小蓮被「轉移」到坤寧宮最西側的耳房，那裡原本是堆放雜物的，位置偏僻，少有人至。雲芷派了四名信得過的太監看守，兩人在明，兩人在暗，十二時辰輪值。

　　一夜過去，風平浪靜。

　　次日清晨，雲芷剛起身，周嬤嬤便匆匆來報：「王妃，昨夜子時前後，有人往耳房窗縫裡塞了包東西。咱們的人沒驚動，按您的吩咐，等那人走遠了才取來。」

　　說著，遞上一個油紙包。

　　雲芷打開，裡面是幾塊碎銀，約莫十兩，還有張字條，上面歪歪扭扭寫著一行字：「管好嘴，你娘在等你回家。」

　　果然。

　　下毒者以為小蓮被關在耳房，想用銀子封口，用家人威脅。

　　「送銀子的人，看清了嗎？」雲芷問。

　　「是個小太監，面生，不是坤寧宮的人。」周嬤嬤道，「咱們的人跟了一段，見他出了坤寧宮就往東六宮方向去了，沒敢再跟。」

　　東六宮……德妃、賢妃、鄭禦女都住在那邊。

　　雲芷將字條收起：「讓小蓮看這字條，看她反應。」

　　小蓮被帶過來，看見字條和銀子，臉色煞白，渾身發抖：「王妃……這、這……」

　　「認得這字跡嗎？」

　　小蓮搖頭：「不認得……但、但我娘……」她忽然跪下，哭道，「王妃，奴婢說實話！前幾日確實有人找過奴婢，讓奴婢在煎藥時往罐裡加東西。奴婢沒敢，那人就威脅說，若我不照做，就害我娘……」

　　「那人是誰？」

　　「蒙著臉，看不清。但……但聲音有點尖，像太監。」小蓮抽泣著，「他給了我一包藥粉，說每日加一點，不會有人發現。我把藥粉扔了，沒敢用。我以為這事就過去了，沒想到……」

