雲煌，金鑾殿。

　　龍涎香的氣息，也壓不住殿內瀰漫的壓抑與隱隱的火藥味。

　　皇帝宇文曜端坐於龍椅之上，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮蔽了他眼中翻湧的陰鷙與戾氣。

　　他手中捏著一份來自東南的密報，指節因用力而泛白。

　　「……寧國八州，政令革新，民心漸附，新軍日盛，商賈雲集，儼然已成氣候……」

　　「……林氏女穩坐中樞，麾下文武各司其職，運轉自如，根基漸固……」

　　「……萬國區已成，百草谷、冰魄閣、鮫人族、乃至天樞商旅皆設館其間，區域影響力與日俱增……」

　　每一個字，都像一根燒紅的針，紮在他的心頭。

　　曾幾何時，那不過是一個從他掌心僥倖逃脫的喪家之犬，一個需要靠扮演小醜才能苟活的螻蟻！

　　如今，竟敢竊據藩國，收攬民心，練兵強國，甚至引來四方勢力矚目，隱隱有脫離掌控、自成一體之勢！

　　這不僅是背叛，更是對他、對雲煌煌煌天威的赤裸裸的挑釁與羞辱！

　　「啪！」

　　密報被狠狠摔在光潔如鏡的金磚地面上。

　　殿內侍立的太監宮女們嚇得渾身一顫，深深低下頭，恨不得將呼吸都屏住。

　　階下，數位重臣肅立，面色凝重。

　　戶部尚書出列，聲音帶著憂慮：「陛下，寧國推行所謂『常平倉』，大量收購糧食，又與我朝斷絕高價糧棉供應，今歲北方數州因旱蝗欠收，糧儲本已吃緊，東南商路若再被其長期影響，恐……」

　　兵部侍郎介面，語氣激憤：「更可慮者，乃其軍力！據報，其新練『鳳武卒』已逾五萬，裝備精良，士氣頗高。白袍軍亦在擴編。長此以往，必成我朝心腹大患！陛下，當斷則斷啊！」

　　但也有老成持重者猶豫：「陛下，北方大淵雖暫退，然其狼子野心未泯，邊軍不可輕動。且寧國已非昔日可比，又有海路為退，急切間恐難竟全功。不若緩緩圖之，以經濟、外交手段施壓……」

　　「緩？圖之？」

　　宇文曜冰冷的聲音打斷了議論。

　　他緩緩站起身，冕旒碰撞，發出清脆的響聲。目光如寒冰，掃過下方眾臣。

　　「待到那林婉兒羽翼徹底豐滿，將這東南之地經營得鐵桶一般，待到那些牆頭草般的勢力都倒向她，再來圖之嗎？」

　　他的聲音不高，卻帶著帝王不容置疑的決斷。

　　「朕，等不了那麼久。」

　　他看向殿外，彷彿能穿透重重宮牆，看到那片躁動的土地。

　　「既不能立刻大軍壓境，犁庭掃穴……那就先給她找點麻煩。」

　　「讓她知道，這天下，還是朕的天下。她那隻麻雀，飛得再高，也脫不開朕的手掌心！」

　　他重新坐回龍椅，一連串命令，如同冰冷的鐵錐，敲定了接下來的行動。

　　「命神武衛，抽調一支偏師，要最精銳、最悍勇的，換上匪徒裝扮，攜硬弓勁弩，潛入寧國西北邊境山區。」

　　「給朕燒！給朕搶！製造恐慌，試探其邊軍反應與布防虛實。記住，要像真正的、最兇殘的馬匪！不留活口，不留把柄！」

　　「喏！」階下，一名身著暗紅蟒袍、氣息陰冷的中年武者單膝跪地領命。正是神武衛指揮使麾下的心腹千戶。

　　「傳令雲影衛。」

　　宇文曜的目光轉向陰影處，那裡似乎空無一人，但他的命令清晰無誤。

　　「挑選最頂尖的易容、滲透好手，分批潛入寧國都城及各要害州鎮。」

　　「朕要看到寧國都城的城防詳圖，看到他們新軍營地的分佈，看到糧倉、工坊、衙署的位置。」

　　他的語氣頓了頓，殺意凜然。

　　「若有機會……尋隙除掉林婉兒，或其麾下範蠡、吳起等核心人物。記住，是若有機會，朕不要無謂的犧牲，但朕要看到他們寢食難安！」

　　陰影中，傳來一聲幾乎微不可察的、如同毒蛇吐信般的回應：「遵旨。」

　　「還有，」宇文曜補充道，「聯絡那些與林府有舊怨的，比如……七煞門的殘渣餘孽。給他們兵刃，給他們錢財，讓他們在寧國東南沿海，給朕鬧起來！襲擊商船，破壞碼頭，怎麼亂怎麼來！」

