京城往北的官道上，一輛青篷馬車不緊不慢地行駛。

　　車夫是個精瘦漢子，頭戴鬥笠，帽檐壓得極低。

　　車內坐著兩人，一主一仆。主人四十上下，穿著尋常綢衫，像個普通商賈。但他手指上那枚翡翠扳指，卻透露出不尋常的身份。

　　「還有多遠？」主人閉目養神，聲音平淡。

　　「回爺，按這速度，黃昏前能與押解隊伍相遇。」僕人低聲回答，「已經打探清楚，他們今夜會在黑風嶺驛站歇腳。」

　　主人睜開眼，眼中閃過一絲陰鷙。

　　「東西準備好了？」

　　「準備好了。」僕人從懷中取出一個小瓷瓶，雙手奉上，「『封喉散』，見血封喉。還有這個——」

　　他又取出一封信：「按爺的吩咐，模仿雲文淵筆跡寫的遺書。內容是自感罪孽深重，無顏面聖，服毒自盡。」

　　主人接過瓷瓶和信，仔細看了看，滿意點頭。

　　「很好。到時你見機行事，務必讓雲文淵『心甘情願』地死。」

　　「小人明白。」僕人頓了頓，小心問道，「隻是……那林楓看守嚴密，我們如何接近？」

　　「林楓再嚴密，總要讓人送飯送水。」主人冷笑，「驛站裡，自有我們的人。」

　　僕人不再多問。

　　馬車繼續前行，車輪碾過積雪，發出咯吱聲響。主人重新閉目，腦中盤算著接下來的步驟。

　　他是瑞王府長史周顯，跟了瑞王十五年，是心腹中的心腹。這次滅口雲文淵的任務，瑞王親自交代，不容有失。

　　雲文淵知道的太多了。從半年前的密會，到後來的利益交換，再到這次的叛亂策劃……若讓他活著到京城，在皇帝面前全盤托出，瑞王就完了。

　　所以，雲文淵必須死。

　　而且要死得「合理」——畏罪自殺，是最佳選擇。

　　周顯摸了摸袖中的瓷瓶，嘴角勾起一絲冷笑。

　　雲文淵啊雲文淵，你別怪王爺心狠。要怪，就怪你自己太蠢，真以為王爺會扶你東山再起？

　　棋子用完了，就該棄了。

　　這是朝堂的規矩。

　　與此同時，黑風嶺驛站以南二十裡，一片松林裡。

　　墨影靠在一棵老松後，幾乎與樹影融為一體。他身穿玄色勁裝，面罩黑巾，隻露出一雙銳利的眼睛。

　　他已經在此潛伏了兩個時辰。

　　昨日接到雲芷密令：瑞王很可能派人滅口雲文淵，命他暗中接應押解隊伍，截殺滅口者。他連夜出城，選了這片必經之路的松林——居高臨下，視野開闊，最適合伏擊。

　　午時過後，遠處傳來馬蹄聲。

　　墨影身形微動，像一片樹葉般悄無聲息地上樹，隱在枝椏間。從高處望去，官道上一輛青篷馬車正緩緩駛來。

　　馬車普通，但拉車的兩匹馬卻四肢修長，肌肉勻稱——是戰馬後代。車夫雖然打扮尋常，但握韁的手勢穩如磐石，顯然是練家子。

　　墨影眼神一凝。

　　就是他們。

　　他屏住呼吸，等待馬車進入最佳攻擊範圍。三十丈、二十丈、十丈……

　　就在馬車即將駛過松林時，墨影動了。

　　沒有呼喊，沒有警示，他像一道黑色閃電從樹上撲下，手中短刃直刺車夫後心。車夫反應極快，聞風側身，短刃擦著肩膀劃過，帶起一蓬血花。

　　「有刺客！」車夫厲喝，反手抽刀。

　　但墨影動作更快，落地瞬間一個翻滾，短刃上挑，割斷馬韁。兩匹駿馬受驚，嘶鳴著向前狂奔，馬車劇烈搖晃。

　　車內，周顯和僕人撞作一團。

　　「怎麼回事？！」周顯怒喝。

　　話音未落，車簾被一劍劃開。墨影的臉出現在破口處，眼神冷如寒冰。

　　周顯大驚，伸手入懷要掏暗器。但墨影更快，短刃如毒蛇般刺入，精準地挑斷他手腕筋脈。周顯慘叫一聲，暗器脫手。

