三日後，聖旨降下。

　　靖安親王蕭絕，授鎮北大將軍，節制北境諸軍，領兵五萬即日開赴前線，抵禦蒼狼國入侵。

　　三皇子蕭煜，授監軍使，督運糧草輜重，協理軍務。

　　這道旨意是在持續兩日的激烈朝議後，皇帝乾綱獨斷的結果。

　　據說宣旨那日，太和殿上氣氛凝滯如鐵，太子蕭景面色鐵青，卻不得不領旨稱善；三皇子蕭煜跪接監軍印信時，唇角那抹笑意深得令人心寒。

　　消息傳到靖安王府時，已是午後。

　　雲芷正在醫館後院查驗新到的一批藥材。

　　十幾個大木箱依次排開，裡面是分裝好的黃連、金銀花、三七等傷科要葯。

　　她俯身抓起一把三七根，湊到鼻尖細聞——藥味濃郁純正，是上品。

　　「王妃，宮中來旨了。」周恆快步穿過廊道，聲音壓得極低。

　　雲芷手勢一頓，緩緩直起身。她將手中藥材放回箱中，拍了拍手上的葯塵，神色平靜如常：「回府。」

　　馬車穿過京城街道時，雲芷掀開車簾一角。

　　秋日的市井依舊喧鬧，販夫走卒的叫賣聲、孩童的嬉笑聲交織成一片生機勃勃的畫卷。

　　可這平靜之下，暗流已洶湧而至——茶肆酒樓中，已有書生模樣的人在高談闊論，內容無外乎「北境戰事」「蒼狼兇蠻」「朝堂用人」。

　　她放下車簾，閉上眼。

　　馬車在王府門前停下。

　　雲芷剛下車，便見一隊禁軍護衛著一輛玄黑馬車駛來，車簾掀起，蕭絕一身墨色常服走下馬車。

　　他顯然剛從宮中出來，眉宇間還殘留著朝堂上的鋒銳之氣，但在看到雲芷的瞬間，那銳利便化作了深潭般的沉靜。

　　「王爺。」雲芷上前。

　　蕭絕握住她的手，掌心溫熱而有力：「進去說。」

　　兩人並肩走入王府，穿過重重庭院，直到進了書房屏退左右，蕭絕才鬆開手，轉身看向雲芷：「旨意你已知曉。」

　　「是。」雲芷為他斟了杯熱茶，「五萬兵馬，何時開拔？」

　　「明日卯時，點兵出征。」蕭絕接過茶盞，卻不喝，隻是握在手中，「糧草輜重由戶部調配，三皇子押運，會晚我們三日出發。」

　　雲芷眸光微凝：「三日……足夠做很多手腳。」

　　「我知道。」蕭絕放下茶盞，走到牆邊地圖前，「所以離京前，我要將王府和京城的情報網，全部交給你。」

　　雲芷微微一怔。

　　蕭絕轉身看她，目光沉靜而鄭重：「芷兒，此去北境，山高水遠，朝中若有變故，傳訊往來至少需五日。

　　我不能將你置於被動之地。王府的暗衛、京中的眼線、與各方勢力的聯絡渠道——從今日起，皆由你全權掌管。」

　　他從懷中取出一枚玄鐵令牌，遞到雲芷面前。

　　令牌不過巴掌大小，正面浮雕著展翅玄鳥，背面則刻著密密麻麻的暗記——那是靖安王府情報系統的最高信物。

　　雲芷沒有立刻去接：「王爺，這般重託……」

　　「這京城之中，我能全然信任的，唯你一人。」

　　蕭絕握住她的手，將令牌放入她掌心，「朝堂之上，太子與三皇子雖互有算計，但打壓我之心一緻。

　　我離京後，他們必會從各方施壓，糧草、輿論、乃至你的安危……皆可能成為他們手中的棋子。」

　　他的手掌寬厚溫暖，將令牌連同雲芷的手一起包裹：「芷兒，你聰慧果決，醫術毒術皆精，我知你能自保。

　　但明槍易躲，暗箭難防。這情報網便是你的眼睛、你的耳朵，有了它，你才能在這迷霧之中，看清真正的敵人身在何處。」

