邊關的月色剛被晨曦取代，雲芷尚在營帳中整理母親留下的羊皮地圖，帳外忽傳來急促馬蹄聲。

　　「報——！」

　　傳令兵渾身塵土，連滾帶爬撲進中軍大帳，聲音卻帶著壓抑不住的喜氣：「王爺，王妃，邊境捷報！

　　蒼狼國五萬先鋒軍趁夜偷襲北麓關，被劉將軍依您留下的陣法擊退，斬敵八千，俘獲糧草輜重無數！」

　　蕭絕正與幾位將領商議防務，聞言擡頭：「細細說來。」

　　「三日前深夜，蒼狼國先鋒大將呼延灼率軍突襲。」

　　傳令兵喘了口氣，「劉將軍按王爺離營前所授『七星鎖龍陣』，佯裝敗退，誘敵深入隘口。待敵軍過半，伏兵四起，火攻箭雨齊發，呼延灼當場被流矢射殺，餘部潰逃百裡！」

　　帳中諸將聞言，皆露喜色。

　　林峰撫掌大笑：「王爺神機妙算！那呼延灼是蒼狼國名將，此役斬其首級，足以震懾敵軍三月不敢妄動！」

　　蕭絕卻神色平靜：「傷亡幾何？」

　　「我軍陣亡三百七十二人，傷八百餘。」

　　傳令兵恭敬道，「劉將軍已按王爺囑咐，厚恤陣亡將士家眷，傷者皆得妥善醫治。」

　　「好。」

　　蕭絕這才微微頷首，「傳令劉成，不必追擊潰兵，加固關防，警惕敵軍反撲。另將繳獲糧草半數分與邊民，蒼狼國既送來厚禮，不可辜負。」

　　「得令！」

　　傳令兵退下後，雲芷掀簾入帳，手中仍握著那捲羊皮地圖。她聽聞捷報，眼中亦泛起笑意：「你何時布下此局？」

　　「離京前。」

　　蕭絕起身，為她斟了杯熱茶，「趙元叛逃，蒼狼國必有動作。北麓關地勢險要，易守難攻，我留了三套陣法給劉成，因地制宜。」

　　他言語平淡，彷彿隻是隨手布下一子。

　　但帳中老將皆知，那「七星鎖龍陣」乃蕭絕獨創，需依山勢、天時、兵力精準布置，差之毫厘便成敗局。

　　能提前數月料敵先機，留陣授將，這等遠見已非常人可及。

　　雲芷望向他側臉。晨光透過帳縫，在他眉宇間鍍了層淺金。這個男子，總在旁人看不見處，已默默撐起一方天地。

　　「王爺。」

　　林峰忽然抱拳，神色激動，「此捷報傳回京城，必能穩固朝局！那些主和的老臣，再不敢說什麼割地求和了！」

　　蕭絕卻搖頭：「一戰之勝，不足定乾坤。蒼狼國主力未損，南疆、西戎虎視眈眈，朝中暗流……」他頓了頓，「捷報可暫穩人心，但真正的風雨，還未至。」

　　話音落，帳內喜悅稍斂。

　　眾人皆知他所言非虛。天宸內亂初平，國庫空虛，兵員疲憊。

　　蒼狼國此敗雖傷元氣，但若真傾五十萬大軍來犯，加上南疆、西戎趁火打劫，四面受敵之局，仍如懸頂利劍。

　　雲芷指尖輕撫羊皮地圖粗糙的邊緣。

　　那「六域玄凰，天下歸一」八字，在她心頭反覆盤旋。母親留下此圖，究竟是何意？那神秘之地，又藏著什麼秘密？

　　「報——」

　　又一聲急報打斷思緒。這次是京城來的密使，風塵僕僕，呈上漆封密函。

　　蕭絕拆閱，面色微凝。

　　「何事？」雲芷問。

　　「陛下手諭。」

　　他將信遞給她，「誇讚北麓關大捷，賞賜三軍。另……朝中已有大臣上書，言太子被廢，儲位空懸，請陛下早立國本。」

　　雲芷快速掃過信紙。

　　皇帝的字跡力透紙背，雖未明言，但字裡行間對蕭絕的倚重已昭然若揭。她擡眸：「你怎麼想？」

　　蕭絕望向帳外練兵場。將士們聽聞捷報，士氣正盛，喊殺聲震天。

　　「江山社稷，非一人之江山。」

　　他聲音低沉，「儲君之位，關乎國運，當擇賢能。我志在守土安民，不在廟堂。」

　　雲芷沉默。

　　她知他此言出自真心。這個男子，骨子裡流的仍是邊關風沙淬鍊出的血性，愛的是縱馬疆場、護佑百姓，而非深宮權謀。

　　但樹欲靜而風不止。

　　他不想爭，可朝野上下，無數雙眼睛已盯上他。功高震主，賢名遠播，縱無心，亦已成眾矢之的。

　　「先回京吧。」雲芷輕聲道，「邊關暫穩，瘟疫已除，你我該回去面對該面對的了。」

　　蕭絕握住她的手，掌心溫熱：「怕嗎？」

　　「與你一起，有何可怕？」

　　雲芷微笑，「隻是這卷地圖……」她展開羊皮卷，指向一處模糊標記，「我想在回京前，先去這個地方看看。」

　　蕭絕凝目。地圖所標，位於天宸與南疆交界處的迷霧山谷，傳說有去無回。

　　「我陪你去。」他毫不猶豫。

　　「不可。」

　　雲芷搖頭，「你是主帥，需坐鎮軍中，安撫邊民，籌備回京事宜。我隻帶三五個親衛，快去快回。若真有什麼線索，或許……能解眼下困局。」

　　兩人對視片刻，蕭絕終是妥協：「十日內必返。若逾期，我率軍去尋。」

　　「好。」

　　當日下午，雲芷輕裝簡從，策馬南行。蕭絕送至營門，目送她身影消失在官道盡頭，才轉身回帳。

　　案上，京城又來急報。這次是暗線密信，言朝中已有數位重臣聯名，奏請立靖安王蕭絕為太子，奏疏堆滿了禦書房。

　　林峰在旁低聲道：「王爺，此乃大勢所趨。您若再推辭，恐寒了將士們的心……」

　　蕭絕提筆，在宣紙上寫下四字：「守土安民」。

　　墨跡淋漓，如鐵畫銀鉤。

　　「我所求，不過四字。」他將紙懸於帳壁，「至於其他……且看天意罷。」

　　帳外，夕陽西沉，邊關旌旗獵獵。

　　一場大捷的喜悅之下，暗湧已悄然漫過荒原，向著那座巍峨皇城，滾滾而去。