　　「朕要這寧國，外有匪患，內有隱憂，四海不寧！」

　　「讓她疲於奔命，讓她露出破綻！」

　　寧國西北，蒼莽山區。

　　一支約三百人的「馬匪」，如同鬼魅般出現在邊境村落附近。

　　他們騎術精湛，配合默契，行動迅捷如風。

　　不像尋常土匪那樣烏合之眾，他們進攻時有章法，撤退時有掩護，殺人劫掠乾脆利落，對地形似乎也有相當的了解。

　　短短數日，三個靠近山區的村落遭襲，糧倉被燒，牲畜被搶，十餘名村民被殺，消息傳開，邊境人心惶惶。

　　當地駐軍前往剿匪，卻撲了個空，隻找到一些刻意留下的、屬於不同山寨的雜亂痕迹。

　　寧國都城，「萬國區」附近。

　　數名衣著普通、相貌平平的商人或書生，以高出市價兩三成的價格，租下了幾處位置絕佳的院落或閣樓。

　　這些地方，或可遠遠眺望王宮外圍，或可觀察到主要軍政衙門附近的街道，或臨近新軍營地的出入口。

　　他們深居簡出，偶爾外出採購也是低調迅速，但敏銳的觀察者會發現，他們似乎對市井百態興趣不大，目光總是不經意地掃過那些軍士巡邏的路線、衙門口車馬的進出頻率。

　　寧國東南沿海，某處荒僻港灣。

　　幾艘沒有任何旗幟的快船悄然靠岸，卸下了一批鋒利的刀劍、淬毒的弩箭和不少銀錢。

　　一群眼神兇戾、身上帶著血腥味和舊傷疤的漢子沉默地接收了這些物資。

　　為首一個獨眼龍舔了舔乾燥的嘴唇，看著手中的精鋼長劍，低笑道：「雲煌的爺們兒，倒是大方。林府……哼，斷我七煞門根基，這賬，早該算了。」

　　他回頭對身後眾人低吼：「都打起精神！拿了錢，辦了事！給老子狠狠地搞他們的船，燒他們的碼頭！鬧得越大越好！」

　　寧國，邊境軍情率先傳回。

　　李廣麾下直屬的「暗衛」遊騎，如同邊境上的幽靈，始終保持著最高警戒。

　　一支三人暗衛小隊在追蹤一股可疑蹤跡時，與那群「馬匪」的哨探意外遭遇。

　　沒有大規模的衝突，隻有電光石火間的弓弦震響與利刃交擊。

　　暗衛小隊依仗對地形的熟悉和精妙的配合，擊殺了對方兩人，自身一輕傷，迅速脫離。

　　但交手過程中，他們敏銳地察覺到，對方的反應、格擋技巧、乃至撤退時的掩護動作，絕非山野土匪所能擁有，更像是經受過嚴格訓練的軍中悍卒。

　　「是精銳偽裝的！目標疑似製造恐慌並試探我軍！」加急軍報立刻送往李廣和吳起手中。

　　幾乎同時，都城，陳平的情報中樞。

　　無數細微的信息流在這裡匯總、分析。

　　「東三巷新租客，自稱行商，但貨物極少，頻繁在窗口眺望兵部衙署後巷。」

　　「西市悅來客棧天字三號房客人，深居簡出，垃圾中發現有繪製街道簡圖的草紙，手法專業。」

　　「南門稅吏報告，近日數批入城人員路引齊全，但口音與籍貫地略有出入，且入城後分散消失，難以追蹤。」

　　陳平坐在案後，面前攤開著都城地圖，上面已經被標註了數十個紅點。

　　他的眼神深邃，手指無意識地敲擊著桌面。

　　太快了，太集中了。

　　邊境「匪患」蹊蹺，都城可疑人員激增，且目標明確指向軍政要害和交通樞紐。

　　這不是尋常的間諜活動，更像是一次有組織、有預謀、多方向、旨在製造混亂和癱瘓機能的滲透與破壞行動。

　　「雲影衛……大規模出動了。」陳平低聲自語，語氣肯定。

　　他立刻起身，寫下數道命令，召來心腹。

　　「通知吳起總教官，邊境匪患恐為雲煌精銳假扮，意在試探，建議加強巡邏，但不急於決戰，可設反伏擊。」

　　「通知範蠡大人、顧雍大人、蕭何大人，近日務必加強自身護衛，減少不必要外出，警惕陌生接近。」

　　「通知各城門、各坊市治安所，外松內緊，對可疑人員加強盤查，但勿打草驚蛇。」

　　「通知『萬國區』各館舍，請他們留意陌生面孔在其周邊窺探，暫緩一切非必要外交活動。」

　　最後，他親自來到典韋值守的外殿。

　　典韋如同鐵塔，懷抱雙戟，即使在安全的內宮，他的警惕也從未鬆懈。

　　「典韋將軍，」陳平語氣凝重，「雲煌影衛恐已大量潛入都城，目標可能包括主上及所有核心官員。主上近日行程，必須加倍小心，護衛力量需立刻加強，明哨暗哨皆需增加。」

　　典韋銅鈴般的眼睛陡然射出精光，周身肌肉瞬間繃緊，一股如有實質的兇悍氣息瀰漫開來。

　　他重重一點頭，從喉嚨裡擠出一個字：

　　「喏！」

　　沒有多餘廢話，他立刻轉身，開始調派親衛隊，重新布防，將林婉兒日常活動的區域守得如同鐵桶。

　　預警發出了。

　　但陳平眉宇間的凝重並未散去。

　　他坐回案前，看著地圖上那些刺目的紅點，心中清明。

　　對方這次行動，沒有明確的、單一的宏大目標。

　　不求立刻刺殺成功，不求一舉攻破城池。

　　他們要的是恐慌，是混亂，是疲於奔命，是讓寧國上下繃緊神經，露出破綻，從內部消耗精力與穩定。

　　就像撒出一把淬毒的細針，紮向全身各處。

　　疼，擾，亂。

　　這種無重點的全面騷擾與破壞，恰恰最難防範。

　　縱使他陳平織網如天羅，預警及時，也隻能提醒大家小心，加強戒備。

　　要完全防住每一根悄然刺來的毒針，幾乎不可能。

　　暗流已然洶湧，無聲地拍打著寧國剛剛穩固下來的堤岸。

　　考驗，從暗處悄然降臨。