德妃陳婉容在次日清晨被「請」到坤寧宮偏殿時，尚不知發生了什麼。她穿著家常的藕荷色宮裝，髮髻簡單，隻簪了支玉簪，神色如常地向雲芷行禮：「王妃召見，不知有何要事？」

　　雲芷示意她坐，將那些密信和瓷瓶推到桌前。

　　德妃隻看了一眼，臉色驟變。

　　「這、這是……」

　　「秋菊房間搜出來的。」雲芷平靜道，「信是寫給宮外綢緞莊趙四的，瓷瓶裡是毒藥——正是皇後娘娘所中之毒。」

　　德妃猛地起身，又跌坐回去，臉色煞白如紙：「不可能……秋菊她、她不會做這種事！」

　　「證據確鑿。」雲芷盯著她，「德妃娘娘，秋菊是你的貼身宮女，她做這些，你真的一無所知？」

　　德妃搖頭，眼中含淚：「王妃明鑒，我確實不知。秋菊跟了我十二年，一向忠心穩重，怎會……怎會……」

　　她忽然想到什麼，急道：「會不會是有人栽贓？秋菊前幾日還跟我說，她發現有人在她房中翻動東西，但沒丟什麼，也就沒在意。」

　　栽贓。

　　雲芷心中一動：「什麼時候的事？」

　　「大約……四五天前。」德妃努力回憶，「對，就是皇後娘娘病重那幾日。」

　　時間對得上。

　　若真是栽贓，那下毒者不僅想害皇後，還想一石二鳥，除掉德妃。

　　可德妃與世無爭，為何要針對她？

　　雲芷沉吟片刻，道：「德妃娘娘，此事關係重大，在查明真相前，恐怕要委屈您暫居坤寧宮，不得與外界接觸。」

　　德妃點頭：「我明白。隻求王妃還我清白，還秋菊清白。」

　　雲芷讓人帶德妃去廂房安置，又命人將秋菊帶來。

　　秋菊被帶來時，已知道事情敗露，面色灰敗，但眼神卻異常平靜。她跪在地上，不等雲芷問，便開口道：「王妃不必問了，是我做的。」

　　雲芷挑眉：「你承認下毒？」

　　「毒是我下的，信是我寫的，一切都是我做的。」秋菊擡頭，眼中毫無波瀾，「與德妃娘娘無關，她什麼都不知道。」

　　「為何要毒害皇後？」

　　「恨。」秋菊扯了扯嘴角，「我妹妹原是柳貴妃宮裡的宮女，三年前被皇後尋了個錯處，杖斃了。我等了三年，終於等到機會。」

　　她說得合情合理，表情也到位。

　　可雲芷不信。

　　太刻意了。

　　「你妹妹叫什麼？」她問。

　　「春杏。」

　　雲芷看向周嬤嬤，周嬤嬤會意，立刻去查。不多時回來，低聲道：「王妃，柳貴妃宮裡確實有個叫春杏的宮女，三年前因偷盜被杖斃。但……下令的是柳貴妃，不是皇後。」

　　秋菊臉色微變。

　　雲芷看著她：「還要繼續編嗎？」

　　秋菊沉默良久，忽然笑了：「王妃果然聰明。但你再聰明，也救不了皇後。那毒無解，三日之內，皇後必死。」

　　「誰告訴你無解？」雲芷從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，「這是解藥，我剛配出來。」

　　秋菊瞳孔驟縮：「不可能！那人說此毒無解……」

　　「那人是誰？」雲芷追問。

　　秋菊咬緊嘴唇，不再說話。

　　雲芷起身，走到她面前，俯身低聲道：「秋菊，你是個聰明人。應該知道，若皇後死了，你會是什麼下場——淩遲，誅九族。而指使你的人，會保你嗎？會保你的家人嗎？」

　　秋菊渾身一顫。

　　「想想德妃娘娘。」雲芷繼續道，「她待你不薄，你卻栽贓給她。若她因此獲罪，二皇子會如何？他的前途，就毀在你手裡了。」

