範蠡緩步走在新落成的「常平市」中。

　　這是都城最新規劃的大型綜合市場。

　　左邊是官營的糧、鹽、鐵專鋪，右邊則是各類民間商戶聚集的雜貨區。

　　人流如織，喧嚷卻不混亂。

　　幾名衙役打扮的人在不遠處維持秩序，偶爾低聲交談。

　　範蠡一身簡樸的青衫，身後隻跟著兩名扮作家僕的親衛。

　　他看似隨意地瀏覽著兩側攤鋪的貨物，實則目光如秤，在心中快速核算著各類商品的流通量、價格浮動以及潛在的管理漏洞。

　　這是他親自選址、督建的項目。

　　旨在將都城最重要的民生物資交易，納入更規範、更透明的體系。

　　「大人，前面那家新開的茶鋪，是王家二房次子所設。」

　　左側親衛壓低聲音。

　　「據說用的都是陳年舊茶，卻標著新茶的價。」

　　範蠡微微頷首，臉上沒什麼表情。

　　「記下。」

　　「回頭讓市易司的人去查。」

　　「若屬實，按《暫行事例》罰沒，公示三日。」

　　話音剛落。

　　右前方一家糧鋪裡，匆匆走出一名端著茶盤的僕役。

　　那人低著頭，腳步很快，像是急著給誰送茶。

　　方向正朝著範蠡而來。

　　兩名親衛並未立刻警覺——市場裡這樣的僕役太多了。

　　範蠡卻忽然停下了腳步。

　　他的目光落在僕役那雙手上。

　　指節粗大，虎口有厚繭。

　　這不是常年端茶倒水的手。

　　是握刀的手。

　　或者是……拉弓的手。

　　僕役越走越近。

　　茶盤微微傾斜，蓋碗下的縫隙裡，隱約能看見一抹不正常的濁色。

　　範蠡瞳孔驟然收縮。

　　幾乎在同時，那僕役猛地擡頭！

　　原本低眉順眼的表情瞬間變得猙獰。

　　他手腕一翻，整碗茶連湯帶水朝著範蠡面門潑來！

　　茶碗還在半空。

　　範蠡身後的兩名親衛已如獵豹般撲出。

　　一人橫跨半步，用後背硬生生擋住潑來的茶水。

　　另一人直接拔刀，刀光如雪，斬向僕役脖頸！

　　那僕役反應極快。

　　他竟不閃不避，反而迎著刀鋒向前一撞。

　　「嗤——」

　　刀鋒入肉。

　　鮮血噴濺。

　　僕役卻借著這一撞之勢，左手從袖中滑出一柄淬藍的短匕，朝著範蠡心口疾刺！

　　動作快得隻剩殘影。

　　範蠡不會武。

　　但他站著沒動。

　　甚至連眼睛都沒眨一下。

　　「當！！！」

　　一柄短戟如怒龍般從斜刺裡撞來，重重砸在短匕之上。

　　金鐵交鳴，火星四濺。

　　短匕應聲而飛。

　　僕役整條左臂被震得骨骼盡碎，軟軟垂落。

　　典韋如鐵塔般擋在範蠡身前。

　　他赤著上身，肌肉如銅澆鐵鑄，雙戟在手，兇煞之氣瀰漫開來，周圍的人群頓時尖叫著四散逃開。

　　「找死。」

　　典韋甕聲吐出兩個字。

　　僕役知道自己完了。

　　他眼中閃過一抹決絕。

　　牙齒狠狠咬向自己後槽牙。

　　那裡藏著一顆毒囊。

　　典韋比他更快。

　　短戟回掃，戟柄重重砸在僕役下頜。

　　「咔嚓」一聲。

　　下頜骨碎裂。

　　僕役悶哼一聲，整個人被砸得倒飛出去，撞翻了兩家攤鋪才停下。

　　鮮血混著碎牙從他口中湧出。

　　那顆被咬破一半的毒囊，隨著血沫吐在了地上。

　　毒液已經開始發作。

　　僕役的嘴角迅速泛起黑紫色，瞳孔開始渙散。

　　但他還沒死。

　　典韋大步上前，像拎小雞一樣將他提起。

　　「誰派你來的？」

　　僕役喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲音，眼神裡隻剩下瘋狂的笑意。

　　然後。

　　他脖子一歪，徹底斷了氣。

　　典韋皺了皺眉，將他丟在地上。

　　範蠡這才緩緩走上前。

　　他蹲下身，仔細看了看僕役的手，又翻了翻他的衣領。

　　衣領內側，有一個極淡的、幾乎看不出的雲紋刺繡。

　　「雲影衛。」

　　範蠡站起身，拍了拍手上的灰。

　　「去查他今天接觸過誰，從哪裡來。」

　　「市場裡所有僕役、雜工，全部重新核查身份。」

