十月初八，寅時三刻，天色未明，午門外已旌旗招展，車馬如龍。

　　皇帝禦駕親征的儀仗自皇宮正門緩緩而出，金瓜鉞斧，旌節傘蓋，在晨曦中閃耀著威嚴的光芒。

　　禁軍鐵甲鮮明，分列兩側，馬蹄踏在青石闆上，發出整齊劃一的轟響，震得地面微顫。

　　禦輦由八匹雪白駿馬牽引，輦身雕龍畫鳳，覆以明黃綢緞，四角懸著金鈴，隨風叮噹作響。

　　皇帝端坐輦中，身著常服，面色平靜，目光透過珠簾望向街道兩側跪拜的百姓。

　　雲芷的馬車跟在妃嬪車駕之後，位置不算靠前，也不算太後。

　　她掀開車簾一角，望著外面景象。京城街道兩旁，百姓黑壓壓跪了一片，鴉雀無聲，隻有馬蹄聲、車輪聲、鎧甲碰撞聲，在清晨的空氣裡回蕩。

　　青黛坐在她身側，低聲道：「王妃，墨影他們已經混入隊伍了。扮作雜役、車夫、侍衛，各有身份。」

　　雲芷點頭，目光掃過隊伍。

　　她看見了墨影，他扮作一個普通侍衛，走在禁軍隊伍中，毫不起眼。也看見了其他幾個暗衛，分散在不同位置。

　　隊伍最前方是瑞王的車駕。

　　他今日一身親王常服，騎在馬上，不時回頭查看隊伍情況，神色從容，指揮若定。任誰看了，都要贊一聲盡心盡責。

　　妃嬪的車駕在禦輦之後。

　　沈若雁因禁足未解，本不該隨行，可昨日皇帝忽然下旨，準許她同行，說是「閉門思過已有成效，準其隨駕以觀後效」。

　　這個轉折，讓雲芷心中警鈴大作。

　　沈若雁的車駕在妃嬪列中不算顯眼，可雲芷經過時，分明看見車簾掀起一角，那雙美目正望過來，目光相觸的瞬間，沈若雁嘴角勾起一抹極淡的笑。

　　那笑裡，有挑釁，有得意，還有某種雲芷看不懂的東西。

　　隊伍緩緩出城，上了官道。秋日的田野一片金黃，稻浪翻滾，遠處山巒如黛，景色開闊。可雲芷無心欣賞，她心中那根弦始終緊繃著。

　　午時在驛站休整用膳。雲芷下車時，正遇見沈若雁扶著宮女的手下來。兩人目光再次相遇，沈若雁竟主動走了過來。

　　「靖安王妃。」她聲音柔婉，「這一路舟車勞頓，王妃可還適應？」

　　雲芷行禮：「謝貴人關心，尚好。」

　　沈若雁微笑：「本宮聽說王妃醫術高明，這一路還要多多仰仗。陛下龍體雖康健，可長途跋涉，難免有不適之時。」

　　「臣婦分內之事。」

　　「那就好。」沈若雁目光在雲芷臉上停留片刻，忽然壓低聲音，「王妃似乎很緊張？放心，這一路安保嚴密，不會有事的。」

　　說罷，她翩然轉身，走向皇帝用膳的廳堂。

　　雲芷站在原地，看著她的背影，手心滲出冷汗。沈若雁最後那句話，聽著是安慰，可那語氣，那眼神，分明是別有深意。

　　青黛輕聲道：「王妃，她在示威。」

　　「不止示威。」雲芷聲音極低，「她在告訴我，她知道我在防備，但她不怕。」

　　這比單純的示威更可怕。沈若雁如此有恃無恐，要麼是計劃天衣無縫，要麼是......她根本不在乎是否被發現。

　　用膳時，雲芷被安排在偏廳，與幾位女官同席。席間眾人低聲交談，多是議論沿途風景、南巡見聞。雲芷默默聽著，偶爾應和幾句。

　　忽然，一個年輕女官道：「你們聽說了嗎？前幾日徐州那邊傳來消息，說是有夥山賊流竄到官道附近，打劫過往商隊。官府正在追剿，不知會不會影響咱們行程。」

