第二日深夜，靖安王府書房燈火通明。

　　桌上攤滿了賬冊、文書、地圖，墨跡猶新。雲芷伏案疾書，翠兒在一旁研墨，窗外雪落無聲。

　　「王妃，歇會兒吧。」翠兒心疼道，「您都寫三個時辰了。」

　　雲芷搖頭，筆下不停：「還差最後一份匯總。邊境十三州的貿易數據，必須今夜理清。」

　　她面前攤著芷蘭堂各地分號送來的密報。這些原本是商業情報，記錄著邊境各州府的糧價、布價、鹽價，以及商隊往來頻率、貨物種類數量。

　　但在雲芷眼中，這些數據另有用處。

　　糧價陡漲，說明當地缺糧，可能因戰事影響收成，或因軍隊大量採購。布價波動，反映百姓購買力變化。商隊減少，意味著道路不安全，或有軍隊調動封鎖。

　　一樁樁，一件件，拼湊出邊境的真實圖景。

　　「王妃，」暗衛悄無聲息出現，「北地最新消息。蒼狼國境內糧價已漲至平日的五倍，鹽鐵完全斷供。各部落為搶糧發生械鬥，死傷逾千。」

　　雲芷筆下不停：「記下。還有嗎？」

　　「有。黑水關外三個村莊，半月內遷走七成村民。留下的多是老弱，說是『等死也不離故土』。」

　　筆尖一頓，墨跡在紙上洇開。

　　雲芷閉目片刻，重新落筆：「記下。這些......都要呈給皇上看。」

　　她要讓皇帝知道，邊境不是奏摺上冰冷的數字，是活生生的人，是血淋淋的命。

　　第三日寅時，匯總完成。

　　厚厚一摞文書，分門別類，條理清晰。最上面是總綱，用硃筆寫著核心結論：邊境貿易與兵力部署呈強相關，軍力強則商路通，軍力弱則民生凋。

　　雲芷將文書裝入錦盒，交給蕭絕：「拿去吧。這些雖不能直接證明邊患，但能從側面佐證——若非局勢緊張，貿易不會如此異常。」

　　蕭絕接過錦盒，沉甸甸的。

　　「謝謝你。」他說。

　　雲芷微笑：「去吧。朝堂上，小心瑞王。」

　　辰時，金鑾殿。

　　百官齊聚，氣氛凝重。今日是三日之期的最後一日，所有人都想知道，靖安王能拿出什麼實證。

　　瑞王蕭衡立於文臣首位，神色從容。他不信蕭絕能在三日內找到什麼有力證據——邊境遙遠，消息傳遞緩慢，就算有，也來不及送回。

　　「靖安王，」皇帝開口，「三日之期已到，你的實證何在？」

　　蕭絕出列，雙手呈上錦盒：「臣已備齊。請陛下禦覽。」

　　錦盒打開，文書取出。皇帝一份份翻閱，越看神色越凝。

　　殿中寂靜，隻有翻頁的沙沙聲。

　　良久，皇帝擡頭：「這些數據......從何而來？」

　　「回陛下，是芷蘭堂邊境各分號的貿易記錄。」

　　蕭絕坦然道，「臣妻雲芷歷時三日夜整理匯總，從中發現規律——凡邊境駐軍充足、防線穩固之地，商路暢通，物價平穩，民生安定。反之，則商路斷絕，物價飛漲，百姓流離。」

　　他頓了頓，繼續道：「以黑水關為例。去歲駐軍八千時，關內糧價平穩，商隊月均過百。今歲駐軍增至一萬二，糧價反漲三成，商隊減至三十。何故？因蒼狼國頻繁騷擾，商路不通，百姓恐慌囤糧。」

　　「這些數據，」蕭衡忽然開口，「如何證明不是人為操縱？芷蘭堂是靖安王妃的產業，她想寫什麼，就能寫什麼。」

　　「殿下此言差矣。」蕭絕不慌不忙，「這些數據有各地官印為證，可隨時核查。且貿易往來牽扯千家萬戶，豈是一人能操縱？」

　　他取出一份蓋有州府大印的文書：「這是北涼州府去年的稅賦記錄，與芷蘭堂數據完全吻合。殿下若不信，可派人去各州府查驗。」

　　蕭衡語塞。

　　皇帝將文書傳給眾臣傳閱。不少人看後臉色微變——這些數據太詳實，太有說服力。邊境民生與軍力部署的關係，一目了然。

　　「陛下，」一位老臣出列，「老臣愚見，這些數據雖不能直接證明邊患，但足以說明邊境局勢緊張。此時削兵，確非良策。」

　　「臣附議。」又一位大臣道，「貿易是民生的晴雨表。邊境貿易如此異常，足見局勢危殆。」

　　越來越多大臣表態，風向漸漸轉變。

　　蕭衡臉色越來越難看。

　　他沒想到，雲芷竟會用這種方式破局——不直接爭辯邊患有無，而是用民生數據說話。這比任何血書戰報都更有說服力，因為民生關乎每個人，誰都能看懂。

　　「瑞王，」皇帝終於開口，「你還有何話說？」

　　蕭衡咬牙，跪地：「兒臣......無話可說。靖安王所呈實證，確鑿可信。削兵之議，兒臣收回。」

　　這話說得艱難，卻不得不說。

　　皇帝點頭：「既如此，削兵之議就此作罷。邊境防務，仍由靖安王全權負責。各州府需全力配合，保障軍需。」

　　「臣等遵旨！」

　　退朝時，百官看蕭絕的眼神都變了。原以為他隻是一介武夫，不想竟有如此謀略。這份實證，不僅保住了兵權，更贏得了人心。

　　蕭絕走出金鑾殿，長長舒了口氣。

　　三日夜的奔波，值了。

　　「靖安王留步。」

　　蕭衡從後面走來，臉上帶著笑，笑意卻未達眼底：「恭喜王爺，又勝一局。」

　　「殿下說笑了。」蕭絕淡淡道，「臣隻是盡本分。」

　　「好一個本分。」蕭衡靠近，壓低聲音，「隻是不知，王妃這般費心幫你，是為了大胤，還是為了你靖安王？」

　　蕭絕側目：「有區別嗎？」

　　「有。」蕭衡微笑，「若為王爺，那是夫妻情深。若為大胤......那王妃的手，未免伸得太長了。」

　　這話已是明晃晃的警告。

　　蕭絕眼神一冷：「殿下慎言。臣妻所做一切，皆是為國為民。若殿下有疑，可隨時查驗。」

　　「本王會的。」蕭衡後退一步，拱手，「告辭。」

　　他轉身離去，背影挺直，卻透著陰冷。

　　蕭絕站在原地，望著他的方向，心頭沉甸甸的。

　　這一局雖勝，但梁子結得更深了。往後在朝堂，在京城，明槍暗箭隻會更多。

　　但，他不怕。

　　為邊境將士，為身後百姓，為那個在書房熬了三日夜的女子，他都不能怕。

　　雪又下了起來，紛紛揚揚。

　　蕭絕擡頭，任雪花落在臉上，冰涼刺骨。

　　冬天還長，戰事未了。

　　路，還得繼續走。