跳躍的燭光，將徐嬤嬤那張慘無人色的老臉映照得如同剛從墳墓裡爬出來。

　　豆大的汗珠不斷從她額角、鼻尖沁出，滾落，浸濕了花白的鬢髮和粗糙的衣領。

　　她被墨影鐵鉗般的手死死扣住肩胛，動彈不得，嘴也被那隻布滿薄繭的大手嚴實捂住，連一絲嗚咽都難以發出。

　　隻能像一條離水的魚，徒勞地扭動著肥胖的身體，一雙渾濁的老眼裡充滿了瀕死的驚懼、徹底的茫然與無法言說的悔恨。

　　她無論如何也想不通，自己精心策劃、萬無一失的行動，為何會落得如此下場？

　　這分明是一個早就為她精心布置好的死局！

　　雲芷緩步走上前，裙裾曳地，未發出絲毫聲響。

　　她垂眸，清冷的目光掃過地上那個翻倒的木匣，以及散落一地的、白花花的「銀錠」。

　　她的語氣裡，帶著一絲若有似無的、冰冷的嘲諷。

　　「嬤嬤倒是好眼光，專挑我這不起眼的體己錢下手。」

　　「看來母親平日裡給嬤嬤的賞賜，還是薄待了，竟讓嬤嬤不得不行此雞鳴狗盜之事。」

　　「隻可惜，」她話音微頓，目光如冰針般刺向徐嬤嬤，「這銀子，怕是燙手得很，你無福消受。」

　　翠兒在一旁，看著徐嬤嬤這副狼狽不堪的模樣，想起往日她依仗柳媚兒之勢，在府中作威作福，尤其對芷蘭苑諸多剋扣刁難的嘴臉，心中積壓多年的怨氣終於找到了宣洩之口。

　　她上前一步，指著徐嬤嬤的鼻子，氣得聲音都有些發顫。

　　「好你個黑心肝、爛肚腸的老虔婆！老刁奴！」

　　「往日裡剋扣我們小姐的月例、炭火、吃食，以次充好也就罷了！」

　　「如今見我們小姐得了勢，竟還敢做出這等偷雞摸狗、潛入閨閣的齷齪事來！」

　　「真是狗膽包天！罪該萬死！」

　　「小姐，絕不能輕饒了她！」

　　徐嬤嬤被翠兒罵得渾身一顫，掙紮著擡起頭，渾濁的眼淚混著汗水流下。

　　她看向雲芷，眼中流露出極緻的哀求之色，喉嚨裡發出模糊的「嗬嗬」聲，似是想要求饒，想辯解。

　　然而，在雲芷那洞悉一切、冰冷無情的目光注視下，任何求饒的話語都顯得蒼白無力。

　　她此刻才真正意識到，眼前這個看似柔弱的少女，早已不是昔日那個可以任她搓圓捏扁的孤女。

　　她手中掌握的力量與心計，遠超她的想象。

　　雲芷卻不再看她那令人作嘔的哀求姿態。

　　她轉向如同一尊黑色鐵塔般肅立的墨影，微微頷首，語氣客氣而疏離。

　　「有勞墨影侍衛。」

　　「深夜驚擾，實在過意不去。」

　　「暫且將這賊人捆縛結實，嘴也堵嚴了，就安置在隔壁那間空置的耳房裡看管起來吧。」

　　「動作輕些，莫要驚擾了府中其他人的清夢。」

　　她刻意強調了「賊人」二字，徹底定性。

　　「是，雲小姐。」墨影的聲音低沉無波，如同他的人一樣，不帶絲毫情緒。

　　他執行命令的效率極高。

　　幾乎在雲芷話音落下的瞬間，他已從懷中取出早已準備好的、拇指粗細的麻繩。

　　動作利落精準，三下五除二，便將徐嬤嬤如同捆豬玀一般，捆了個結結實實，連腳踝都未曾放過。

　　隨後，他又用一塊不知從哪裡拿出來的、乾淨的布團，毫不客氣地塞滿了徐嬤嬤的嘴，確保她發不出任何像樣的聲音。

　　整個過程乾淨利落，除了繩索摩擦衣料的窸窣聲和徐嬤嬤絕望的悶哼，未發出任何多餘的響動。

　　「小姐，現在該怎麼辦？」翠兒看著被捆成一團、丟在地上的徐嬤嬤，急切地問道，眼中閃爍著快意。

　　「要不要奴婢現在就去稟報老爺？人贓並獲，看這老刁奴還如何狡辯！」

　　她恨不得立刻就將這老貨押到雲文淵面前，讓她徹底身敗名裂，也好煞煞柳媚兒的威風。