　　「是！」

　　親衛領命而去。

　　典韋依舊站在範蠡身側，雙戟橫握，目光如狼般掃視著四周。

　　範蠡擡頭看了看天色。

　　「該回去了。」

　　他轉身，朝著市場外走去。

　　腳步依舊從容。

　　彷彿剛才那場生死一線的刺殺，隻是茶餘飯後的一段小插曲。

　　……

　　與此同時。

　　城外新軍大營。

　　演武場上，殺聲震天。

　　五千鳳武卒正在進行陣型演練。

　　吳起站在臨時搭起的高台之上，面無表情地看著下方。

　　他身邊站著幾名年輕參謀，都是這段時間從「吏考」和軍中選拔出來的苗子。

　　其中一個叫方孝孺的年輕人，正拿著炭筆，飛快地在紙闆上記錄著陣型變換的細節。

　　他是顧雍親自推薦的人才。

　　雖然還不到二十歲，但對兵法陣圖有著天生的敏銳。

　　吳起偶爾會瞥一眼他記錄的內容。

　　然後指出幾處錯漏。

　　方孝孺總是紅著臉點頭，迅速修改。

　　「陣型變換，求的是『整』與『速』。」

　　吳起的聲音不高，卻清晰地傳到台下每一名軍官耳中。

　　「你們現在，整有餘，速不足。」

　　「再練。」

　　台下傳來整齊的應諾。

　　一名傳令兵匆匆跑上高台，在吳起耳邊低語幾句。

　　吳起點了點頭，示意自己知道了。

　　他轉身，準備對身邊的參謀們交代幾句後續的操練要點。

　　就在這時。

　　異變突生。

　　距離高台約兩百步外，有一座用作瞭望的簡易木塔。

　　塔上一直有兩名哨兵值守。

　　此刻。

　　其中一名「哨兵」忽然轉身。

　　他手中不知何時多了一具通體漆黑的勁弩。

　　弩身比尋常軍弩短小，但弩臂更粗，弦也更緊。

　　弩箭的箭鏃，在陽光下泛著幽藍的光。

　　沒有瞄準。

　　沒有猶豫。

　　「哨兵」扣動了扳機。

　　「嘣——」

　　弓弦震響的聲音，被演武場上的喊殺聲掩蓋。

　　但那支弩箭，已如毒蛇般破空而來。

　　目標。

　　吳起的後心。

　　吳起背對著木塔。

　　他聽不見弩弦聲。

　　但他幾乎在弩箭離弦的瞬間，就感受到了那股冰冷的殺意。

　　那是無數次戰場廝殺養成的本能。

　　他身體猛然向左一側。

　　「噗。」

　　弩箭擦著他的右肩飛過，帶起一溜血花。

　　然後。

　　深深紮進了站在他右側的方孝孺兇口。

　　少年參謀臉上的表情還凝固在認真記錄的那一刻。

　　他低頭，看了看自己兇前忽然多出來的箭桿。

　　張了張嘴。

　　似乎想說什麼。

　　鮮血已從口中湧出。

　　他踉蹌後退兩步，仰面倒下。

　　手中的紙闆和炭筆摔在地上。

　　紙闆上，還畫著方才陣型變換的草圖。

　　「敵襲——！！！」

　　高台下，終於有軍官反應過來。

　　數十名親衛瘋了一樣沖向木塔。

　　木塔上的「哨兵」冷笑一聲，隨手將勁弩拋下，縱身從塔後躍下。

　　那裡提前掛好了一條繩索。

　　他順著繩索滑落，落地後一個翻滾，便消失在營帳的陰影裡。

　　幾名親衛追過去時，隻看見一道遠去的背影。

　　速度奇快，轉眼就翻出了營牆。

　　吳起站在原地。

　　右肩的傷口還在滲血，但他看都沒看一眼。

　　他隻是低頭，看著倒在地上的方孝孺。

　　少年已經沒了氣息。

　　眼睛還睜著，裡面還殘留著一絲茫然。

　　似乎不明白，自己為什麼會死。

　　吳起緩緩蹲下身。

　　伸手，合上了他的眼睛。

　　然後。

　　他撿起地上那張紙闆。

　　上面記錄的陣型圖，最後一筆還沒畫完。

　　炭筆的痕迹，斷在了那裡。

　　吳起沉默地將紙闆折好，收進懷裡。

　　「厚葬。」

　　「按陣亡將士最高規格撫恤其家。」

　　他的聲音依舊平靜。

　　但周圍所有人，都能感受到那股幾乎要凝成實質的冰冷殺意。

　　「傳令。」

　　「大營戒嚴。」

　　「徹查所有瞭望塔、哨崗值守人員，三天內輪值過的，全部隔離審查！」