雲芷從袖中取出一份賬冊，呈給皇帝：「這是江南糧商送來的賬冊，記錄了瑞王在江南的糧鋪，近三個月的進出流水。陛下請看——」

　　她翻到某一頁，指著上面的數字：「這批糧草入庫的時間，與秦忠截留糧草的時間，完全吻合。而且這批糧草的數量，恰好是秦忠截留的那三成。」

　　瑞王臉色微變。

　　雲芷繼續道：「臣妾還查到，這批糧草轉賣後所得銀兩，有兩萬二千兩，匯入了瑞王在江南的私賬。這筆錢的去向，瑞王殿下應該比臣妾清楚。」

　　她從袖中又取出一張銀票存根：「這是江南錢莊的存根，上面清清楚楚寫著：收款人，瑞王府賬房；金額，兩萬二千兩；時間，軍糧被截留後第三日。」

　　所有證據，擺在面前。

　　密信、賬冊、存根、筆跡鑒定、秦忠供詞——

　　鐵證如山。

　　瑞王跪在地上，臉色煞白。

　　他張了張嘴，想說什麼，卻說不出。

　　皇帝看著他，眼中滿是失望。

　　「蕭琰。」他緩緩開口，聲音沙啞，「朕給過你機會。朕以為，你隻是一時糊塗，朕以為，你還有底線。可你……太讓朕失望了。」

　　瑞王伏在地上，一言不發。

　　「來人。」皇帝閉上眼，聲音疲憊，「將瑞王蕭琰，削去王爵，廢為庶人，押入天牢，聽候發落。」

　　「涉案人等，一律從嚴懲處。」

　　「退朝。」

　　他起身，在太監攙扶下離開。

　　身後，滿殿朝臣跪伏，山呼「恭送陛下」。

　　瑞王跪在原地，望著皇帝離去的背影，嘴唇微微顫抖。

　　他想喊一聲「父皇」，卻喊不出口。

　　禁軍上前，將他架起，往外拖去。

　　經過蕭絕身邊時，瑞王停下腳步，看著他。

　　「四弟，」他聲音很輕，「你贏了。」

　　蕭絕看著他，沒有得意，沒有嘲諷，隻有平靜。

　　「三哥，這不是輸贏的事。」他說，「軍糧案，死的是邊境將士。他們不該死在自己人手裡。」

　　瑞王笑了笑，那笑容說不出的苦澀。

　　「成王敗寇，隨你怎麼說。」

　　他被禁軍拖走，消失在殿門外。

　　雲芷走到蕭絕身邊，握住他的手。

　　蕭絕轉頭看她，輕輕捏了捏她的手指。

　　殿外，陽光正好。

　　可那陽光，再也照不進天牢的深處。

　　三日後，刑場。

　　天剛蒙蒙亮，刑場周圍就圍滿了人。

　　百姓們從四面八方趕來，有的挑著擔子，有的牽著孩子，有的乾脆昨夜就來佔位置。刑場外的茶樓酒肆，二樓雅間的窗戶全被包下，有錢人坐在窗邊，一邊喝茶一邊等著看熱鬧。

　　「聽說今天要砍的是兵部那個秦忠？」

　　「對，就是他！截留軍糧那個狗官！」

　　「該死！我兒子在西北當兵，去年差點餓死，就是這狗東西害的！」

　　「還有瑞王呢？怎麼不一起砍了？」

　　「瑞王是皇子，哪能輕易砍頭？聽說是關進天牢，終身監禁。」

　　「便宜他了！」

　　人群議論紛紛，罵聲不絕。

　　巳時三刻，囚車緩緩駛來。

　　秦忠被綁在囚車上，穿著白色囚衣，披頭散髮。他臉上沒有表情，目光獃滯地看著前方的人群。

　　爛菜葉、臭雞蛋雨點般砸來。

　　「狗官！」

　　「害我兒子！」

　　「殺了他！」

　　秦忠閉上眼，任由那些東西砸在身上。

