臘月二十六，大朝會。

　　天未亮，百官已候在乾清門外。雪後初晴，寒氣逼人，眾人呵出的白霧連成一片，在晨曦中緩緩升騰。今日朝會非同尋常——靖安王蕭絕八百裡加急奏本到京，直呈禦前。

　　辰時正，鐘鼓齊鳴，宮門洞開。

　　百官魚貫而入，分列兩班。皇帝高坐龍椅，面色沉肅。待三呼萬歲畢，太監總管李德全尖聲宣道：「有本啟奏，無本退朝——」

　　兵部尚書出列：「臣有本奏。三日前，靖安王府遭北漠死士夜襲，意圖盜取京畿兵符。幸賴王府守衛拚死抵禦，未使奸謀得逞。此事暴露出京城防衛疏漏，臣請加強京畿戒備，徹查北漠細作。」

　　話音落地，朝堂嘩然。

　　北漠死士潛入京城，直取親王府邸——這無異於一記耳光，狠狠抽在天宸臉上。

　　皇帝臉色更沉：「詳細道來。」

　　兵部尚書將墨影呈報的經過細細說了，隱去內奸、缺指等細節，隻強調北漠狼衛之猖獗、王府守衛之忠勇。

　　說完，他話鋒一轉：「陛下，靖安王遠在雲州，王府防衛已顯不足。而京畿兵權分散，五城兵馬司、禁軍、巡防營各不相屬，遇急難以及時呼應。臣以為，當整合京畿兵權，設統一指揮，以固根本。」

　　此言一出，朝堂頓時分成兩派。

　　以瑞王為首的一派當即反對：「尚書大人此言差矣。京畿兵權分散，正是祖制，以防權臣坐大。靖安王府遇襲，當加強王府護衛，豈能因此變革祖制？」

　　「瑞王殿下，」兵部尚書沉聲道，「非常之時，當行非常之法。北漠死士能潛入京城，說明防線已有漏洞。若不大刀闊斧整頓，今日是靖安王府，明日就可能是皇宮大內！」

　　「危言聳聽！」瑞王身後一位禦史出列，「京城防衛森嚴，此次不過是偶發事件。若因此集權，恐生後患。靖安王已掌北境兵權，若再掌京畿，權勢過重，非國家之福！」

　　這話說得露骨，直指蕭絕。

　　兩派爭執不下，朝堂如沸水翻滾。

　　皇帝始終沉默，指尖輕叩龍椅扶手，眼神晦暗不明。

　　就在這時，一直未開口的雲芷出列了。

　　她今日著王妃朝服，端莊肅穆，站在文官隊列末尾——本無資格參與朝政，但皇帝特許她列席，以彰其防疫之功。

　　「陛下，臣婦有言。」

　　殿中一靜。所有人都看向她。

　　皇帝頷首：「講。」

　　雲芷緩步走到殿中，先向皇帝行禮，然後轉向眾臣：「諸位大人爭論京畿兵權該不該集，集於誰手。但臣婦以為，當務之急不是爭權，而是固防。」

　　她聲音清亮，字字清晰：「北漠死士能潛入王府，說明京城確有漏洞。這漏洞不補，今日兵符險失，明日就可能危及陛下安危。諸位在此爭論祖制、權衡利弊時，可曾想過，若昨夜死士目標不是兵符，而是皇宮呢？」

　　這話如冷水潑下，眾人皆是一凜。

　　雲芷繼續道：「靖安王遠在雲州，為國戍邊。他的王府遭襲，兵符險失，這不是他一人之事，是天宸之辱。今日不整頓京畿防務，他日在邊境浴血的將士，如何安心？他們的家人住在京城，連安全都無法保障，誰還願為國效死？」

