五月初三。

　　承天京西門緩緩洞開，青帷馬車轆轆駛出，匯入官道上稀疏的早行人流。

　　林婉兒靠在車壁，掀起簾縫，望著漸遠的城樓輪廓在晨曦中褪為淡墨色的剪影。

　　此去，非踏青，非獵奇。

　　她想起那日在茶樓，鄰桌瘦子壓低的嗓音。

　　「黑風山那邊，天高皇帝遠……」

　　她放下車簾。

　　皇帝來了。

　　隴西道，承天京以西六百裡。

　　此地原是雲煌與大淵邊境緩衝地帶，土地貧瘠，民戶稀少，七年前被天命納入版圖，因非用兵要衝，一直由地方州縣自治。

　　北伐戰後，原大淵黃河以北近五成疆土併入帝國，隴西道從「邊境僻地」一夜之間變為「連接新附之區的內陸通道」。

　　蕭何的政令，完顏宗翰的治安官，範蠡的商路規劃，張居正的學政使——如同潮水，迅速漫過這片沉寂多年的土地。

　　青帷馬車在官道上不疾不徐行了兩日。

　　林婉兒望著窗外。

　　官道是新修的，路基高出兩側田地三尺有餘，夯土密實，覆以碎石，車輪碾過，平穩如砥。

　　每隔六十裡，便有一座驛站，白牆黛瓦，檐角懸著玄底金鳳旗，驛卒身著天命的青灰公服，查驗文書，換馬補給，動作利落。

　　「去年冬，蕭何大人奏請撥款修繕隴西道。」

　　秦瓊低聲道。

　　「戶部撥銀十二萬兩，徵發沿線民夫三萬，歷時三月，全線貫通。」

　　他頓了頓。

　　「如今此道商旅日增，西去大淵舊地，東入承天京，皆賴此路。」

　　林婉兒沒有接話。

　　她望著窗外那些躬身耕作的農人背影，望著那些低矮卻齊整的村舍，望著村口新立不久的、鐫刻著天命年號的界碑。

　　治理，是有痕迹的。

　　然而，第三日午後，馬車駛離官道，轉向通往黑風山方向的縣道時，窗外的風景，漸漸變了。

　　路窄了。

　　夯土路面殘破，雜草從裂縫中恣意鑽出，車轍深深，積水成窪。

　　驛站不見了。

　　村舍漸稀，許多門扉緊閉，院牆傾頹，檐下蛛網密結。

　　有一處廢棄的村落，斷壁殘垣間，野草瘋長過膝。

　　林婉兒望著一扇歪斜的木門，門闆上隱約有黑褐色的陳年污漬，在風雨侵蝕下已模糊難辨。

　　她沒有問那是什麼。

　　秦瓊也沒有說。

　　五月初五，黃昏。

　　青石鎮。

　　鎮子不大，東西一條主街，南北三兩條巷道，青石闆路磨得油亮，兩側店鋪低矮，檐角相接，將暮色切割成細碎的條狀。

　　鎮口有座石牌坊，匾額上「青石鎮」三字筆力敦厚，落款處年號已漫漶，隻辨得出「大淵」二字輪廓。

　　牌坊下，新貼了一張蓋有天命官府印鑒的告示，字跡清晰。

　　「勸農桑，課水利，境內商旅往來，各安其業……」

　　落款是隴西道觀察使某年月日。

　　林婉兒在牌坊下駐足片刻，看了那張告示一眼。

　　然後，她步入鎮子。

　　悅來老店，青石鎮最大的客棧，實則也隻是臨街三間門面，後院十來間客房。

　　林婉兒要了兩間上房，在二樓臨窗處坐下，要了一壺茶，幾碟點心。

　　項羽靠門而坐，背影堵住了半扇門光。

　　秦瓊立在她身後，目光沉靜。

　　堂中食客不多。

　　角落裡幾個販夫打扮的男子，埋頭吃面，偶爾交談一兩句，聲音壓得很低。

　　靠窗一桌，坐著個鬚髮花白的老者，獨自喝著濁酒，面前擺一碟鹽水花生，慢慢剝著，神色漠然。

　　林婉兒端起茶盞。

　　隔壁桌，三個布衣短褐的漢子，喝得有些上頭，嗓門漸大。

　　「上月跟的商隊，跑西邊那條線，還行，貨走得快，就是得繞路。」

　　「繞路？為啥繞？」

　　「黑風山那條近道，誰還敢走？」

　　那漢子壓低聲音，卻仍足以讓鄰座聽清。

　　「前頭老王的商隊，七個人，五匹騾子，進去，沒出來。」

　　「報了官沒有？」

　　「報了，巡山隊進去搜了三天，連根人毛都沒找著。領隊的說，山太大，林子太密，怕是……」