　　雲芷低頭看著手中的令牌。玄鐵冰冷，卻因兩人相握的體溫而漸漸回暖。她收攏手指，將令牌緊緊握住。

　　「我明白了。」她擡眸，目光清亮而堅定，「王爺放心前行，後方諸事，我自當周全。」

　　蕭絕凝視她片刻，忽然伸手，將她攬入懷中。

　　這個擁抱來得突然，卻並不突兀。

　　雲芷的臉頰貼在他兇前鎧甲般的衣料上，能聽見他沉穩有力的心跳。

　　他身上有淡淡的墨香和冷鐵氣息，混合成一種獨特而令人安心的味道。

　　「此去不知歸期。」

　　蕭絕的聲音從頭頂傳來，低沉而鄭重，「北境苦寒，戰事兇險，我無法承諾何時能歸。

　　但芷兒，你需記得——無論千裡萬裡，我心中始終有你一席之地。你要護好自己，等我回來。」

　　雲芷鼻尖微酸。她擡手回抱住他，聲音輕而堅定：

　　「我等你。但你也需答應我——戰場上刀劍無眼，不要逞匹夫之勇，不要以身犯險。你是主帥，三軍性命繫於你一身，你要珍重。」

　　「好。」蕭絕應得乾脆。

　　兩人靜靜相擁片刻，窗外秋風穿過庭院，捲起落葉簌簌作響，更顯得室內靜謐溫暖。

　　良久，蕭絕鬆開她，從懷中又取出一物——是個小小的錦囊，以玄色絲線綉著雲紋。

　　「這裡面是三枚信號焰火。」

　　他將錦囊放入雲芷手中，「紅色為急，藍色為緩，綠色為安。

　　若遇危難，點燃紅色，我在京中布置的暗衛會傾力來援。若隻是需要傳遞消息，用藍色。綠色……是報平安之用。」

　　雲芷接過錦囊，指尖拂過細密的綉紋：「我會妥善保管。」

　　蕭絕又交代了許多事：王府幾位老管事的脾性、朝中幾位中立大臣的聯絡方式、皇後娘娘在宮中的暗線、乃至北境幾位將領的性格與過往……

　　他說得細緻，雲芷聽得專註。夕陽西斜時，書房內已點起燭火，兩人對坐案前，燭光將他們的影子投在牆上，交疊成一幅靜謐的畫卷。

　　直到戌時，蕭絕才起身：「我該去軍營了。今夜要點驗兵馬，整備器械，明日卯時準時開拔。」

　　雲芷隨之站起：「我送你。」

　　「不必。」蕭絕按住她的肩，「明日城門送別，人多眼雜，你我不宜過於親近。今夜就此別過，反而少些牽絆。」

　　雲芷明白他的顧慮——太子與三皇子必定在暗中監視，若表現得過於情深意重，反而會讓她成為更明顯的靶子。

　　她點點頭，從袖中取出一個葯囊：「這裡面是我新配的解毒丸、金瘡葯，還有驅寒的藥粉。北境苦寒，毒蟲瘴氣也多，你隨身帶著。」

　　蕭絕接過葯囊，系在腰間。他深深看了雲芷一眼，那目光彷彿要將她的模樣刻入心底。

　　「保重。」他最後說。

　　「你也是。」雲芷輕聲回應。

　　蕭絕轉身離去，墨色衣袍在燭光中劃過一道利落的弧線。書房門開啟，他的腳步聲漸行漸遠，最終消失在庭院深處。

　　雲芷獨自站在案前，良久未動。掌心的玄鐵令牌冰涼堅硬，錦囊中的焰火隱約可觸。她忽然感到肩上沉甸甸的重量——那不是恐懼，而是責任。

　　從今日起，她不再隻是靖安親王妃，不再隻是醫者雲芷。她是蕭絕在京城布下的棋眼，是這盤生死棋局中，執黑執白之外的第三方勢力。

　　她走到窗邊，推開窗戶。秋夜寒涼，月華如霜，灑在庭院中那片蕭瑟的秋景上。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，三更天了。

　　明日卯時，大軍開拔。