靖安王府，書房。

　　氣氛凝重得彷彿能滴出水來。燈火通明，映著雲芷沉靜卻隱含銳氣的側臉，赤璃緊蹙的眉頭，以及翠兒仍帶後怕的神情。

　　桌案上，攤放著從宮中帶回的斷裂漆黑骨釘。

　　骨釘不過寸許長，通體烏黑，毫無光澤，斷面參差不齊，隱隱有暗紅色紋路如同血管般蔓延，觸手冰涼刺骨，散發著令人不適的陰寒氣息。

　　赤璃指尖凝聚著一縷極其微弱的赤紅火苗，小心翼翼地在骨釘上方寸許距離緩緩移動，閉目感應。火苗不時跳動，顏色時而明亮時而暗淡。

　　「如何？」雲芷問。

　　赤璃睜開眼，神色前所未有的嚴肅：「煉製此物，需以蘊含怨念的橫死之人指骨為基，輔以南疆秘傳的『陰蝕毒泉』浸泡，再以邪法將至少七道生魂折磨至瀕臨潰散時抽取的『怨煞』封入其中。

　　這是極高明的『控魂巫釘』，非尋常南疆巫師所能煉製。煉製者，至少是精通黑巫術的大祭司級別，且……這骨釘內封存的怨煞氣息，與那『鬼面藤』的陰毒之力，同出一源！」

　　果然！雲芷心下一沉。煉製腐骨毒者，與煉製這控魂巫釘者，很可能是同一人，或同一勢力！而此人，如今就在京城，且與太子或三皇子勾結！

　　「能追蹤到煉製者的氣息或位置嗎？」雲芷問。

　　赤璃搖頭：「骨釘已斷裂，其中封存的怨煞大半逸散，殘留氣息微弱且混雜，難以精準追蹤。

　　但這股氣息的『質』，非常特殊，陰寒中帶著一絲若有若無的『海腥』底子……與我之前感應到的、帷帽男子身上以及鬼面藤上的『海蝕』氣息，有相似之處，但更加駁雜污穢。」

　　又是海腥、海蝕！雲芷指尖輕叩桌面。靈淵海、孽龍封印、南疆巫術、腐骨毒、控魂巫釘……這些看似不相幹的事物，似乎都被一條無形的線串聯起來，指向某個隱藏在更深處的秘密。

　　「小姐，」翠兒忍不住開口，「今日宮中之事，陛下咳血，必定震動朝野。太子和三皇子定會藉機生事，誣陷是小姐驚了聖駕，甚至……說那巫蠱之物與小姐有關！」

　　雲芷冷笑：「他們自然會這麼做。但今日眾目睽睽，巫傀襲擊目標明確是我，我乃自衛反擊。皇帝咳血是在受驚之後，太醫診斷方能定論。

　　他們想栽贓，也沒那麼容易。」她頓了頓，「眼下更關鍵的是皇帝的毒。我已確認，陛下所中之毒，複雜陰損，其中主葯之一與鬼面藤特性吻合。

　　下毒者手法高明，太醫院恐有內應。我們必須儘快拿到更確切的證據，揪出下毒之人，否則陛下危矣，朝局必亂。」

　　「你想怎麼做？」赤璃問。

　　雲芷目光沉凝：「等。」

　　「等？」

　　「等宮中的反應，等太子與三皇子下一步動作，也等……我們派出去的人，帶回更多消息。」

　　雲芷道，「陳侍郎在查劉副院判和福海記，影七在監控東宮、三皇子府及京畿大營異動，墨風在追查南疆神秘客。我們現在需要更多的碎片，來拼出完整的圖景。」

　　她話音剛落，書房外傳來急促卻克制的叩門聲。

　　「進。」

　　影七閃身而入，單膝跪地：「王妃，三處急報。」

　　「講。」

　　「第一，宮中消息：陛下回寢宮後昏迷，太醫院會診，診斷為『急怒攻心，風邪入體，舊疾爆發』，已下猛葯施針，暫無性命之憂，但需靜養，短期內無法理政。

　　皇後娘娘坐鎮看護，已下令封鎖消息，嚴禁外傳陛下具體病情。但東宮與三皇子府動作頻頻，似在暗中串聯官員。」

　　「第二，陳侍郎密報：劉副院判今日下午告假出宮，並未回府，而是喬裝去了城西一處偏僻民宅，約一炷香後離開。

　　我們的人潛入民宅查探，發現宅內有簡易的煉藥器具，殘留藥渣經辨認，含有數味與鬼面藤藥性相衝、卻常用於『中和掩蓋』毒性的藥材。宅中還有幾件帶有南疆風格的器物。現已派人暗中監視該民宅及劉副院判。」

