瘟疫爆發的第三日，軍營已倒下半數傷員。

　　軍醫署帳內，老醫官面色慘白：「王妃，此疫來勢兇猛，高燒、嘔血、渾身潰爛，不過兩日便......且會傳染，已有三名醫者染病。」

　　雲芷戴著手套，仔細檢查一具屍首。死者兇口潰爛處，滲出黑綠色膿液，腥臭刺鼻。

　　「是『腐屍瘟』。」

　　她沉聲道，「南疆古籍記載，此疫需以腐屍為媒介，污染水源傳播。趙元那枚毒煙彈，恐怕混入了腐屍粉末。」

　　帳內眾人變色。

　　「可有解法？」副帥林峰急問。

　　「有，但需三味主葯：百年雪蓮、赤血靈芝、九死還魂草。」

　　雲芷快速寫下藥方，「雪蓮北疆或有，靈芝需往南疆深山尋，還魂草......我隻在母親手劄中見過圖樣，據說生於極陰之地。」

　　林峰握拳：「末將這就派人去尋！」

　　「來不及。」雲芷搖頭，「瘟疫擴散太快，等葯尋回，營中已無人可救。」

　　她起身，走向營外：「我去找趙元。他既施此毒，必有解藥或克制之法。」

　　「不可！」林峰阻攔，「趙元逃往蒼狼國都城，那裡龍潭虎穴，王妃孤身前往......」

　　「我不是孤身。」雲芷看向帳外，「還有他們。」

　　帳外，站著二十餘名女子。她們有的曾是醫女，有的是傷員家屬，有的隻是普通民婦，但此刻眼中皆有堅定。

　　「王妃，民婦願隨您前往。」為首婦人躬身，「我丈夫戰死，孩子病死，已無牽挂。若能救更多人，死又何懼？」

　　「民女也願往！」少女出列，「我弟弟在營中染疫，若王妃能救他，我這條命便是您的。」

　　眾人紛紛請命。

　　雲芷眼眶發熱：「好。但我們不是去送死，是去求生。」

　　她快速布置：「林將軍，請你繼續封鎖疫區，所有飲水必須煮沸，屍體火化。我會留下藥方，可暫緩病情。」

　　「王妃......」

　　「這是軍令。」雲芷語氣堅決，「守好大營，等我回來。」

　　當夜，雲芷率二十四名女子，扮作逃難流民，混入北上人群。她們臉上抹灰，衣衫襤褸，與真正流民無異。

　　七日後，至蒼狼國邊境小鎮。鎮中戒備森嚴，盤查來往行人。

　　雲芷在鎮外茶棚歇腳，聽鄰桌商人交談：

　　「聽說沒？趙元將軍回國都了，國王要大宴三日，封他做大將軍呢！」

　　「嘖嘖，叛國求榮，還有臉慶功......」

　　「小聲點！不要命了？」

　　雲芷垂眸飲茶，心中已有計較。

　　入夜，她潛入鎮中富商宅邸——那是天宸暗樁所在。接頭人見是她，大驚失色：「王妃怎來此險地？」

　　「我要入國都，見趙元。」雲芷直截了當，「可有辦法？」

　　接頭人沉吟片刻：「三日後，國王壽誕，國都舉辦萬商會，各地商人皆可入城。王妃可扮作藥商，屬下有門路弄到請柬。」

　　「好。」雲芷點頭，「再幫我準備些東西......」

　　三日後，蒼狼國都城張燈結綵，熱鬧非凡。

　　雲芷扮作南疆藥商之女，率「侍女」車隊入城。守軍查驗貨物，見滿車藥材、香料，便揮手放行。

　　至驛館安置後，雲芷立即著手打探趙元行蹤。

　　很快有消息：趙元被封「鎮南大將軍」，賜府邸於王宮旁，今夜國王設宴，他必出席。

　　「宴上動手不易。」暗樁低聲道，「王宮守衛森嚴，且趙元身邊必有親兵。」

　　「不在宴上動手。」雲芷展開都城地圖，「在他回府途中。」

　　她指向一條必經小巷：「這裡夜市繁華，人多眼雜，最適合下手。」

　　子時，宴散。趙元醉醺醺乘轎回府，行至小巷時，忽聞前方有女子驚呼：「救命！有賊人！」

　　轎夫停步，趙元掀簾查看，隻見一蒙面男子正追趕一名少女。少女驚慌逃竄，直撲轎前。

　　「將軍救命！」她泣聲哀求。

　　趙元本不欲多事，但見少女容貌姣好，心中邪念頓起：「來人，拿下賊人！」

　　親兵上前，那蒙面男子卻轉身就逃。親兵追去，轎前隻剩趙元與少女。

