距離京城三百裡的臨川縣，這日清晨亂了。

　　晨光未啟，薄霧籠罩城郭，寒意滲入街巷。

　　天色未明時，一隊黑衣人馬如鬼魅般突然出現在城門外，馬蹄裹布，人聲悄寂。

　　守城兵卒尚在打盹，便被悄無聲息地抹了脖子，連一聲驚呼都未曾傳出。

　　血濺城牆，屍首軟軟倒地。隨即，城門洞開，數百人蜂擁而入，步履整齊、刀光隱現，直撲縣衙。

　　縣令陳文德剛從妾室房中出來，衣帶尚未繫緊，便見衙役連滾爬爬衝進後院，面色如土、語無倫次：

　　「老爺！不好了！有、有叛軍！」

　　「什麼叛軍？」陳文德尚未清醒，揉了揉惺忪睡眼，「哪裡來的叛軍？胡說什麼！」

　　話音未落，院門轟然被撞開，木屑紛飛。

　　一群持刀漢子闖進來，殺氣騰騰。為首者一身青色勁裝，雖已年過四旬，卻目光如鷹，腰背筆挺——正是罷官回鄉的雲文淵。

　　「陳縣令，別來無恙。」雲文淵提刀上前，刀尖還滴著血，一步一頓，踏在青石闆上聲響冷冽。

　　陳文德認得他，嚇得腿軟，幾乎癱坐在地：「雲、雲大人……您這是……何故如此啊？」

　　「我不是什麼大人了。」雲文淵冷笑，聲音如鐵，「如今，隻是討個公道的百姓。」

　　「公道？什麼公道？」陳文德顫聲問，手暗暗攥緊袖口。

　　「朝廷不公，罷我官職，毀我前程。」

　　雲文淵環視這精緻院落，眼中閃過譏誚，「我在朝為相十餘年，沒有功勞也有苦勞。就因女兒犯錯，便株連於我？天下哪有這樣的道理！」

　　陳文德冷汗直流，勉強定神道：「雲大人，這、這是陛下的旨意，下官也隻是奉命行事啊……」

　　「陛下受了奸人蒙蔽！」

　　雲文淵厲聲打斷，刀鋒猛地一揚，「蕭絕、雲芷，這對夫婦在朝中興風作浪，排除異己。我今日起事，就是要清君側，還朝堂一個清明！」

　　這話說得冠冕堂皇，實則字字浸透私慾。

　　陳文德還想再勸，雲文淵卻已不耐煩，揮手下令：「拿下！」

　　兩名漢子上前，一把反剪陳文德雙臂，將他捆了個結實。妾室嚇得尖叫，從內室奔出，卻被一名叛軍一巴掌扇暈過去，軟軟倒在台階旁。

　　「傳令下去。」

　　雲文淵大步走進正堂，目光掃過堂上「明鏡高懸」的匾額，冷笑一聲，坐在本屬於縣令的主位上，「關閉四門，許進不許出。

　　城內糧倉、銀庫，全部接管。

　　張貼告示，就說我雲文淵為民請命，要求朝廷重議我官職，否則——」

　　他頓了頓，眼中閃過狠厲，聲音陡然壓低：「否則，我便佔據此城，與朝廷談判！」

　　手下領命而去，腳步聲急促而有序。

　　不多時，告示貼滿大街小巷。墨跡未乾，字句凜然。百姓們圍觀看，議論紛紛，人群中不時傳來壓抑的驚呼。

　　「雲文淵？那不是前丞相嗎？」

　　「聽說他女兒害人，被流放了，他也被罷官……怎地做出這等事來？」

　　「如今這是要造反？」

　　「小聲點！沒看見街上都是他的人？刀都出鞘了……」

　　城中頓時人心惶惶。

　　商鋪紛紛關門，噼裡啪啦一片上門闆之聲。百姓躲在家中不敢外出，隻從窗隙門縫中偷偷張望。唯有雲文淵的人馬在街上巡邏，刀劍森然，步伐沉重。

