墨風道：「屬下已經派人盯住瑞王那些舊部，若有異動，立刻稟報。」

　　蕭絕點頭：「盯緊了。瑞王雖已下獄，但他那些黨羽未必死心。秦忠這一喊，說不定會讓他們蠢蠢欲動。」

　　「是。」

　　墨風領命而去。

　　雲芷走到蕭絕身邊，輕聲道：「你覺得，瑞王那些舊部會有所動作嗎？」

　　蕭絕望向窗外，目光深沉。

　　「會。」他說，「狗急跳牆，人之常情。他們知道，瑞王倒了，下一個就是他們。與其坐以待斃，不如拚死一搏。」

　　雲芷默然。

　　她知道，蕭絕說得對。

　　秦忠的死，不是結束，而是開始。

　　那些藏在暗處的人，很快就會露出獠牙。

　　秦忠被斬首的第三日，京城開始流傳各種消息。

　　有人說，瑞王在朝中的舊部正在秘密串聯，準備聯名上書為瑞王求情。

　　有人說，幾位與瑞王來往密切的地方官員，已經開始收拾金銀細軟，準備跑路。

　　還有人說，瑞王的死忠們打算劫天牢，救出瑞王，擁立他造反。

　　這些消息真真假假，弄得滿城風雨。

　　朝堂上，氣氛也變得微妙起來。

　　這一日早朝，皇帝剛坐下，便有禦史出列彈劾瑞王舊部。

　　「陛下，臣要彈劾工部侍郎王敬——他曾在瑞王府赴宴十餘次，收受瑞王所贈金銀無數，實為瑞王黨羽！」

　　王敬臉色一變，連忙出列跪地：「陛下，臣冤枉！臣與瑞王確有往來，但都是正常公務往來，絕無結黨營私之事！」

　　「正常往來？」那禦史冷笑，「你去年在京城買的那座宅子，花了八千兩銀子。以你的俸祿，不吃不喝攢二十年也買不起。這錢從哪兒來的？」

　　王敬額頭冒汗：「那……那是臣妻的嫁妝……」

　　「你妻出身寒門，哪來那麼多嫁妝？」

　　兩人當庭爭執起來。

　　皇帝冷冷看著，一言不發。

　　這時，又有三名官員聯名出列。

　　為首的陳禦史拱手道：「陛下，臣等有本要奏。」

　　皇帝點頭：「說。」

　　陳禦史從袖中取出一份奏摺，雙手呈上：「臣等聯名彈劾瑞王蕭琰，在任江南巡撫期間，貪墨賑災銀兩、私吞水利款項、強佔民田、欺壓百姓。這是證據。」

　　太監接過奏摺，呈給皇帝。

　　皇帝翻開，越看臉色越沉。

　　奏摺上詳細記錄了瑞王在江南任職三年間，所犯下的種種罪行。每一條都有時間、地點、人證、物證，清清楚楚，明明白白。

　　「這些證據，從何而來？」皇帝問。

　　陳禦史道：「回陛下，是臣等暗中收集所得。臣等早知瑞王不法，但礙於其權勢，不敢聲張。如今瑞王伏法，臣等才敢將這些證據呈上。」

　　皇帝沉默良久。

　　他看向其他朝臣：「你們呢？還有誰有證據，一併呈上來。」

　　此言一出，又有幾名官員出列，紛紛呈上奏摺。

　　有彈劾瑞王在戶部安插眼線、侵吞國庫銀兩的；有彈劾瑞王在吏部賣官鬻爵、收受賄賂的；有彈劾瑞王在軍中安插親信、剋扣軍餉的。

　　一時間，瑞王的罪行堆滿了禦案。

　　皇帝一封封看過去，臉色越來越難看。

　　他擡起頭，掃視殿內群臣：「瑞王作惡這麼多年，你們為何早不說？」

　　群臣噤聲，無人敢答。

　　皇帝冷笑：「是怕他報復，還是等著看風向？」

　　仍無人敢答。

　　這時，蕭絕出列：「父皇息怒。兒臣以為，這些官員今日能站出來指證瑞王，已是勇氣可嘉。若父皇要追究，反倒會讓其他想檢舉的人望而卻步。」

　　皇帝看了他一眼，深吸一口氣。

　　「罷了。」他擺擺手，「這些證據，朕會命人核查。若屬實，瑞王罪加一等。」

　　他頓了頓，又道：「至於你們——主動檢舉的，朕既往不咎。但若有誰明知瑞王罪行卻隱瞞不報，日後被查出來，休怪朕不講情面。」

　　「退朝。」

　　皇帝起身離去。

　　群臣紛紛跪送，待皇帝走遠，才敢起身。

　　陳禦史等三人剛站直，就被一群官員圍住。

　　「陳大人，好膽量啊！」

　　「是啊，我們早就看不慣瑞王了，就是不敢說。今日陳大人開了頭，我們也有底氣了。」

　　「陳大人日後若有差遣，儘管開口！」

　　陳禦史拱手還禮，心中卻明白得很。

　　這些人，哪裡是真的看不慣瑞王？不過是見瑞王倒台，急著找新靠山罷了。

　　而他，就是他們眼中的那座橋——通過他，可以去攀附靖安王蕭絕。

　　果然，傍晚時分，蕭絕剛回府，管家就來報：「王爺，門外來了十幾位官員，說是求見王爺。」

　　蕭絕眉頭微皺：「什麼人？」

　　「多是五六品的中層官員，也有幾個三四品的。領頭的，是今日朝堂上檢舉瑞王的陳禦史。」

　　蕭絕沉吟片刻，點頭：「請他們到正廳，我換身衣服就來。」

　　雲芷正在一旁整理賬冊，聞言擡頭：「你要見他們？」

　　「見。」蕭絕道，「這些人主動投靠，我不見，反倒顯得拒人千裡。日後若有人想投誠，也不敢來了。」

　　雲芷點頭：「那我迴避一下。」

　　「不必。」蕭絕握住她的手，「你是我王妃，這些事你本就有份參與。況且，你的眼線遍布朝野，日後還要仰仗你幫我分辨忠奸。」

　　雲芷微微一笑，沒有推辭。

　　片刻後，蕭絕和雲芷來到正廳。

　　十幾位官員已經候在那裡，見他們進來，連忙起身行禮。

　　「見過王爺，見過王妃。」

　　蕭絕擺手：「諸位大人不必多禮，請坐。」

　　眾人落座，卻都有些拘謹。

　　陳禦史率先開口：「王爺，下官今日冒昧來訪，是有幾句話想說。」

　　蕭絕點頭：「陳大人請講。」

　　陳禦史深吸一口氣，道：「下官等人，此前雖與瑞王無甚往來，但也不敢說完全清白。瑞王勢大時，我等畏首畏尾，不敢得罪。如今瑞王伏法，我等才敢站出來。說來慚愧。」

　　蕭絕靜靜聽著，沒有插話。

　　陳禦史繼續道：「但下官等人，對王爺是真心敬佩。這些年來，王爺整頓吏治、推行新政、愛民如子，我等都看在眼裡。若有朝一日王爺需要，我等願效犬馬之勞。」

　　其他官員紛紛附和。

　　蕭絕聽完，沉默片刻，才開口：「諸位大人的心意，本王明白。但本王有一句話，想先問問諸位。」

　　眾人屏息，等他下文。

　　蕭絕目光掃過他們，緩緩道：「諸位今日來投，是因為真心敬佩本王，還是因為瑞王倒了，想找個新靠山？」

　　此言一出，眾人臉色各異。

　　有人羞愧低頭，有人慾言又止，也有人坦然相對。