　　「小女子謝將軍救命之恩......」少女怯生生擡頭，眼中卻無懼色，隻有冷光。

　　趙元察覺不對，急欲後退，卻已遲了——少女袖中銀針疾射，正中他兇口要穴！

　　他渾身僵直，眼睜睜看著「少女」撕下面具，露出雲芷的臉。

　　「你......」他目眥欲裂。

　　雲芷快速搜身，從他懷中摸出數個瓷瓶。她逐一聞嗅，終於找到一瓶泛著清香的藥丸——正是腐屍瘟解藥。

　　「謝了。」她將藥瓶收起，又取出銀針，「現在，該取你心頭血了。」

　　趙元驚恐瞪眼，卻動彈不得。

　　雲芷手起針落，刺入他心口穴位，取三滴心頭血，裝入玉瓶。整個過程乾淨利落，不過三息。

　　「放心，你不會死。」她收針，「但武功已廢，餘生做個廢人吧。」

　　她轉身欲走，忽聽巷口傳來腳步聲——是追賊的親兵回來了！

　　雲芷閃身躲入暗處。親兵見趙元癱軟轎中，大驚失色，慌忙擡轎回府。

　　待人群散去，雲芷才悄然撤離。至驛館匯合眾人，她立即分配任務：「解藥已得，我們分三路撤離。一路往東，一路往西，我往南。無論誰先回營，立即配藥救人。」

　　「王妃，您獨自往南太危險！」

　　「這是命令。」雲芷將解藥分裝三份，「記住，救人為重。」

　　眾人含淚領命。

　　雲芷單人獨騎，趁夜出城。她不敢走官道，專挑山林小徑。行至第二日清晨，忽聞身後馬蹄聲急！

　　回頭望去，竟是蒼狼國追兵，約五十騎，為首者正是昨日宴上一名武將。

　　「果然有埋伏......」雲芷咬牙，策馬疾奔。

　　追兵緊追不捨，箭矢如雨。她伏身馬背，仍被流箭擦傷左臂。血染衣袖，她卻顧不得包紮，隻拚命催馬。

　　至一處懸崖，前無去路。雲芷勒馬停住，望向追兵，眼中決然。

　　「下馬受降，可留全屍！」追兵喊話。

　　雲芷冷笑，忽從懷中取出一枚信號彈，拉響引信。紅色煙火衝天而起，在晨空中炸開。

　　那是天宸軍求援信號。

　　幾乎同時，懸崖對面林中衝出數十騎！銀甲映日，旌旗獵獵，為首者赫然是蕭絕！

　　他竟醒了，還率軍來接應！

　　「芷兒！」蕭絕高呼，張弓搭箭，一箭射穿追兵將領咽喉！

　　兩軍混戰，不過半炷香，追兵盡殲。

　　蕭絕飛馬至崖邊，伸手將雲芷拉上自己的馬：「抱緊！」

　　他調轉馬頭，率軍疾馳。雲芷靠在他懷中，聽著他沉穩心跳，終於放鬆下來。

　　「你的毒......」

　　「服了解藥，已無礙。」蕭絕低頭看她，眼中滿是心疼，「你瘦了。」

　　「你也一樣。」

　　二人相視而笑，劫後餘生的喜悅，勝過千言萬語。

　　回營後，雲芷立即配藥救治瘟疫。解藥果然有效，三日內，疫情得控。她又改良藥方，製成藥丸分發邊民，以防複發。

　　此事傳開，邊關軍民無不感激涕零。稱她不僅救將士，更救百姓，實乃「活菩薩」。

　　消息傳回京城，皇帝大喜，下旨褒獎：「護國賢王妃雲芷，仁心仁術，救死扶傷，功在社稷。特賜鳳冠霞帔，享雙倍親王俸祿，可建醫館、辦學堂，廣傳醫術。」

　　聖旨至邊關時，雲芷正為最後一批傷員換藥。聞旨謝恩，神色平靜如常。

　　蕭絕笑問：「不歡喜？」

　　雲芷為他整理衣襟：「救人本分，何須歡喜？倒是你，該想想如何安置陣亡將士家屬，撫恤邊民。」

　　「已在辦。」蕭絕握住她的手，「芷兒，待邊關安定，我們回京成婚吧。」

　　雲芷怔住：「我們不是......」

　　「那次是權宜，這次是真心。」

　　蕭絕單膝跪地，從懷中取出一枚戒指，以玄鐵打造，鑲嵌冰魄蓮晶石，「我蕭絕，願娶雲芷為妻，生生世世，不離不棄。你可願意？」

　　營外將士悄悄圍觀，見狀齊聲起鬨：「答應他！答應他！」

　　雲芷臉頰泛紅，輕聲道：「我願意。」

　　歡呼聲震天。

　　而千裡外的蒼狼國都，國王摔碎酒杯，怒吼：「趙元那個廢物！傳令，集結所有兵力，本王要親征，踏平天宸！」

　　真正的戰爭，才剛剛開始。