　　他做了個抹脖子的手勢。

　　「山賊？」

　　另一個漢子嗤笑。

　　「黑風山那鳥地方，窮得兔子都不拉屎，山賊去那兒喝西北風？」

　　他頓了頓，聲音更低。

　　「我聽人說，不是山賊。有人夜裡在山外圍，看見林子深處有綠火飄，一飄就是一片，還聽見怪聲，像哭，又像笑……」

　　「別瞎說！」

　　同伴打斷他，卻底氣不足。

　　「那、那也可能是磷火，山裡野獸叫……」

　　「磷火？」

　　那漢子冷笑。

　　「你見過磷火會追著活人跑的？」

　　席間沉默片刻。

　　「吃飯吃飯，莫談這些晦氣事。」

　　另一個漢子端起酒碗。

　　「反正我是不去那邊了，給再多銀子也不去。」

　　靠窗那老者，依舊慢慢剝著花生，渾濁的眼珠動也未動，彷彿什麼都沒聽見。

　　林婉兒放下茶盞。

　　她示意秦瓊。

　　秦瓊會意，起身走到那桌老者近前，拱手為禮。

　　「老丈，叨擾。」

　　老者擡起眼皮，看了他一眼，又垂下去。

　　「外地人？」

　　「是，從承天來，做些小買賣。」

　　「往西邊去？」

　　「想往西邊看看，聽說黑風山那邊……」

　　「別去。」

　　老者截斷他的話，聲音乾澀，像枯葉摩擦。

　　「山裡不幹凈。」

　　他將一粒花生扔進嘴裡，慢慢嚼著。

　　秦瓊沒有追問。

　　他隻是一揖，退回林婉兒身側。

　　老者忽然開口。

　　「鎮長前幾日還挨家挨戶吩咐，說朝廷在北邊剛打完勝仗，新附之地要安定，莫要傳謠，莫要生事。」

　　他擡起眼皮，望了秦瓊一眼。

　　「老漢什麼都不知道，也沒去過山裡。」

　　他頓了頓。

　　「隻是勸你們，莫往那邊走。」

　　他端起酒杯，不再看任何人。

　　林婉兒沉默片刻。

　　她起身。

　　「店家，結賬。」

　　入了客房，掩上門。

　　秦瓊低聲道。

　　「陛下，這鎮子上的傳言，與風聞司之前所報吻合。」

　　林婉兒站在窗前，望著暮色中沉沉的遠山輪廓。

　　「綠火，怪聲，追著活人跑……」

　　她輕聲重複。

　　「不像尋常山匪。」

　　項羽靠門而立，聲音悶沉。

　　「魔門。」

　　他沒有用疑問語氣。

　　林婉兒沒有回頭。

　　「今夜，進山看看。」

　　秦瓊眉頭微蹙。

　　「陛下，臣以為，不若待隴西道駐軍……」

　　「待駐軍。」

　　林婉兒轉過身。

　　「調兵，行文，請示，批複——最快也要三日。」

　　她頓了頓。

　　「三日內，那些魔崽子若跑了呢？若他們的『大行動』提前發動了呢？」

　　秦瓊默然。

　　林婉兒看向項羽。

　　「項大哥，隨我進山。」

　　她又看向秦瓊。

　　「秦先生，你留在鎮中，一為接應，二為若我們天亮未歸，即刻以最高級別密令，調隴西道駐軍及就近治安兵團，封鎖黑風山所有出口。」

　　她聲音平靜，不容置喙。

　　秦瓊垂首。

　　「臣，領命。」

　　戌時三刻，夜色如墨。

　　林婉兒換了一身玄色勁裝，髮髻緊束，腰間懸著那枚偽裝成玉飾的通訊符，以及一柄軟劍。

　　項羽依舊那身粗布短褐，隻是將天龍破城戟換作一柄尋常的玄鐵重劍，背負身後。

　　二人悄無聲息，從客棧後院翻出，融入青石鎮外無邊的黑暗。

　　黑風山，綿延三百裡，主峰不過千仞，卻溝壑縱橫，密林蔽日。

　　此地本非天險，但大淵末年戰亂頻仍，官府無力經營，山中道路荒廢多年，漸成三不管之地。

　　林婉兒與項羽入山，如同兩尾遊魚沒入深海。

　　項羽在前，身形如鬼魅，每一步都精準踏在枯葉與濕土之間最不易發出聲響處。

　　林婉兒緊隨其後，呼吸綿長，步履輕盈。

　　她這些年雖極少親自動手，但永恆青春淬體，又得秦瓊、典韋指點過一些防身之術，尋常武者，已非她一合之敵。

