臘月二十。

　　天佑城的冬雪還未化盡，街上卻已熱騰如沸。

　　自《鳳鳴文帖》傳遍四海，各州文士、江湖武人、能工巧匠便如潮水般湧向帝都。

　　客棧早已爆滿。

　　「悅來客棧」的掌櫃將最後一張草席鋪在柴房，對門外幾位風塵僕僕的讀書人拱手賠笑。

　　「客官，真對不住，莫說上房，連通鋪都沒了。這幾張草席，您幾位將就一晚？」

　　那幾位文士相視苦笑，卻也隻能點頭。

　　「有片瓦遮頭便好。」

　　掌櫃鬆了口氣，又指指大堂。

　　「不過咱店裡有個規矩——但凡住店的讀書人，每日可在大堂『詩鬥』一場，彩頭由本店出。今日是十兩銀，外加一壇『狀元紅』。」

　　文士們眼睛一亮。

　　「當真？」

　　「絕無虛言！」

　　這般情景，遍布全城。

　　「雲來樓」掛出的彩頭是一方端硯。

　　「四海客棧」更闊氣——勝者免一月房錢，還贈文華殿觀禮帖一張。

　　連尋常酒肆，也紛紛效仿。

　　「張記羊肉館」門口貼了紅紙：

　　「即日起，凡於本店題壁留詩者，最佳一首，免單三日，羊肉管夠！」

　　於是各家牆壁，迅速被墨跡填滿。

　　有工整楷書，有狂放草體，有七律絕句，也有白話打油。

　　行人路過，常駐足品評。

　　「這首不錯，『雪壓檐頭燈似豆，酒溫爐側客如春』，暖意十足。」

　　「那首更妙，『帝都千家炊煙起，儘是文章換米人』，諷得有趣！」

　　酒樓裡，更是熱鬧非凡。

　　二樓雅座早已被包圓，多是各地來的名士或富家子弟。

　　他們或憑欄觀街，或圍爐論詩，聲音一個比一個洪亮。

　　「此番文華盛典，詩科魁首，非我江南沈公子莫屬！」

　　「呵，沈公子詩風婉約，怕撐不起盛世氣象。依我看，當是北地王生，其詩雄渾，正合天命國運。」

　　「二位此言差矣——詩者，貴在性情。李太白有言『清水出芙蓉，天然去雕飾』，強分南北，落了下乘。」

　　「李太白？你見過？」

　　「雖未親見，然《天命日報》連日刊其詩作校注，豈能有假？」

　　爭論聲、吟誦聲、碰杯聲，混作一團。

　　跑堂的小二穿行其間，端菜送酒，耳朵卻豎著——說不定哪位客官興起，賞銀便抵半年工錢。

　　勾欄瓦舍，更是人滿為患。

　　以往這個時節，勾欄多是唱些應景的吉祥戲。

　　今年不同。

　　關漢卿上任「樂府總監」後，親自改編了幾齣舊戲，又新創了兩本。

　　《竇娥冤》全本重排，唱腔、身段、布景皆翻新，據說竇娥臨刑那段「六月飛雪」，用了格物院新制的「飛絮機關」，當真能讓台下飄雪。

　　《救風塵》則添了許多市井笑料，雅俗共賞。

　　新戲《文華風雲》更絕——以本次慶典為背景，虛構幾位寒門才子、江湖俠女、能工巧匠赴京參賽的故事，情節跌宕，人物鮮活，尚未公演，戲票已預售至正月十五。

　　勾欄老闆笑裂了嘴。

　　「關大家真乃財神爺！」

　　他命人加設長凳，連過道都賣了站票。

　　即便如此，每日開鑼前，門口仍排起長隊。

　　有書生揣著乾糧，一等就是兩個時辰。

　　「值！聽說今日這出，有李太白醉寫蠻書的橋段，雖非真人，卻也難得。」

　　街市上，百姓們亦被這氛圍感染。

　　年關本就喜慶，今年又格外不同。

　　糧鋪裡，新收的土豆、玉米堆成小山，價格比往年稻米低了四成。

　　布莊掛滿了新織的棉布、混紡料子，結實又便宜。

　　「劉嬸，扯塊布給娃做新衣吧？今年收成好，也該熱鬧熱鬧。」

　　「扯！扯那塊紅底白花的，喜慶！」

　　婦人笑著掏錢。

　　一旁的老漢蹲在街邊，吧嗒著旱煙，眯眼瞧過往行人。

