尚未完全乾涸的血跡，無聲訴說著昨夜發生的一切。

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　　三日後。

　　雲煌皇都，天啟城。

　　金鑾殿內，氣氛壓抑得如同暴雨將至。

　　龍椅上，皇帝宇文曜面沉如水。

　　他手中捏著一份剛剛呈上的密報，指節因用力而泛白。

　　「六處據點，一夜之間，全被拔除。」

　　「三十七名精銳，隻逃回來三個無關緊要的雜役。」

　　「這就是你們影衛經營多年的成果？」

　　他的聲音不高，卻讓殿內跪著的三名影衛高層渾身發顫。

　　「陛、陛下息怒……」

　　為首的老者額頭觸地，聲音沙啞。

　　「寧國此次行動……太過突然，且情報精準得詭異……」

　　「我們懷疑……玄清觀那邊，可能出了紕漏，洩露了核心名單……」

　　宇文曜將密報狠狠摔在地上。

　　「紕漏？」

　　「指揮使殉國，骨幹全滅，名單被繳——這他媽的叫紕漏？！」

　　他猛地站起身，指著老者。

　　「朕每年撥給影衛多少銀子？養著你們這麼多人，結果呢？」

　　「刺殺不成，滲透不成，現在連藏都藏不住了？！」

　　老者汗如雨下，不敢擡頭。

　　殿內其他大臣也都屏息低頭，無人敢在這時觸怒皇帝。

　　良久，宇文曜才重新坐下。

　　他閉上眼，深吸了幾口氣。

　　「逃回來的那三人，怎麼說？」

　　老者連忙回答。

　　「他們說……寧國都城如今確實空虛，林婉兒把大部分精銳都調去了邊境，連吳起也去了北境，說是要增加武備。」

　　「城內隻剩常規守軍和少量親衛。」

　　「而且……他們逃跑時，聽到寧國士兵抱怨，說主力都被牽制，後方補給都快跟不上了。」

　　宇文曜睜開眼，眼神陰鷙。

　　「武備……」

　　他喃喃道。

　　就在這時，一名太監匆匆入殿，跪地稟報。

　　「陛下，兵部急報。」

　　「說……說黑市上最近流傳一個消息，大淵正在秘密調兵，準備在秋收之後，大舉南侵……」

　　殿內一片嘩然。

　　宇文曜的臉色瞬間鐵青。

　　「消息來源？」

　　「暫、暫未查明，但傳播極廣，北境幾個邊鎮的糧價已經開始上漲，民間也有恐慌……」

　　宇文曜一拳砸在龍椅扶手上。

　　「混賬！」

　　他咬牙切齒。

　　「這定是林婉兒那賤人散布的謠言！」

　　「她想讓朕兩頭顧忌，不敢全力對付她！」

　　階下，一直沉默的丞相出列。

　　「陛下，如今局勢，確需慎重。」

　　「北境大淵虎視眈眈，東海岸又被林府艦隊封鎖，貿易中斷，糧價飛漲。」

　　「若此時再與寧國開戰，恐……恐兩線受敵，國力難支。」

　　宇文曜何嘗不知？

　　但讓他咽下這口氣，眼睜睜看著林婉兒坐大？

　　絕無可能！

　　他沉默良久，眼中寒光閃爍。

　　「傳朕旨意。」

　　「影衛重組，暫停一切刺殺、破壞行動。」

　　「改為……滲透。」

　　他緩緩道。

　　「重金收買寧國中下層官吏、軍中士官、商會管事。」

　　「不要他們立刻做什麼，隻要他們長期潛伏，獲取信任，爬上關鍵位置。」

　　「朕要看到寧國的核心政策、技術圖紙、布防圖。」

　　「朕要他們在關鍵時刻，延誤一筆軍糧，錯誤引導一支隊伍，散播一條謠言……」

　　「一點一點，從內部腐蝕她。」

　　「讓她看似堅固的堡壘，從裡面開始潰爛。」

　　老者連忙叩首。

　　「臣遵旨！」