　　她頓了頓，目光掃過瑞王：「至於集權之慮……陛下聖明，自有決斷。但臣婦以為，非常之時，當以社稷為重。京畿安危，關乎國本，不容有失。」

　　說完，她退回原位，不再多言。

　　殿中陷入長久的沉默。

　　皇帝終於開口，聲音低沉：「靖安王妃所言，不無道理。京畿防衛，確需加強。」

　　他頓了頓，看向蕭絕空著的席位：「靖安王忠心為國，朕深知。但京畿兵權……牽涉甚廣。」

　　這時，一直沉默的宰相出列：「陛下，老臣有一折中之策。」

　　「講。」

　　「京畿兵權不必盡歸一人，但可設『京畿防衛使』一職，統轄五城兵馬司、巡防營，專司京城治安、防務。此職由陛下親信擔任，直接聽命於陛下，既保安全，又不違祖制。」

　　皇帝沉吟：「誰可任此職？」

　　宰相垂首：「此乃陛下聖裁，老臣不敢妄議。」

　　皇帝目光掃過眾臣，最後落在雲芷身上：「靖安王妃，依你看呢？」

　　雲芷心頭一震。

　　皇帝這是將難題拋給了她。若她舉薦蕭絕的人，有營私之嫌；若舉薦他人，又可能將京畿兵權送入對手手中。

　　她深吸一口氣，緩緩道：「臣婦見識淺薄，不敢妄議人選。但臣婦以為，京畿防衛使，首要忠君愛國，次要有治軍之能。且……最好與各方皆無瓜葛，方能公正行事。」

　　這話說得巧妙，既未舉薦具體人選，又劃出了標準。

　　皇帝聽罷，微微頷首：「朕知道了。此事容後再議。退朝。」

　　「退朝——」李德全高唱。

　　百官行禮告退。

　　雲芷走出乾清殿時，瑞王從後追上：「四弟妹留步。」

　　她停下腳步，轉身行禮：「殿下有何吩咐？」

　　瑞王微笑：「方才朝上，四弟妹一番話，句句在理。京畿防衛，確實該整頓了。」

　　「殿下過譽。」

　　「不過……」瑞王話鋒一轉，「四弟妹可知，昨夜除了靖安王府，京城還有三處遭襲？雖然不是北漠死士，但時間如此巧合，實在耐人尋味。」

　　雲芷眸光微凝：「何處？」

　　「城南糧倉起火，幸撲滅及時；城北武庫遭盜，丟失弓弩三十把；還有……京兆尹府衙，收到一封匿名信，說要取某位朝廷大員的性命。」

　　瑞王盯著她：「四弟妹覺得，這些事是巧合，還是……有人想製造混亂，渾水摸魚？」

　　雲芷沉默片刻，反問：「殿下以為呢？」

　　「我以為，」瑞王壓低聲音，「這京城，怕是要亂了。四弟妹，好自為之。」

　　說完，他轉身離去，背影在雪地中漸行漸遠。

　　雲芷站在原地，寒意從腳底升起，蔓延全身。

　　三處遭襲，匿名信……

　　如果都是「先生」所為，那他的目的，就不是盜兵符那麼簡單。

　　他是要攪亂京城，製造恐慌。

　　然後呢？

　　趁亂做什麼？

　　雲芷想起墨影信中提到的「缺指人」。

　　她必須儘快找出這個人。

　　回到靖安王府，雲芷立刻召來青黛：「去查，京城內外，左手缺小指者，無論身份高低，全部列出名冊。尤其是……近半年與北漠有過往來，或突然暴富、行為異常之人。」

　　「是。」

　　青黛領命而去。

　　雲芷走到窗前，看著院中積雪。

　　朝堂之爭，京城之亂，北漠之患……如一團亂麻，纏在一起。

　　而她，必須在這亂麻中，找到線頭。

　　否則，下一個遭殃的，可能就是蕭絕，或者她自己。

　　雪又下了起來。

　　紛紛揚揚，遮天蔽日。

　　像一張巨大的網，籠罩了整個京城。