　　「多少年沒見這光景了……」

　　他喃喃。

　　「從前雲煌時，年節也熱鬧，可那是達官貴人的熱鬧。咱百姓，能吃飽穿暖就不錯了。」

　　「如今倒好，連讀書人的熱鬧，咱也能湊湊。」

　　他扭頭對身旁的兒子道。

　　「開春，把狗娃送學堂去。」

　　兒子一愣。

　　「爹，狗娃才六歲，家裡活計……」

　　「活計我來幹！」

　　老漢敲敲煙桿。

　　「你沒聽官府貼告示？六歲入學，免束修，還管一頓午飯。學了字，將來不說考功名，至少能看賬本、讀文書，不吃虧。」

　　兒子撓頭。

　　「可學堂教的，跟從前私塾不一樣，聽說要學什麼『算學』『格物』……」

　　「學！新朝新氣象，學新的才好！」

　　老漢瞪眼。

　　「你看街上來來往往的讀書人，哪個不是昂首挺兇？為啥？有本事！」

　　「咱家祖輩刨地，到狗娃這輩，也該換換路了。」

　　兒子不吭聲了，隻默默點頭。

　　這般對話，在街頭巷尾，處處可聞。

　　以往官府推行義務教育，還需裡正挨家勸說。

　　今年，不用勸了。

　　百姓親眼看見這「文華盛世」的景象，看見讀書人的風光，看見新學帶來的實惠。

　　心思，自然就動了。

　　皇宮外，文華殿前廣場。

　　離月領著十餘名格物院學徒，正忙碌著。

　　她如今已十八歲，身量長開不少，依舊愛穿素色衣裙，隻是袖口常沾著墨跡或油污。

　　此刻，她正指揮學徒們架設一組奇特的裝置。

　　那是十二隻巨大的海螺殼，每隻皆有半人高，螺口朝外，以銅架固定，呈環形分佈。

　　螺殼底部連著銅管，銅管又匯入中央一座丈許高的青銅「共鳴鼎」。

　　「方位再校準一次。」

　　離月手持羅盤，聲音清冷。

　　「寅位偏東三度，卯位需擡高三寸……對，就這樣。」

　　學徒們依言調整。

　　這些海螺並非凡物，而是從碧波群島深海打撈的「回聲螺」，本身就有擴音之效。

　　經格物院改造，內嵌共鳴符文，又以銅管串聯，可將聲音放大百倍，清晰傳至數裡之外。

　　「離月師姐，這『擴音海螺陣』，真能讓詩台的聲音傳遍全城？」

　　有年輕學徒好奇問。

　　離月點頭。

　　「理論如此。但需避開大風、雨雪天氣，否則音質受損。」

　　她頓了頓。

　　「另外，陛下吩咐，在城中八處要地設『副聽點』，安置小號海螺，與主陣共鳴。如此，即便離得遠的百姓，也能聽見。」

　　「那得多少海螺啊……」

　　「三百六十隻。」

　　離月報出數字。

　　「已從碧波群島緊急調運，三日前抵港。」

　　學徒咋舌。

　　離月卻面色平靜，繼續檢查銅管介面。

　　對她而言，這不過是一道複雜的數理問題。

　　解了便是。

　　同日下午，承天城至天佑城的官道。

　　一支千餘人的車隊，正緩緩東行。

　　這是承天城（原雲煌天啟城）官方組織的「觀禮團」。

　　包含官員、世家、富商、文士代表，奉朝廷旨意，赴天佑城參與新春慶典。

　　隊伍中段，十數輛馬車略顯陳舊，卻收拾得整潔。

　　正是金家一行人。

　　最前的馬車裡，金老太爺閉目養神。

　　他年過七旬，鬚髮皆白，面容瘦削，裹著厚重的狐裘，仍時不時低咳。

　　舊傷在身，加之國破家亡的打擊，這位昔日的鎮國公老將軍，已衰頹如風中殘燭。

　　身旁的金老夫人握著他的手，神色平靜，眼中卻有揮不去的憂色。

　　第二輛車，坐著金鴻與柳氏。

　　金鴻——金妍兒之父，前雲煌鎮國公，如今隻是個閑居的勛貴。

　　他年約五十，身形依舊挺拔，但眉宇間那股睥睨之氣已消磨殆盡，隻餘沉鬱。