　　深入約二十裡，林婉兒忽然停步。

　　她鼻翼微動。

　　空氣中，多了一絲極淡、極淡的異樣氣息。

　　不是腐爛。

　　不是血腥。

　　是一種……陰冷。

　　像深冬積雪覆蓋的墓穴，在春日融化時，從地底透出的那一縷陳年寒氣。

　　項羽也停了步。

　　他沒有回頭，隻是低聲道。

　　「是魔功留下的痕迹。」

　　二人繼續深入。

　　又行數裡，林婉兒看見第一處異常。

　　那是一棵樹。

　　百年老槐，樹身需兩人合抱，然而樹榦中段有一道焦黑的劈裂痕迹，從樹心向外翻卷，邊緣殘留著暗綠色的、如同鏽蝕的殘留物。

　　她伸手，沒有觸碰。

　　那股陰冷氣息，在此處濃郁了數倍。

　　「有人在此試過功法。」

　　項羽低聲說。

　　「痕迹很新，不超過半月。」

　　他們繼續前行。

　　子時剛過，林婉兒在一處隱蔽的山谷入口停下。

　　谷口狹窄，僅容兩人并行，兩側崖壁陡峭，攀附的藤蔓被人為斬斷，斷口新鮮。

　　她蹲下，就著極淡的月色，檢視地面。

　　亂石間，有幾塊顏色略深的泥土。

　　她撚起一撮。

　　是血。

　　滲入土層不久，尚未完全氧化。

　　她起身，望向谷內。

　　月光照不進這片幽深的谷地，隻有無邊無際的、粘稠的黑暗。

　　項羽沒有說話。

　　他隻是將背負的重劍，緩緩抽出三寸。

　　劍刃與劍鞘摩擦，發出極其輕微的、近乎聽不見的金鐵低吟。

　　二人繼續前行。

　　谷地深處，空氣愈發陰冷。

　　林婉兒看見一處新翻的土堆，沒有立碑，沒有標記。

　　她走過去，撥開土層。

　　隻撥了三寸。

　　一股濃烈的腐爛氣息撲鼻而來。

　　她看見一隻手。

　　那隻手，已腫脹發黑，指甲剝落，腕部有繩索勒過的深深淤痕。

　　是個成年男性。

　　手腕上，還殘留著半截麻布的袖口。

　　那是商旅常穿的粗布材質。

　　林婉兒鬆開手，將土輕輕覆上。

　　她沒有說話。

　　繼續前行。

　　谷地盡頭，一塊巨石背後，隱隱透出微光。

　　不是月色。

　　是綠光。

　　那光芒幽冷，搖曳不定，像無數隻螢火蟲聚集飛舞，又像傳說中荒野孤墳飄蕩的鬼火。

　　項羽的重劍，已無聲出鞘。

　　林婉兒按住他的手臂。

　　她取出一枚指肚大小的丹丸，含入口中，瞬息間，她的氣息、心跳、體溫，盡數收斂，如同融入黑夜的幽靈。

　　華佗所制「龜息丹」，可瞞過天人境以下任何感知。

　　項羽微微頷首，亦有樣學樣，服下另一枚。

　　二人如同兩道無形無質的影子，貼著山壁，向那綠光源頭，無聲潛去。

　　巨石後，是一個天然溶洞的入口。

　　洞口有人。

　　兩名黑衣人，背靠石壁，盤膝而坐，膝蓋上橫著刀劍。

　　他們面容枯瘦，眼眶凹陷，皮膚呈現一種長久不見陽光的、病態的蒼白。

　　其中一人的手背上，隱約可見暗青色的紋路，如同某種扭曲的符文，從腕部延伸入袖中。

　　項羽身形一閃。

　　那兩名黑衣人甚至連哼都未能哼出一聲，便被點中昏睡穴，軟倒在地。

　　林婉兒俯身，檢視那手背上的紋路。

　　她見過這種符文。

　　七年前，她在雲煌後宮的故紙堆裡，查閱過有關魔門「七煞門」的卷宗。

　　這是修鍊某種陰寒邪功的標記。

　　她取出一枚極細的銀針，針尖在黑衣人指尖刺了一下。

　　那人眉頭微皺，眼皮顫動，沒有醒來。

　　林婉兒又從懷中取出一隻小玉瓶，拔開塞子，將一滴無色無味的液體，滴在那人舌尖。

　　華佗特製「吐真劑」。

　　一滴，可抵三日三夜嚴刑拷打。

　　約莫十息，那黑衣人的呼吸粗重起來，眼皮劇烈顫動，嘴唇翕動，發出含混不清的囈語。

　　林婉兒湊近。

　　「你們是什麼人。」

　　「七……七煞門……外壇……」

　　「多少人。」