　　宇文曜又看向兵部尚書。

　　「派人秘密接觸牧雲國。」

　　「告訴那些對現任國主不滿的強硬派——朕可以支持他們奪權。」

　　「條件是，掌權之後，必須與朕聯手，南北夾擊寧國。」

　　兵部尚書躬身。

　　「臣明白。」

　　「還有臨海國。」

　　宇文曜補充道。

　　「林府壟斷了海運，斷了多少海商的財路？」

　　「去找那些心懷不滿的家族，許以重利，挑撥他們與林府的關係。」

　　「就算不能成事，也要給她添點亂。」

　　「是！」

　　一道道命令，從金鑾殿傳出。

　　一場更加隱蔽、更加陰險的暗戰，悄然拉開序幕。

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　　半月後。

　　寧國都城，陳平府邸。

　　密室中，陳平與李廣對坐。

　　桌上攤開著幾份新截獲的密信。

　　「雲煌改變策略了。」

　　陳平指著其中一封。

　　「這是從邊境一個驛丞家裡搜出來的，裡面有一張五百兩的金票，雲煌錢莊的印記。」

　　「條件是，每月提供一次過往軍隊的調動記錄。」

　　李廣皺眉。

　　「中下層官吏……」

　　「對。」

　　陳平點頭。

　　「他們不再刺殺高官了，改走基層路線，重金收買，長期潛伏。」

　　「更麻煩的是，我們很難全部挖出來。」

　　「官吏成千上萬，軍中士官更是數不勝數，不可能每個人都查。」

　　李廣沉默片刻。

　　「牧雲國和臨海國那邊呢？」

　　「也有動靜。」

　　陳平抽出另外兩封信。

　　「牧雲國內部的強硬派，最近和雲煌密使接觸頻繁。」

　　「臨海國幾個大海商家族，開始私下串聯，抱怨我們的『海貿許可』制度讓他們損失巨大。」

　　「背後都有雲煌的影子。」

　　李廣眼中閃過一絲殺意。

　　「要動手嗎？」

　　陳平搖頭。

　　「主上的意思，是暫時不動。」

　　「我們現在處於上升期，需要穩定，不宜主動開啟大戰。」

　　「雲煌那邊，被大淵牽制，被海上封鎖，同樣無力發動大規模戰爭。」

　　「所以雙方都隻能暗中角力。」

　　他頓了頓。

　　「不過，不動手，不代表不做準備。」

　　「我已經讓婉兒在吏考和軍功審核中，加入了更嚴格的背景調查和忠誠測試。」

　　「範蠡也在商會內部清理可疑人員。」

　　「至於牧雲和臨海……」

　　陳平眼中閃過一絲冷光。

　　「他們既然想玩，我們就陪他們玩玩。」

　　「牧雲國的強硬派，不是想奪權嗎？」

　　「我們可以『幫』他們一把——比如，讓他們的政變計劃，『意外』洩露給現任國主。」

　　「臨海國那些海商家族，不是嫌壟斷嗎？」

　　「我們可以開放部分航線的『特許經營權』，讓他們自己先鬥起來。」

　　李廣聞言，嘴角難得地扯出一絲笑意。

　　「你比雲煌還陰。」

　　陳平笑了笑，沒接話。

　　他收起密信，走到窗邊。

　　窗外，寧國都城的街市依舊繁華，人流如織，車馬如龍。

　　百姓們忙著生計，商賈們討價還價，士兵們巡邏站崗。

　　一片太平景象。

　　但在這太平之下，暗潮從未停歇。

　　雲煌在滲透。

　　林府在反制。

　　牧雲在搖擺。

　　臨海在躁動。

　　一場沒有硝煙的戰爭，正在每一個角落悄然進行。

　　「通知各條線。」

　　陳平背對著李廣，輕聲道。

　　「眼睛都睜大點。」

　　「這場暗戰……」

　　「才剛開始。」