秋日的晨光透過雕花窗欞，灑在靖安王府的書房內。

　　雲芷端坐案前，手中捏著昨夜收到的密報，目光沉靜如水，唯有指尖在宣紙上輕叩的節奏，透露出她內心並不平靜。

　　「王妃，朝中剛傳來的消息。」

　　周恆步履匆匆步入書房，壓低聲音道，「今日朝會，兵部奏報，蒼狼國十萬大軍已連破北境三城，守將殉國，邊關急報八百裡加急送至禦前。」

　　雲芷擡眸：「陛下如何決斷？」

　　「尚未定論。」

　　周恆面色凝重，「但據我們的人從宮中傳出消息，朝堂上已吵作一團。

　　太子殿下力主親征，言說『儲君當為國分憂，親臨戰陣以定軍心』；三皇子殿下則堅持『監軍之職更為穩妥，可督糧草、察軍情』。」

　　雲芷放下密報，唇角勾起一絲冷笑。

　　果然如蕭絕離京前所料。

　　太子蕭景想要軍功穩固地位，三皇子蕭煜則想通過監軍之職掌控前線實權——這兩人雖因共同打壓蕭絕而暫時聯手，內裡卻各懷心思，寸步不讓。

　　「陛下聖意如何？」她問。

　　「陛下……」周恆遲疑片刻，「似乎更屬意王爺挂帥。

　　林老將軍舊部、戶部陳侍郎等幾位大臣，皆力薦王爺。言說北境地形複雜，非久經戰陣之將不能勝任。」

　　雲芷站起身，緩步走到懸挂在牆上的北境地圖前。

　　她的指尖輕撫過那些標註著關隘、城池的墨線，最終停在已淪陷的三座城池上。

　　蒼狼國新可汗阿史那咄吉——這個名字在蕭絕留給她的情報中有詳細記載。

　　年僅二十五歲，弒兄奪位，性情暴烈嗜殺，此次大舉南侵，既是立威，也是試探天宸國虛實。

　　「王爺若挂帥，需多少兵力？」她輕聲問。

　　「兵部議定五萬。」

　　周恆道，「北境原有駐軍三萬，加上京中調撥的兩萬精銳，當可一戰。隻是……」他頓了頓，「糧草輜重的調配，仍是戶部把持。」

　　雲芷轉身，眸光清冽：「也就是說，即便王爺挂帥，糧草命脈仍握在太子黨手中；若三皇子為監軍，則前線一舉一動皆受掣肘。」

　　「正是。」周恆嘆息，「此戰艱難，不僅在敵，更在己。」

　　書房內一時寂靜。窗外秋風拂過庭院，枯葉簌簌而落，更添幾分肅殺。

　　雲芷沉默良久，忽然問道：「我們暗中收購的糧食、棉衣，現在囤積多少了？」

　　「按王妃吩咐，已通過三家不相幹的商號，在京郊三處莊園秘密囤積。」

　　周恆從袖中取出一本冊子，「新糧兩千石，陳糧一千五百石——都是上好的米麥。

　　棉衣三千套，雖不及軍制厚實，但填充皆是實打實的棉絮，另備毛氈五百條。此外，還有金瘡葯、止血散等成藥兩百箱。」

　　雲芷接過冊子細看，微微點頭：「還不夠。前線五萬大軍，每日耗糧至少五百石，這三千五百石糧，隻夠支撐七日。棉衣也隻夠半數士兵禦寒。」

　　「王妃，王府私產雖豐，但要支撐這般大規模收購，隻怕……」周恆面露難色。

　　「我明白。」雲芷合上冊子，「所以我們要借力。陳侍郎那邊可有迴音？」

　　「昨日已秘密遞來消息。」

　　周恆聲音壓得更低，「陳侍郎說，下一批軍需撥付定在十日後。他會以『查驗倉廩』為由，親自監督出庫，確保糧米無黴變、棉衣足量。但他說，最多隻能保證這一批，再往後，太子黨必有警覺，恐難插手。」