　　柳氏挨著他，手中撚著佛珠，目光卻飄向窗外。

　　她在想什麼，無人知曉。

　　第三輛車，是金明與金玉。

　　金明，面容俊朗，氣質卻複雜——有勛貴子弟的矜持，又有經歷變故後的沉靜。

　　他望著車外掠過的田野，久久不語。

　　金玉小他一些，眉眼與柳氏有七分相似，秀麗溫婉。

　　她有些緊張，手指絞著帕子。

　　「哥……」

　　她低聲喚。

　　「你說……那位帝凰陛下，會不會見我們？」

　　金明沉默片刻。

　　「我們是承天城觀禮團一員，按禮制，應當會有一場集體覲見。」

　　「那……私下呢？」

　　金玉聲音更輕。

　　「娘說，她當年……」

　　「噤聲！」

　　金明厲聲打斷。

　　他掃了眼車外隨行的僕役，壓低聲音。

　　「此事絕不可再提。」

　　金玉咬唇，眼圈微紅。

　　「我隻是……想確認……」

　　「確認了又如何？」

　　金明苦笑。

　　「若真是她，她現在是天命帝凰，我們是前朝餘孽。相認，於她於家，皆無好處。」

　　他頓了頓，聲音澀然。

　　「若不認……那便不認吧。」

　　金玉低頭，不再言語。

　　後面幾輛車，坐著妾室與庶齣子女。

　　趙氏與她的兒女金寶、金珠同車。

　　金寶已二十有三，習武不成，打理田產倒還穩妥，此刻正與母親商量年後佃租的事。

　　金珠去年嫁與地方一小家族嫡子，此番隨夫家同來，坐在另一輛車中。

　　李氏帶著金文、金秀，另乘一車。

　　金文精於算賬，一路都在默算家中商鋪的收支，眉頭緊鎖。

　　金秀才十三歲，趴窗看風景，滿眼新奇。

　　周氏與收養的侄兒金武一車。

　　金武二十齣頭，身形健碩，腰間佩刀，是金家如今少數還能打的護衛。

　　他沉默寡言，隻偶爾與周氏低聲說兩句。

　　車隊緩行。

　　傍晚時，在驛站歇腳。

　　金家人聚在一起用飯，氣氛沉悶。

　　柳氏給金老太爺盛了碗熱湯，柔聲道。

　　「父親，喝些湯暖暖。」

　　金老太爺接過，慢慢喝著，忽然開口。

　　「鴻兒。」

　　金鴻忙應。

　　「父親。」

　　「到了天佑城，少說話，多看。」

　　金老太爺聲音沙啞。

　　「金家如今，不求顯達，但求平安。」

　　「兒子明白。」

　　「還有……」

　　金老太爺目光掃過金明、金玉。

　　「你們兩個小的，尤其記住——無論看見什麼，聽見什麼，都爛在肚子裡。」

　　金明、金玉凜然應諾。

　　夜色漸深。

　　驛站窗外，北風呼嘯。

　　金玉躺在床上，輾轉難眠。

　　她想起那個女子。

　　容貌與姐姐金妍兒一模一樣，氣質卻截然不同。

　　冷靜，從容，甚至帶著一絲戲謔。

　　後來雲煌亡國，她們一家被遷至承天城，低調生活。

　　她不敢想，卻又忍不住想。

　　正出神，門外傳來極輕的腳步聲。

　　接著是柳氏低柔的聲音。

　　「玉兒，睡了嗎？」

　　金玉忙起身開門。

　　柳氏端著盞小燭台進來，掩上門。

　　「娘？」

　　「睡不著，來看看你。」

　　柳氏坐下，撫了撫女兒的頭髮。

　　「別多想。」

　　她聲音很輕，卻帶著某種堅定。

　　「有些事，不知比知好。」

　　「有些人，不見比見好。」

　　金玉眼眶一熱。

　　「娘，你其實也……」

　　「我什麼都不知道。」

　　柳氏打斷她，吹熄燭台。

　　「睡吧。」

　　她起身離去，背影在黑暗中，單薄卻筆直。

　　金玉躺回床上，望著屋頂。

　　驛站外，風聲嗚咽。

　　彷彿在訴說，一個時代逝去的哀歌。

　　與另一個時代來臨的序曲。