雲芷眸光堅定：「我要親自去一趟西南。」

　　蕭絕眉頭微皺：「你親自去？」

　　「嗯。」雲芷道，「翠兒雖機靈，但畢竟隻是個丫鬟，分量不夠。周大人雖是知府，但官位不高，壓不住王大人的後台。我去，代表的是靖安王府，代表的是你。那些人再囂張，也不敢明目張膽地動我。」

　　蕭絕沉吟片刻，終於點頭：「好，我陪你去。」

　　雲芷一愣：「你？朝中這麼多事，你走得開？」

　　蕭絕握住她的手：「朝中事再大，也沒有你的事大。再說，西南那邊局勢複雜，你一個人去，我不放心。」

　　雲芷眼眶微熱，輕輕點頭。

　　三日後，蕭絕以「巡視地方」為由，向皇帝告假半月。皇帝準了，還特意派了一隊禁軍隨行保護。

　　一行人浩浩蕩蕩，往西南而去。

　　與此同時，西南某處府邸。

　　王大人坐在太師椅上，臉色陰沉。

　　面前跪著一個僕人，戰戰兢兢地稟報：「大人，查清楚了。那個叫翠兒的丫鬟，是靖安王妃的貼身侍女。她這次來西南，是奉王妃之命，調查醫館被砸的事。」

　　王大人冷哼一聲：「我當是誰，原來隻是個丫鬟。周遠山那個不知死活的，居然幫著一個丫鬟跟我作對。」

　　僕人小心翼翼道：「大人，聽說靖安王和王妃已經啟程，往西南來了。」

　　王大人猛地站起身：「什麼？」

　　「千真萬確。京城那邊傳來的消息，說是『巡視地方』，但誰都知道，他們是沖著醫館的事來的。」

　　王大人臉色變幻，半晌，獰笑一聲：「來得好。正好，新賬舊賬一起算。」

　　他走到窗前，望著窗外陰沉的天色，喃喃道：「瑞王倒了，可這西南，還是我王大人的天下。靖安王？哼，來了就別想走。」

　　遠處，一道閃電劃破天際，雷聲滾滾而來。

　　暴風雨，要來了。

　　西南，雲州城。

　　惠民醫館門前，一片狼藉。

　　門闆被砸得稀爛，葯櫃翻倒在地，珍貴的藥材灑了一地，被人踩踏得不成樣子。牆上還留著血手印——那是被打傷的大夫留下的。

　　周圍站滿了圍觀的百姓，有人嘆息，有人憤怒，也有人竊竊私語。

　　「聽說這醫館是靖安王妃開的，專給窮人看病，葯錢也便宜。這麼好的醫館，怎麼就被人砸了？」

　　「還能是誰？肯定是那些平日裡欺壓百姓的地痞。前些日子我就看見他們在醫館門口轉悠，八成是有人指使的。」

　　「噓，別亂說。當心被人聽見。」

　　人群中，一個穿著粗布衣裳的年輕人冷眼旁觀，嘴角噙著一絲冷笑。

　　他是王大人的心腹，奉命來查看「戰果」。

　　醫館裡，幾個大夫和學徒正在收拾殘局。其中一個年輕大夫手臂上纏著繃帶，臉上還有淤青，卻仍在咬牙搬動翻倒的葯櫃。

　　「李大夫，您都受傷了，歇會兒吧。」有人勸道。

　　李大夫搖頭：「歇不得。這些藥材雖被踩壞，但有些還能用。收拾出來，說不定能救幾個人。」

　　話音剛落，門外傳來一陣騷動。

　　一個穿著官服的中年人走了進來，身後跟著幾個衙役。

　　「周大人來了！」有人喊道。

　　周遠山，雲州知府，四十齣頭，面容清瘦，眼神溫和，但此刻卻帶著幾分怒意。

　　他掃了一眼醫館內的狼藉，沉聲道：「李大夫，到底怎麼回事？」

　　李大夫一五一十說了。昨夜子時，一夥蒙面地痞突然闖進醫館，見人就打，見東西就砸。他們人多勢眾，幾個大夫和學徒根本不是對手。打了足足一炷香的功夫，那夥人才揚長而去。臨走時，還把庫房裡的珍貴藥材洗劫一空。

　　周遠山聽完，拳頭捏得咯咯響。

　　「無法無天，真是無法無天！」他轉身對衙役道，「立刻去查，把那夥人給我揪出來！」

　　衙役們領命而去。

　　周遠山走到李大夫面前，拍拍他的肩：「李大夫放心，本官一定給你們一個交代。」

　　李大夫眼眶微紅，躬身行禮：「多謝周大人。」

　　周遠山擺擺手，正要離開，忽然看見人群中那個穿著粗布衣裳的年輕人。那年輕人見他望過來，連忙低下頭，轉身擠進人群，轉眼就不見了。

　　周遠山眉頭微皺，總覺得那人有些眼熟，一時卻想不起是誰。

　　回到府衙，周遠山剛坐下，就有門子來報：「大人，門外有個姑娘求見，說是從京城來的，有要緊事。」

　　周遠山一愣：「京城來的？讓她進來。」

　　片刻後，一個穿著青色衣裙的年輕女子走了進來。她面容清秀，舉止大方，一看就不是尋常人家出來的。

　　「民女翠兒，見過周大人。」翠兒盈盈下拜。

　　周遠山連忙起身：「姑娘不必多禮。敢問姑娘是？」

　　翠兒從袖中取出一封信，雙手呈上：「民女是靖安王妃的貼身侍女。這是王妃給大人的親筆信。」

　　周遠山心頭一震，連忙接過信，拆開細看。

　　信上，雲芷將醫館被砸之事簡要說明，又提到這背後可能有人指使，希望周遠山能秉公執法，徹查此案。信的末尾，雲芷還特意寫道：「周大人為官清廉，百姓稱頌。芷雖在京城，亦有所聞。此番拜託大人，實因信任大人為人。若有所需，芷必全力相助。」

　　周遠山看完信，心中湧起一股暖流。

　　他在雲州為官五年，自問對得起天地良心。可官場險惡，他得罪的人也不少。若非有幾分硬氣，早就被人整下去了。

　　如今，靖安王妃親自寫信來，這份信任，讓他感動。

　　「翠兒姑娘請起。」周遠山親手扶起翠兒，「王妃的囑託，本官一定儘力。那夥砸館的地痞，本官已經派人去查了。相信很快就會有消息。」

　　翠兒感激道：「多謝周大人。」

　　周遠山搖頭：「不必謝我。那惠民醫館，本官也去看過幾次。王妃開這醫館，為的是窮苦百姓。那些地痞砸館，砸的是百姓的救命之所。本官身為父母官，豈能坐視不管？」

　　正說著，一個衙役匆匆進來，臉上帶著喜色：「大人，抓到了！那夥地痞，抓到了二十多個！」

　　周遠山眼睛一亮：「好！立刻帶上來！」

　　半個時辰後，二十多個鼻青臉腫的地痞被押進府衙大堂。為首的叫劉麻子，是個滿臉橫肉的壯漢，此刻卻像霜打的茄子，蔫頭耷腦。