　　「一批就夠了。」雲芷眸中閃過銳芒，「我們需要時間。隻要第一批合格糧草能順利運抵前線，穩住軍心，後續的……我自有辦法。」

　　她走到書案前，鋪開信紙，提筆蘸墨。

　　「周總管，你即刻去辦三件事。」

　　雲芷一邊書寫，一邊吩咐，「第一，讓我們的人繼續暗中收購糧食棉衣，不必全用現銀，可用王府名下田莊的秋收抵價。

　　第二，聯繫林老將軍舊部中負責輜重運輸的將領，探明他們常走的路線、所需的通關文書形制。第三……」

　　她停下筆，擡眼看向周恆：「查清三皇子麾下那支運輸隊的底細。

　　領隊是誰，副手有幾人，途中慣常歇腳之處，乃至這些人的家眷都在何處——我要知道一切。」

　　周恆神色一凜：「王妃是想……」

　　「未雨綢繆罷了。」雲芷淡淡道，「他們若按規矩運糧，我們便按規矩接應。

　　他們若想玩什麼花樣……」她將寫好的信紙折起，裝入銅管，「我們總得知道，該往哪裡遞刀子。」

　　銅管封蠟，蓋上靖安王府的私印。雲芷將其交給周恆：「這封信，走最快的信鴿渠道，送往前線給王爺。告訴他京中局勢，也告訴他……後方有我，不必分心。」

　　周恆雙手接過，躬身退下。

　　書房重歸寂靜。雲芷獨自站在地圖前，目光從京城一路向北，越過山川河流，最終落在那片即將燃起烽煙的邊境。

　　她想起蕭絕離京那日，晨曦中他披甲執戟的背影。鎧甲折射著冷光，他回頭看她時，那雙總是深邃銳利的眼眸裡，罕見地閃過一絲柔軟。

　　「等我回來。」他隻說了四個字。

　　而她答：「我等你。」

　　簡單的承諾，卻重若千鈞。如今戰鼓已擂，烽煙將起，她在這京城漩渦之中，要為他撐起一片安穩的後方，要斬斷那些從背後射來的暗箭。

　　窗外傳來腳步聲，翠兒端著茶盞輕手輕腳走進來：「小姐，您都忙了一早上了，喝口參茶歇歇吧。」

　　雲芷接過茶盞，溫熱透過瓷壁傳來。她看向翠兒，這丫頭如今比初來時沉穩許多，眼中怯懦漸退，取而代之的是專註與忠誠。

　　「醫館那邊今日如何？」雲芷問。

　　「都按小姐的章程在運轉呢。」

　　翠兒眼睛一亮，「十位大夫分作兩班，白日五位坐診，夜裡五位值守。藥房裡的藥材分門別類擺放，熬藥間的竈火十二個時辰不熄。

　　今早還收治了三個從北境送回來的傷兵，都是輕傷，王大夫給他們處理了傷口，安排在通鋪休息。」

　　雲芷微微頷首：「傷兵可說了前線情況？」

　　翠兒神色一黯：「他們說……蒼狼國的騎兵兇得很，箭矢上還抹了毒。

　　咱們的將士守城苦戰，箭矢滾木用盡了，就用石頭砸，最後肉搏……那三人是在城破時掩護百姓撤退受傷的，他們說，他們的校尉為了斷後，被蒼狼國的彎刀砍中了兇口……」

　　她聲音有些哽咽，忙用袖子擦了擦眼角。

　　雲芷放下茶盞，走到窗邊。秋日晴空高遠，卻有陰雲自北方緩緩推移而來。

　　戰爭從來不隻是地圖上的推演、朝堂上的博弈。它是一條條鮮活的生命，是一個個破碎的家庭，是血與火交織的煉獄。

　　而她能做的，是在這煉獄之外，儘可能多接住幾個墜落的人。

　　「翠兒。」雲芷輕聲說，「去告訴醫館的大夫們，從今日起，所有傷兵的診金藥費全免。若有家貧無法安置的，可暫住醫館後院的廂房，直到傷愈。」

　　「小姐，這花銷……」

　　「照做便是。」雲芷轉身，目光堅定，「銀子可以再賺，人命隻有一次。」

　　翠兒重重點頭，眼眶又紅了：「是，我這就去傳話。」

　　她快步離去。雲芷獨自留在書房，從懷中取出一枚溫潤的玉佩——那是蕭絕出征前留給她的，說是他生母的遺物。玉佩雕著簡單的雲紋，觸手生溫。

　　她將它緊緊握在掌心，彷彿能從中汲取力量。

　　「蕭絕，」她對著虛空輕聲說，「你在前線搏殺，我在後方周旋。我們各自為戰，卻又並肩同行。此戰無論多難，我必不會讓你孤軍奮戰。」

　　窗外秋風更急，捲起漫天落葉，如同戰旗獵獵。

　　而千裡之外的北境，烽火已燃。