　　眾人一驚。山賊？南巡路線必經徐州，若真有山賊出沒，可不是小事。

　　另一位年長女官道：「休要胡言。南巡隊伍有數千禁軍護衛，什麼山賊敢來送死？況且瑞王殿下早已通知沿途州縣清剿匪患，定是謠傳。」

　　話雖如此，廳中氣氛卻有些不安了。

　　雲芷垂目用膳，心中思量。山賊？真有這麼巧？南巡將至，山賊就出現在必經之路上？

　　她想起周美人工太監身上那張路線圖，硃筆圈出的山谷，正在徐州地界。

　　這不是巧合。

　　飯後繼續趕路。下午經過一段山路，兩側林木茂密，秋葉斑斕，景色雖美，卻讓人心生不安。禁軍將領下令加快速度，隊伍在蜿蜒山道上疾行，車馬顛簸得厲害。

　　雲芷抓緊車窗，目光警惕地掃視兩側山林。樹林深處幽暗，看不清究竟。但她能感覺到，有許多雙眼睛，正從暗處窺視著這支隊伍。

　　凰玉貼在兇口，溫潤依舊，沒有異常反應。可雲芷心中的不安，卻越來越強烈。

　　傍晚時分，隊伍抵達預定行宮——一處前朝皇家別苑，雖不奢華，卻潔凈雅緻。皇帝入住主殿，妃嬪、官員各有安置。

　　雲芷被分到一處獨立小院，位置較偏，但清靜。她剛安頓下來，墨影便悄然來訪。

　　「王妃，有發現。」他聲音壓得極低，「今日午後經過那段山路時，林中確實有人潛伏。人數不多，約十餘人，身手敏捷，不似普通山賊。」

　　「可看清是什麼人？」

　　「離得太遠，看不清面目。但他們潛伏的位置很講究，既便於觀察隊伍，又便於撤退，顯然是受過訓練。」墨影頓了頓，「另外，屬下發現在行宮外圍，也有可疑人物出沒。已經派人暗中盯梢。」

　　雲芷沉思片刻：「沈若雁今日有什麼異常？」

　　「一直待在車中，偶爾下車透氣，與陛下說了幾句話，並無特別。」墨影道，「倒是她身邊那個宮女秋月，午間用膳時離開了一會兒，說是去取東西，可去了將近半個時辰。」

　　半個時辰，足夠做很多事了。

　　「繼續盯著。」雲芷道，「尤其是沈若雁和秋月。她們若有動作，必在夜間。」

　　墨影領命退下。

　　夜深了，行宮裡燈火漸次熄滅。雲芷卻毫無睡意，她坐在窗前，望著外面沉沉的夜色。秋風穿過庭院，吹得窗紙沙沙作響。

　　忽然，她聽見極輕微的腳步聲，在院外停留片刻，又悄然遠去。

　　雲芷立刻起身，走到門邊，從門縫往外看。月色朦朧，院中樹影搖曳，空無一人。可她確信，剛才確實有人來過。

　　是誰？來做什麼？

　　她回到桌前，將凰玉取下，握在掌心。玉體溫潤，紅光穩定，沒有預警。可這並不能讓她安心。

　　因為最危險的，往往不是毒藥暗器，而是人心算計。

　　而此時，沈若雁的寢殿裡，燭火未熄。

　　秋月從外面回來，抖落鬥篷上的夜露，低聲道：「娘娘，都安排好了。那邊傳來消息，三日後，隊伍會經過那段山谷。到時候......」

　　沈若雁擡手制止她繼續說下去。

　　「隔牆有耳。」她走到窗邊，望著外面夜色，「雲芷不是省油的燈，她一定在盯著我們。這幾日，按兵不動，讓她放鬆警惕。」

　　「可是......」

　　「沒有可是。」沈若雁轉身，燭光映著她半明半暗的臉，「好戲，總要等到高潮才開場。急什麼？」

　　她笑了，那笑容在搖曳的燭光中，詭異而妖冶。

　　窗外，一片烏雲遮住了月亮，夜色更加深沉。