　　「五十……五十有三……」

　　「頭領是誰。」

　　「徐……徐執事……天人境……初階……」

　　林婉兒目光微凝。

　　天人境。

　　哪怕隻是初階，亦不可小覷。

　　「藏在這裡做什麼。」

　　「等……等命令……」

　　「什麼命令。」

　　「劫……劫金川城……軍械庫……糧倉……」

　　「何時動手。」

　　「十……十五日後……徐執事說……待山外警戒……鬆懈……」

　　林婉兒沉默片刻。

　　「幽冥魔尊，在何處。」

　　黑衣人的呼吸驟然急促，面部肌肉抽搐，額角滲出冷汗。

　　「不……不知……徐執事說……魔尊在北境……養傷……很快……就會歸來……」

　　他猛地吐出一口鮮血，渾身痙攣，昏死過去。

　　吐真劑對心志脆弱者有效，但對涉及靈魂深處的禁忌，強行追問，會損傷神智乃至斃命。

　　林婉兒起身，將那玉瓶收入懷中。

　　她望向洞穴深處那幽幽綠光，以及黑暗中隱約可聞的、許多道壓抑的呼吸。

　　五十餘人。

　　一名天人境執事。

　　目標是三百裡外的金川城軍械庫。

　　她轉身。

　　「走。」

　　兩道身影，無聲無息，退出山谷，沒入濃墨般的夜色。

　　五月初六，醜時三刻。

　　青石鎮，悅來老店。

　　林婉兒站在窗前，望著窗外依舊沉沉的遠山。

　　秦瓊聽罷稟報，神色凝重。

　　「金川城軍械庫，存有北伐戰後回運的三萬套符文弩箭配件、五千枚『雷公怒』開花彈、以及一批新型符文甲。」

　　他頓了頓。

　　「糧倉存糧三十萬石，是隴西道西運大淵新附諸州的中轉儲備。」

　　「若被魔門得手，不僅物資損失慘重，更將嚴重打擊新附地區民心，給九玄及各方勢力以『天命帝國無力保障邊境安全』的口實。」

　　林婉兒沒有回頭。

　　「傳令。」

　　秦瓊躬身。

　　「以朕的名義，向隴西道駐軍都督府、隴西道治安兵團司令部，發出最高等級緊急軍情通報。」

　　「地點，黑風山腹地，坐標已記明。」

　　「敵情，魔門七煞門餘孽約五十三人，統領為天人境初階『徐執事』，當前潛伏於指定坐標溶洞內。」

　　「意圖，十五日內襲擊金川城軍械庫及糧倉。」

　　「要求，隴西道駐軍及治安兵團，立即啟動三級戰備，金川城即刻增派守軍，加強警戒，軍械庫、糧倉等重點目標，實施燈火管制與人員進出管制。」

　　她停頓片刻。

　　「另，命隴西道駐軍都督，於明日午時前，擬定清剿黑風山魔巢作戰方案，報朕核準。」

　　「命駐承天京神符營第三團、白袍軍第七輕騎旅，即刻做好開拔準備，隨時待命增援。」

　　她轉過身。

　　月光從窗欞縫隙漏入，落在她平靜無波的面容上。

　　「此戰，朕要親眼看著。」

　　秦瓊垂首。

　　「臣，領命。」

　　他取出那枚黝黑的通訊符，靈力灌注。

　　符紋亮起，一道極細、極隱秘的波動，穿透夜色，向北、向東，疾馳而去。

　　林婉兒重新望向窗外。

　　遠山依舊沉默，彷彿亘古如此。

　　但她知道，那沉默之下，藏著毒蛇，正吐著信子。

　　她不怕毒蛇。

　　她隻怕毒蛇藏在陰影裡太久，久到她忘了，這江山之下，仍有需要親手斬除的荊棘。

　　「項大哥。」

　　「在。」

　　「天亮後，隨我再進山一次。」

　　項羽沒有問為何。

　　他隻是微微頷首。

　　「好。」

　　窗外，夜色如墨。

　　山風掠過檐角，帶來遠處隱約的、不知是獸嘯還是風吟的低沉迴響。

　　林婉兒負手而立，月白的衣袂在夜風中輕輕拂動。

　　帝國曆天命七年，五月初六。

　　帝凰林婉兒，於隴西道青石鎮，親自部署針對魔門殘部的剿滅作戰。

　　她站在簡陋的客棧窗前，身後是千乘之國，萬裡疆土。

　　她望著黑風山的方向。

　　那裡，將燃起一場獵殺的火。