　　秋菊眼中終於露出掙紮。

　　雲芷不再逼問，直起身，對周嬤嬤道：「帶她下去，讓她好好想想。想清楚了，再來回我。」

　　秋菊被帶下去後，雲芷立刻去了皇後寢殿。

　　解藥是她昨夜連夜配製的。凰玉不僅能識毒，還能顯示毒性成分。她根據玉中浮現的藥材虛影，反覆試驗了十餘次，才終於配出解藥。

　　但能否見效，她也沒有十足把握。

　　皇後仍昏睡著，氣息微弱。雲芷將藥丸化入溫水，小心喂她服下。然後守在床前，寸步不離。

　　半個時辰後，皇後額上滲出細汗。

　　一個時辰後，呼吸逐漸平穩。

　　兩個時辰後，她緩緩睜開了眼睛。

　　「娘娘！」周嬤嬤喜極而泣。

　　皇後虛弱地眨眨眼，看向雲芷，聲音細若遊絲：「芷兒……我這是……」

　　「娘娘中毒了，現已服下解藥。」雲芷握住她的手，「您覺得如何？」

　　皇後閉眼感受片刻，輕聲道：「身上鬆快了些……頭也不那麼暈了。」

　　雲芷鬆了口氣。

　　解藥有效。

　　她讓人端來清粥，喂皇後吃了幾口。皇後精神稍好，倚在床頭，聽雲芷稟報這幾日發生的事。

　　聽到德妃被牽連時，皇後皺眉：「婉容不會害我。」

　　「兒臣也這麼認為。」雲芷道，「但證據指向她，必須查清。」

　　皇後點頭：「你放手去查，不必顧忌。」

　　正說著，門外太監稟報：「陛下駕到——」

　　皇帝匆匆進來，見皇後醒了，大喜過望：「婉兒，你終於醒了！」

　　皇後微笑：「多虧了芷兒。」

　　皇帝看向雲芷，眼中滿是讚許：「你做得好。說吧，要什麼賞賜？」

　　雲芷跪下：「陛下，賞賜不必，隻求陛下給兒臣時間，徹查此案。下毒者仍在暗處，若不揪出，後宮永無寧日。」

　　皇帝扶她起來：「朕準了。需要什麼，儘管開口。」

　　「謝陛下。」

　　從寢殿出來，雲芷回到偏殿，秋菊已被帶回來。

　　這次，她不再隱瞞。

　　「指使我的人，是蕭景舊部殘餘勢力。」秋菊跪在地上，低聲道，「他們抓了我弟弟，威脅我為他們辦事。毒藥是他們給的，法子也是他們教的。信是寫給趙四的，但內容都是他們定的。」

　　「他們為何要毒害皇後？」

　　「為了擾亂後宮，製造混亂。」秋菊道，「他們說，皇後一死，後宮必亂。後宮亂，前朝就會亂。到時候……他們就能趁機行事。」

　　「趁機做什麼？」

　　「不知道。」秋菊搖頭，「他們沒說。但我偷聽到一次談話，好像提到……兵符。」

　　兵符。

　　雲芷心頭一震。

　　靖安王府兵符被盜未遂，皇後中毒，京城混亂——這一切，果然都是同一張網。

　　「你弟弟在哪裡？」她問。

　　「他們說，事成之後就放人。」秋菊流淚，「但我知道，事成之後，我和弟弟都得死。所以我一直拖著，沒敢用那毒藥。可他們等不及了，就自己動手，還栽贓給我和德妃娘娘。」

　　雲芷沉吟片刻，對墨影道：「去查秋菊的弟弟，看是否真被綁架。」

　　墨影領命而去。

　　雲芷又對秋菊道：「你若想活命，想救你弟弟，就按我說的做。」

　　秋菊連連點頭：「但憑王妃吩咐。」

　　「第一，寫一封信給趙四，就說毒已下，三日後皇後必死。第二，約他們在老地方見面，就說有要事相商。」

　　秋菊不解：「王妃這是……」

　　「引蛇出洞。」雲芷眼神冰冷，「我要看看，這些『蕭景舊部』，到底是誰的人。」