秦忠想起很多年前，自己第一次走進這座皇宮時的情景。那時他剛考上舉人，被舉薦入兵部當差，意氣風發，以為從此平步青雲。

　　誰能想到，二十年後，他會以這種方式再次走進皇宮。

　　「快走！」押送的禁軍催促。

　　秦忠踉蹌前行，鐐銬在地上拖出刺耳的聲響。

　　太和殿內，文武百官分列兩側，氣氛凝重。

　　皇帝高坐龍椅之上，面色沉肅。蕭絕站在百官前列，身側是雲芷——今日早朝，皇帝特許她列席，以便當庭對質。

　　「帶人犯。」皇帝沉聲道。

　　秦忠被押入大殿，跪伏於地。

　　殿內瞬間安靜下來，落針可聞。

　　「秦忠，」皇帝開口，「你可知罪？」

　　秦忠伏在地上，不敢擡頭：「臣……臣知罪。」

　　「既知罪，那就當著滿朝文武的面，將你所做之事，一五一十說來。」

　　秦忠深吸一口氣，開始交代。

　　從瑞王親信如何找到他，到如何授意他篡改軍糧文書；從如何收買倉官王德、押運官趙勝，到如何截留糧草、轉賣獲利；從如何分贓，到如何銷毀證據——

　　樁樁件件，說得清清楚楚。

　　滿朝文武聽得目瞪口呆，不時有人看向瑞王——此刻瑞王雖被軟禁，但他那一系的官員還在。

　　「臣……臣該死。」秦忠說完，重重叩頭，「但臣並非主謀，是瑞王……是瑞王的人指使臣做的。臣若不從，他們就要殺臣全家。臣實在別無選擇……」

　　「胡說！」瑞王一系的張禦史出列，厲聲斥道，「秦忠，你死到臨頭，還敢攀咬王爺？誰不知道你是靖安王的人？分明是你自己貪贓枉法，事發後想拉王爺墊背！」

　　秦忠擡起頭，眼眶通紅：「張禦史，臣說的句句屬實。臣有證據——」

　　他從懷中取出一封密信，雙手呈上：「這是瑞王親信給臣的密信，信中寫明了糧草削減的數目和日期。臣本不該留下，但當時留了個心眼，藏了一份。」

　　禁軍接過密信，呈給皇帝。

　　皇帝展開細看，臉色愈發陰沉。

　　信中隻有寥寥數語，但筆跡確鑿，是瑞王幕僚的筆跡。信中「減三成、遲半月」六個字，觸目驚心。

　　「傳瑞王幕僚李默。」皇帝沉聲道。

　　片刻後，李默被押入大殿。

　　他一看跪在地上的秦忠，再看皇帝手中的密信，腿一軟，直接癱了。

　　「李默，」皇帝將那封密信扔到他面前，「這信，是你寫的？」

　　李默渾身顫抖，結結巴巴道：「是……是臣寫的。但臣……臣是奉王爺之命……」

　　「奉誰的命？」

　　李默伏在地上，不敢擡頭：「是……是瑞王殿下。」

　　滿殿嘩然。

　　張禦史臉色鐵青，還想再說什麼，卻被皇帝一眼瞪了回去。

　　「傳瑞王。」皇帝冷冷道。

　　不多時，瑞王被押入大殿。

　　他雖被軟禁，但尚未削爵，仍穿著王爺朝服。隻是此刻那身華服穿在他身上，怎麼看怎麼刺眼。

　　「蕭琰，」皇帝直呼其名，「你可知罪？」

　　瑞王跪地，神色平靜：「兒臣不知犯了何罪。」

　　「不知？」皇帝將密信扔到他面前，「這是你幕僚寫的密信，指使秦忠篡改軍糧文書。你還有何話說？」

　　瑞王看了一眼，淡淡道：「父皇，這信確是李默所寫。但兒臣從未授意他做此事。兒臣以為，是李默被人收買，想藉機陷害兒臣。」

　　李默一聽，急得直磕頭：「陛下，臣冤枉！臣跟隨王爺多年，忠心耿耿，怎會陷害王爺？那信是王爺親口授意臣寫的，王爺還說，事成之後，給臣陞官……」

　　「荒唐。」瑞王打斷他，「我若要升你的官，隨時可以，何必等你辦這種事？」

　　兩人你一言我一語，當庭對質。

　　朝臣們看得眼花繚亂，不知該信誰。

　　蕭絕始終沉默，靜靜看著這場鬧劇。

　　待兩人爭得差不多了，他才開口：「父皇，兒臣還有證據。」

　　他取出那份被秦忠篡改的軍糧文書，呈給皇帝：「父皇請看，這份文書的邊角處，有一枚印章。這印章，是秦忠慌亂之下蓋上去的。」

　　皇帝接過，仔細端詳。

　　那枚印章雖已被刻意擦過，但仍能辨認出「秦忠」二字。

　　「秦忠，」皇帝看向他，「這是你的私印？」

　　秦忠點頭：「是……是臣的。臣當時用私刻的官印蓋完，慌亂中又用了自己的私印。後來發現時，已經來不及改了。」

　　「你既有私刻官印，又有秦忠私印，還能模仿主事筆跡，」皇帝冷笑，「本事倒是不小。」

　　秦忠伏地：「臣罪該萬死。」

　　皇帝將文書遞給身旁的太監：「傳筆跡鑒定官。」

　　片刻後，一名頭髮花白的老者入殿。他是刑部資深的筆跡鑒定官，從業三十年，從未出過錯。

　　老者接過兩份文書——一份是秦忠平日辦公的公文，一份是那封篡改後的軍糧文書。他仔細比對，從筆畫走勢到落筆力度，從勾連方式到字體結構。

　　足足一炷香後，他躬身道：「回陛下，這兩份文書，系同一人所書。」

　　滿殿再次嘩然。

　　張禦史還想掙紮：「即便如此，也隻能證明秦忠篡改文書，與王爺何幹？」

　　「張禦史，」蕭絕看向他，「你可知那封密信上的字跡，與李默平日公文上的字跡，也是同一人所書？」

　　張禦史一愣。

　　蕭絕繼續道：「若李默是被人收買陷害瑞王，那他的筆跡為何與平日一模一樣？若他真是被人脅迫，為何不早說，非要等到今日當庭對質？」

　　張禦史張了張嘴，卻說不出話來。

　　瑞王跪在地上，面色依舊平靜，但額頭已滲出汗珠。

　　「蕭琰，」皇帝盯著他，「你還有何話說？」

　　瑞王擡起頭，迎上皇帝的目光：「父皇，兒臣冤枉。兒臣承認，李默是兒臣的人，秦忠也與兒臣有過往來。但這隻能說明兒臣識人不明，用人不當，不能證明兒臣指使他們做這種事。」

　　他頓了頓，聲音低沉：「父皇若一定要治兒臣的罪，兒臣無話可說。但兒臣懇請父皇，徹查此案，還兒臣清白。」

　　這話說得滴水不漏。

　　承認自己識人不明，卻不承認主使。既保全了顏面，又給皇帝留了台階。

　　皇帝看著他，沉默良久。

　　滿朝文武屏息凝神，等著皇帝裁決。

　　就在這時，雲芷忽然開口：「陛下，臣妾有一事稟報。」

　　皇帝看向她：「說。」