　　雲芷卻緩緩搖了搖頭，目光沉靜如水。

　　「夜深人靜，此時去驚動父親，難免擾他清夢，惹他不快。」

　　「況且，」她話鋒一轉，語氣變得意味深長，「僅憑盜竊未遂，偷的又是我這說不清具體來源的『體己錢』，父親即便惱怒，為了府中顏面，也未必會重重懲處。」

　　「說不定，為了相府聲譽，他還會設法將此事壓下，輕拿輕放，最後不了了之。」

　　「那我們今夜這番功夫，豈不是白費了？」

　　她太了解她那位父親了。

　　在家族利益和自身顏面面前，一個奴婢的罪行和女兒的委屈，都可以權衡，都可以讓步。

　　翠兒聞言，臉上露出不甘的神色。

　　「難道就這麼放過她？」

　　「自然不是。」

　　雲芷唇角勾起一抹極淡、卻令人心寒的弧度。

　　她走到被捆得動彈不得、隻能像蛆蟲一樣微微蠕動的徐嬤嬤面前，緩緩蹲下身。

　　與她那雙充滿了恐懼和絕望的眼睛平視。

　　雲芷的聲音壓得極低，如同地獄傳來的魔音，隻有她們兩人和近處的墨影、翠兒能勉強聽清。

　　「徐嬤嬤，你是母親身邊的老人了，在府中經營多年，樹大根深。」

　　「想必……知道許多不為人知的秘密吧？」

　　「比如，除了剋扣各院月例，中飽私囊之外，還有哪些賬目是經你之手，變得不清不楚的？」

　　「再比如……」

　　她的話音在這裡刻意停頓，目光如同最鋒利的刀子，刮過徐嬤嬤劇烈顫抖的瞳孔。

　　「我生母，蘇清婉夫人……當年產後，究竟是如何一日日纏綿病榻，最終香消玉殞的？」

　　「你，或者說你背後那位主子，在其中……又扮演了什麼角色？」

　　「嗚——！！！」

　　徐嬤嬤的瞳孔驟然縮成了針尖大小！

　　身體如同被投入油鍋的活蝦，爆發出驚人的力量，劇烈地抽搐、掙紮起來！

　　看向雲芷的眼神，不再是恐懼，而是如同看到了從地獄爬回來索命的修羅惡鬼！

　　驚駭欲絕！

　　她似乎想拚命搖頭否認，但在雲芷那彷彿能洞穿靈魂、蘊含著無盡冰冷恨意的目光逼視下，任何否認與偽裝，都顯得可笑而徒勞。

　　那深埋多年、她以為早已隨著蘇清婉一同埋入地底的秘密，如同最恐怖的夢魘，被雲芷輕描淡寫地撕開了一道血淋淋的口子。

　　雲芷直起身，不再看地上那攤因為極緻的秘密被觸及而幾乎崩潰的爛泥。

　　她對翠兒和墨影吩咐道：「就按我剛才說的，先將人帶到耳房看管起來。」

　　「明日一早，待父親起身用了早膳，心情尚可時，我們再帶著『厚禮』，去請父親主持公道。」

　　她需要這一夜的時間。

　　讓黑暗、寂靜、未知的恐懼，以及那被驟然點破的、足以誅心的舊日隱秘，如同最殘酷的刑具，一點點地折磨徐嬤嬤的神經，徹底摧毀她的心理防線。

　　有時候，等待審判的過程，遠比審判本身，更令人絕望和崩潰。

　　她要的，從來不僅僅是懲治一個竊賊奴才。

　　她要藉此機會，撬開這條忠犬的嘴，挖出更多關於柳媚兒貪墨公中、迫害妾室，乃至……謀害她生母的罪證！

　　她要的，是連根拔起！

　　墨影依言，如同提一件貨物般，將徹底癱軟、失禁的徐嬤嬤提了起來，走向那間陰暗潮濕、堆放雜物的耳房。

　　翠兒看著地上那灘污漬，嫌惡地皺了皺眉，連忙去找清掃的工具。

　　雲芷站在原地，燭光將她的身影拉得細長。

　　她平靜地注視著耳房的方向，彷彿能穿透牆壁，看到裡面那個正在被恐懼吞噬的靈魂。

　　夜色，在無聲的煎熬與等待中，緩慢流逝。

　　黎明前的黑暗，最為冰冷。

　　而芷蘭苑的主人，則在靜靜地等待天亮，等待一場好戲，正式敲響鑼鼓。