　　僕人趁機撲上，手中匕首直刺墨影肋下。

　　墨影不閃不避，硬受這一刺，同時左手扣住僕人手腕，用力一扭。「咔嚓」骨裂聲響起，匕首落地。右腳隨即踹出，正中僕人心窩。

　　僕人倒飛出去，撞在車廂壁，口噴鮮血。

　　整個過程，不過三次呼吸的時間。

　　車夫此時已跳下車，揮刀砍來。墨影側身避開，短刃順勢劃過對方咽喉。車夫瞪大眼，捂著脖子倒下，鮮血從指縫汩汩湧出。

　　官道上重歸寂靜，隻有兩匹驚馬奔遠的蹄聲。

　　墨影喘了口氣，肋下傷口滲出血跡。他撕下衣擺草草包紮，然後鑽進車廂。

　　周顯抱著斷腕，面色慘白。僕人奄奄一息，已是出氣多進氣少。

　　「你……你是誰？」周顯顫聲問。

　　墨影不答，開始搜查車廂。坐墊下、暗格裡、行李中……很快，他找到了那個瓷瓶，和那封「遺書」。

　　打開瓷瓶，湊近一聞，刺鼻的杏仁味——是劇毒氰化物。再看遺書，字跡模仿得惟妙惟肖，但墨影常年處理密信，一眼看出破綻：幾個轉折處的筆鋒太過刻意，不是雲文淵的習慣。

　　「瑞王派你來的。」墨影終於開口，聲音沙啞。

　　周顯臉色更白：「你胡說什麼！我、我是正經商人……」

　　「正經商人，帶著『封喉散』和偽造的遺書？」墨影冷笑，「還要我繼續搜麼？你身上，應該還有瑞王府的令牌吧？」

　　周顯下意識按住腰間。

　　就這個動作，已說明一切。

　　墨影上前，從他腰間摸出一塊烏木令牌。令牌正面刻著瑞王府徽記，背面有個小小的「周」字。

　　「周顯，瑞王府長史，瑞王心腹。」墨影緩緩道，「我說的可對？」

　　周顯面如死灰。

　　墨影不再理他，轉向那個奄奄一息的僕人。他蹲下身，按住僕人傷口，減緩出血。

　　「聽著，你若想活命，就老實交代。」墨影聲音冰冷，「瑞王除了讓你們滅口，還有什麼安排？驛站裡接應的是誰？」

　　僕人嘴唇哆嗦，看向周顯。

　　周顯咬牙：「你敢說，你家人……」

　　話未說完，墨影一指點在他啞穴上。

　　「你的家人，瑞王不會放過。」墨影對僕人道，「但若你肯作證指認瑞王，靖安王妃可保他們平安——你應該知道，王妃說到做到。」

　　僕人眼中閃過掙紮，最終，求生的慾望壓倒了一切。

　　「驛……驛站廚子……是……是我們的人……」他斷斷續續道，「毒……毒下在……晚膳的湯裡……」

　　「還有呢？」

　　「王爺……王爺還說……若雲文淵死不了……就……就殺林楓……製造混亂……趁亂滅口……」

　　墨影眼神驟寒。

　　好毒的計策。殺林楓，嫁禍叛軍餘孽，一石二鳥。

　　「謝了。」墨影起身，從懷中取出金瘡葯，撒在僕人傷口上，「這葯能止血，撐到有人來救你。」

　　他轉身走向周顯，解了啞穴。

　　「你……你要怎樣？」周顯顫聲。

　　「不怎樣。」墨影將瓷瓶、遺書、令牌全部收好，「帶你回京，面見陛下。至於你剛才威脅他的話——」

　　他俯身，在周顯耳邊低語：「若他家人少一根汗毛，我就把你這些年幫瑞王做的臟事，一件件抖出來。你猜，瑞王是會保你，還是……滅你滿門？」

　　周顯渾身一顫。

　　墨影不再多言，將兩人捆結實，拖到路邊灌木叢藏好。然後他吹了聲口哨，一匹黑馬從林中奔出——是他提前藏好的坐騎。

　　翻身上馬前，墨影回頭看了眼來路。

　　押解隊伍，應該快到了。

　　他必須趕在前面，通知林楓。

　　黑馬揚蹄，向南疾馳。雪地上留下一串蹄印，很快又被新雪覆蓋。

　　彷彿什麼都沒發生過。

　　但有些證據，已牢牢握在手中。