　　雲芷與周嬤嬤對視一眼。

　　看來小蓮確實不是下毒者，但下毒者找過她。她沒敢做，對方就另尋他法——比如，趁她不在時在藥罐內壁塗油。

　　「那藥粉呢？」雲芷問。

　　「奴婢埋在藥房後的花壇裡了。」小蓮道。

　　雲芷立刻帶人去挖。果然，在花壇角落挖出一個小油紙包，裡面是褐色粉末，與之前在藥房找到的類似。用凰玉一試，玉心泛紅。

　　是同一種毒。

　　「那人還說過什麼？」雲芷追問。

　　小蓮努力回想：「他說……事成之後，給我一百兩銀子，送我出宮。還說……還說主子不會虧待忠心的人。」

　　主子。

　　雲芷眸光一凝：「可聽出是哪個宮裡的？」

　　小蓮搖頭：「他沒說。但……但他身上有股香味，像是……像是瑞王府特製的熏香。」

　　瑞王府？

　　雲芷心頭一震。

　　怎麼會是瑞王？

　　可轉念一想，若真是瑞王，未免太明顯。栽贓嫁禍，也不是不可能。

　　「王妃，」周嬤嬤低聲道，「要不要稟報陛下？」

　　「不急。」雲芷搖頭，「單憑一點香味，定不了罪。況且……也可能是有人故意用瑞王府的熏香，混淆視聽。」

　　她沉吟片刻，對周嬤嬤道：「去請鄭禦女來，就說我有事相詢。」

　　鄭禦女來得很快，一進偏殿就行禮：「王妃召見，不知有何吩咐？」

　　雲芷讓她坐下，狀似隨意地問：「聽說前幾日，你去過藥房？」

　　鄭禦女神色不變：「是。那日去給皇後娘娘請安，路過藥房，口渴討了杯水喝。」

　　「可曾看見什麼異常？」

　　「異常？」鄭禦女想了想，「倒是沒有。不過……小蓮那日似乎心神不寧，奴婢問她怎麼了，她說沒事。」

　　雲芷盯著她：「鄭禦女，你是皇後娘娘安插在柳貴妃身邊的眼線，對吧？」

　　鄭禦女臉色微變，隨即點頭：「是。娘娘對奴婢有恩，奴婢願為娘娘效力。」

　　「那柳貴妃死後，你為何還在宮中？」

　　「娘娘說，讓奴婢繼續留意後宮動向。」鄭禦女垂首，「尤其……是那些表面中立，實則暗藏野心之人。」

　　這話意有所指。

　　雲芷心中一動：「你發現了什麼？」

　　鄭禦女猶豫片刻，壓低聲音：「奴婢發現，德妃娘娘身邊的秋菊，近日常與宮外之人接觸。有一次，奴婢看見她在禦花園角落，與一個小太監說話，還塞了包東西給他。」

　　「什麼時候的事？」

　　「大約……十天前。」

　　時間對得上。

　　雲芷讓鄭禦女退下，立刻召秋菊來問話。

　　秋菊比鄭禦女鎮定得多，問什麼答什麼，滴水不漏。她說去藥房是奉德妃之命，關心皇後病情。至於禦花園見太監，是託人給宮外的家人捎信。

　　合情合理。

　　雲芷卻不信。

　　她讓秋菊伸手，假裝看手相，實則細聞她手上氣味——果然，有極淡的熏香味，與瑞王府的熏香相似，但不完全一樣。

　　是仿製的。

　　「秋菊，」雲芷忽然問，「你可認得小蓮？」

　　秋菊一愣：「坤寧宮煎藥的宮女？見過幾次，不算熟。」

　　「她昨日被關押了，你知道嗎？」

　　「聽、聽說了。」秋菊眼神閃爍了一下。

　　「為什麼被關，你知道嗎？」

　　「奴婢不知。」

　　雲芷笑了：「既然不知，你緊張什麼？」

　　秋菊臉色一白，強作鎮定：「奴婢沒有緊張。」

　　雲芷不再追問，讓她退下。待她走後，對周嬤嬤道：「派人盯著秋菊，尤其是她與宮外的聯繫。」

　　「王妃懷疑她？」

　　「不是懷疑，是確定。」雲芷道，「她手上的熏香，是特製的，市面上沒有。能拿到這種熏香的，必是宮中貴人。而德妃……與瑞王生母是舊識。」

　　周嬤嬤恍然：「您是說，德妃娘娘可能……」

　　「不一定。」雲芷搖頭，「也可能是有人借德妃之名行事。但秋菊這條線，必須查清楚。」

　　午後，監視秋菊的人回報：秋菊去了禦花園，在假山後與一個小太監碰頭，塞給他一封信。小太監出宮後，直奔城西一家綢緞莊。

　　雲芷立刻讓墨影派人去查那家綢緞莊。

　　傍晚時分，消息傳回：綢緞莊掌櫃姓趙，左撇子，左手小指殘缺。近半年生意突然紅火，與多家王府有往來，其中就包括瑞王府。

　　缺指人，趙四。

　　雲芷想起之前青黛查到的名單。趙四住在城西土地廟一帶，而綢緞莊也在城西。

　　是同一個人。

　　「動手嗎？」墨影問。

　　「抓。」雲芷果斷道，「但要秘密抓捕，不要驚動旁人。」

　　墨影領命，當夜便帶人去了綢緞莊。

　　抓捕很順利。趙四正在後院清點貨物，被暗衛堵個正著。他試圖反抗，但哪裡是墨影的對手，不過三招就被制服。

　　連夜審訊，趙四起初嘴硬，但墨影有的是辦法。兩個時辰後，他扛不住了，招了。

　　「是……是蕭景舊部的人找上我。」趙四癱在地上，渾身是傷，「他們說，隻要我幫他們在宮裡傳幾次信，就給我一千兩銀子。我、我貪財，就答應了。」

　　「傳什麼信？」

　　「都是些後宮瑣事，哪個妃嬪得寵，哪個失寵，皇後身體如何……我以為沒什麼要緊，就……」

　　「毒藥呢？」墨影冷聲問。

　　趙四一愣：「什麼毒藥？」

　　「皇後湯藥裡的毒，是不是你提供的？」

　　「不不不！」趙四連連搖頭，「我哪有那本事！我就是個傳信的！毒藥的事，我真不知道！」

　　墨影盯著他，判斷真假。

　　趙四眼神驚恐，不像說謊。

　　「與你接頭的是誰？」

　　「是個蒙面人，每次都不一樣。但有一次，我悄悄跟蹤了一個，看見他進了……進了德妃宮。」

　　德妃宮。

　　墨影眼神一冷。

　　「秋菊是你的人？」

　　「秋菊？」趙四茫然，「我不知道什麼秋菊。」

　　墨影不再問，讓人將趙四押下去嚴加看管，然後回稟雲芷。

　　雲芷聽完，沉默良久。

　　線索指向德妃，可她不信。

　　德妃陳婉容，二皇子蕭宸生母，為人端莊守禮，與皇後交好多年。她為何要害皇後？沒有動機。

　　除非……有人栽贓。

　　「墨影，」雲芷擡頭，「你親自去一趟德妃宮，暗中搜查。記住，不可驚動德妃。」

　　「是。」

　　墨影潛入德妃宮時，已是後半夜。宮中寂靜，隻有守夜宮女在廊下打盹。他避開耳目，潛入秋菊房間。

　　房間不大，陳設簡單。墨影仔細搜查，在床闆夾層裡找到幾封密信。信是寫給宮外「趙掌櫃」的，內容都是後宮動向，落款隻有一個「秋」字。

　　還有一個小瓷瓶，裡面是褐色粉末。

　　墨影將東西帶回，雲芷驗過，瓷瓶裡的粉末正是那種毒。

　　證據確鑿。

　　可雲芷總覺得哪裡不對。

　　太順利了。

　　從發現毒藥，到鎖定小蓮，到引出秋菊，再到抓住趙四，找到物證——每一步都像是被人推著走。

　　就像……有人故意把線索擺在她面前。

　　「王妃，」周嬤嬤憂心道，「現在怎麼辦？要稟報陛下嗎？」

　　雲芷看著桌上那些「證據」，緩緩搖頭。

　　「再等等。」

　　她要看看，幕後之人，到底想做什麼。