　　縣衙內，雲文淵召集手下商議。

　　他這半年並未閑著。

　　罷官回鄉後，表面閉門謝客，實則暗中聯絡舊部、招攬亡命之徒。又用多年積蓄，從黑市購置兵器甲胄，竟也湊出五百餘人，皆藏於莊院地窖、城外山林之中，日夜操練。

　　這些人中，有被他恩惠過的門客，有貪圖錢財的江湖客，還有對朝廷不滿的地方豪強家丁，魚龍混雜，卻皆暫聽號令。

　　「大人，臨川縣已控制，但周邊縣城恐已得信。」一名幕僚進言，眉頭緊鎖，「是否該趁勢擴大地盤？取鄰縣之糧以充軍備？」

　　雲文淵搖頭：「不。我們人少，守一城尚可，若分散兵力，必被逐個擊破。」

　　「那朝廷若派兵來剿……」

　　「朝廷？」雲文淵冷笑，指尖輕叩案面，「邊境有蒼狼國虎視眈眈，蕭絕分身乏術。京城裡，瑞王會幫我們拖住朝堂——他答應過我，隻要我起事，他必在朝中周旋，讓陛下不敢輕易派重兵。」

　　幕僚仍有憂慮，低聲道：「可瑞王的話，能信麼？他若中途反水，我等皆成甕中之鱉……」

　　雲文淵沉默片刻，目光晦暗。

　　他何嘗不知與虎謀皮的風險？但事到如今，已無退路。罷官之辱，門庭冷落，昔日同僚避之不及……這種滋味，他受夠了。

　　他要重返朝堂，要拿回失去的一切，為此，不惜鋌而走險。

　　「派人加固城牆，多備滾木礌石。」

　　雲文淵下令，語氣斬釘截鐵，「糧倉裡的糧食，分出三成，分發給城中百姓——要讓他們知道，我們不是土匪，是義軍。」

　　「是！」

　　「還有，寫信給周邊幾縣的豪強。」

　　雲文淵眼神閃爍，壓低了聲音，「就說我雲文淵願與他們共謀大事，若朝廷敢動我，下一個就是他們。唇亡齒寒的道理，他們懂。」

　　幕僚領命去辦，匆匆退出堂外。

　　雲文淵獨自坐在堂中，看著窗外陰沉天色，烏雲漸聚，似有山雨欲來。

　　他知道自己在賭博。賭朝廷不敢兩線作戰，賭瑞王會履行承諾，賭這五百人能撐到談判那天。

　　但萬一賭輸了呢？

　　他不敢深想，隻伸手握緊刀柄，指節微微發白。

　　午後，有探子回報：周邊縣城果然緊閉城門，但未見出兵跡象。府城那邊，似乎還在觀望，兵馬未動。

　　雲文淵稍稍安心，唇角露出一絲笑意。

　　隻要拖上幾日，等消息傳到京城，朝堂爭論一起，瑞王再煽風點火……陛下必會妥協。屆時，他不僅能官復原職，說不定還能因「民望所歸」，更進一步。

　　想到此處，他臉上露出笑容，彷彿已見自己重披朱紫、立於丹墀。

　　「雲芷，蕭絕……你們讓我不好過，我也要讓你們嘗嘗滋味。」他低聲自語，眼中狠厲之色愈濃，「等老夫重回朝堂，定叫你們……死無葬身之地！」

　　然而，他並不知道。

　　就在他做著美夢時，一封八百裡加急奏報，已飛馳在通往京城的官道上，馬蹄踏起煙塵滾滾。

　　更不知道，京城中，皇帝看到瑞王今日在朝會上看似諫言實則拖延的表現後，已下定決心——無論邊境如何，內亂必須速平。

　　而奉命平叛的人，早已整軍待發。黑甲玄旗，正在京郊大營靜候聖旨。