　　囚車在刑場門口停下，劊子手將他押下，拖向刑台。

　　刑台上，監斬官端坐案後，面色嚴肅。兩側站著全副武裝的禁軍，刀槍在陽光下閃著寒光。

　　秦忠被按著跪在刑台中央。

　　劊子手站在他身後，手中的大刀足有幾十斤重，刀刃在陽光下泛著幽幽的藍光。

　　監斬官展開聖旨，高聲宣讀：

　　「奉天承運，皇帝詔曰：兵部主事秦忠，貪贓枉法，截留軍糧，緻使邊境將士斷炊，險些引發兵變。其罪滔天，國法難容。著即斬首示眾，以儆效尤。家產抄沒，家屬流放三千裡。欽此。」

　　「秦忠，你可有話要說？」

　　秦忠擡起頭，望向刑場外的百姓。

　　那些人都在罵他，罵他狗官，罵他該死。

　　他想起那些邊境將士，想起他們在冰天雪地裡餓著肚子守邊關的樣子。他想起自己收下的那八千兩銀子，想起用那些銀子給兒子買的新衣裳，給老母親抓的補藥。

　　八千兩銀子，換來邊境將士的命。

　　值嗎？

　　他閉上眼，眼角有淚滑落。

　　「我秦忠，」他開口，聲音沙啞，「對不起那些將士。我該死。」

　　監斬官點點頭，拿起案上的令牌。

　　「時辰到——」

　　令牌落地，發出清脆的聲響。

　　劊子手舉起大刀，刀光一閃——

　　就在這一刻，秦忠猛地睜開眼，用盡全身力氣，仰天高呼：

　　「瑞王——定會為我報仇——」

　　「咔嚓！」

　　刀落，血濺。

　　頭顱滾落在地，眼睛圓睜，望向天空。

　　刑場外瞬間安靜，隨即爆發出震天的歡呼。

　　「殺得好！」

　　「狗官該死！」

　　百姓們歡呼雀躍，有人放起了鞭炮，有人當場燒香拜佛。

　　可那歡呼聲中，也有人在竊竊私語。

　　「他剛才喊什麼？瑞王會為他報仇？」

　　「瑞王不是已經下獄了嗎？還怎麼報仇？」

　　「你懂什麼，瑞王在朝中那麼多黨羽，哪能一下子全抓完？」

　　「也對……這事恐怕還沒完。」

　　監斬官站起身，高聲宣布：「行刑完畢，退場！」

　　禁軍上前，將秦忠的屍體擡走。有人提來水桶，沖洗刑台上的血跡。

　　人群漸漸散去。

　　可那句「瑞王定會為我報仇」，卻像一根刺，紮進了每個人的心裡。

　　消息很快傳遍京城，也傳進了天牢。

　　瑞王獨自坐在牢房裡，聽著獄卒們議論紛紛。

　　「那秦忠死前還喊著瑞王會為他報仇呢。」

　　「哼，瑞王自己都自身難保了，還怎麼替他報仇？」

　　「誰知道呢？瘦死的駱駝比馬大，瑞王在朝中那麼多年，總有幾個死忠吧？」

　　瑞王閉上眼，嘴角微微上揚。

　　秦忠，你倒是忠心。

　　隻可惜，你死了，本王也救不了你。

　　你放心，那些害死你的人，本王遲早會讓他們付出代價。

　　靖安王府。

　　蕭絕和雲芷正在書房議事，墨風匆匆進來。

　　「王爺，刑場那邊傳來消息：秦忠臨死前高呼『瑞王定會為我報仇』，百姓們議論紛紛。」

　　蕭絕眉頭微皺。

　　雲芷放下手中的賬冊：「他這是臨死前的詛咒，還是另有所指？」

　　「不好說。」蕭絕站起身，走到窗前，「秦忠跟了瑞王多年，知道不少內幕。他臨死前喊這麼一句，恐怕是想給瑞王的舊部傳遞信號。」