　　「第三，墨風大人傳訊：已查明，出入東宮的南疆面孔神秘客，化名『烏桑』，自稱南疆藥材商人，持通關文牒入京已半月，落腳在城南『悅來客棧』地字三號房。

　　此人深居簡出，但每日會有一名小乞丐固定去客棧後門收取其垃圾，垃圾中曾發現煉製藥物後的殘渣。墨風大人已派人盯住烏桑及那名小乞丐。」

　　三條消息，條條關鍵！

　　雲芷精神一振。劉副院判果然有問題！那個南疆客烏桑，極有可能就是煉製腐骨毒和控魂巫釘的巫師！而太子將他們藏匿、勾連，其心可誅！

　　「影七，加派人手，務必盯死劉副院判和烏桑，掌握他們所有行蹤、接觸之人。尤其是烏桑，他很可能就是關鍵人物，但切記不要打草驚蛇，此人精通巫術，危險異常。」

　　雲芷迅速下令，「另外，讓墨風想辦法，在不引起注意的前提下，獲取烏桑丟棄的藥渣樣本，以及……悅來客棧地字三號房內，是否有什麼特殊布置或物品。」

　　「是！」

　　影七領命退下。

　　赤璃皺眉：「這個烏桑，必須儘快控制或除掉。他在京城多留一日，便多一分危險。但太子和三皇子定然對其嚴密保護。」

　　雲芷點頭：「所以不能硬來。需找準時機，一擊必中，且要拿到他與太子黨勾結的確鑿證據。」她思索片刻，「或許……可以從那個每日去收垃圾的小乞丐入手。」

　　她正要細思，忽然，書房窗外傳來極輕微的「咔」一聲輕響，像是瓦片被踩動。

　　雲芷、赤璃、翠兒同時警醒！

　　赤璃反應最快，身影一晃已至窗邊，一掌推開窗戶！窗外夜色沉沉，屋檐上空無一人。

　　但就在窗戶推開的瞬間，一道細微的破空聲自對面屋頂疾射而來！寒光一閃，直取雲芷面門！

　　那是一支短小淬毒的弩箭！

　　赤璃怒喝，揮手一道赤紅氣勁掃出，將弩箭淩空打偏，「奪」一聲釘入旁邊樑柱，箭尾劇顫。

　　幾乎同時，數道黑影從王府不同方向的牆頭、屋頂悄無聲息地躍入，落地無聲，動作迅捷如豹，直撲書房所在院落！他們皆著夜行衣，黑巾蒙面，手持利刃，眼神冰冷，訓練有素，與上次襲擊王府的死士裝扮相似，但氣息更加陰沉淩厲。

　　「敵襲！保護王妃！」院中暗衛的呼喝聲與兵刃交擊聲瞬間響起。

　　又來了！雲芷眸色冰寒。看來，宮中未能得手，對方便迫不及待地再次發動夜襲，想趁她「受驚未定」之時，行雷霆一擊！

　　「赤璃，你護住翠兒，我去外面！」雲芷抓起桌案上備好的皮囊和銀針，身形一閃，已至門外。

　　院中，已有十數名黑衣刺客與王府暗衛、護衛戰作一團。刺客身手極高，配合默契，招式狠辣，專攻要害，且似乎對王府暗衛的布防和戰法有所了解，一時竟隱隱佔了上風。已有兩名護衛受傷倒地。

　　雲芷冷眼掃視，一眼看出刺客首領是那個手持一對分水峨眉刺的矮瘦黑衣人，其招式詭異刁鑽，已有三名暗衛傷在其手下。

　　她二話不說，手腕一翻，數枚餵了麻痹劇毒的銀針激射而出，直取那首領周身大穴，同時口中清叱：「變陣！坤位退，震位進，離火燎原！」

　　暗衛們聞令，精神一振，立刻依令變陣，攻勢陡然淩厲，將刺客的陣型衝散。

　　那刺客首領武功極高，竟在間不容髮之際扭身躲開大部分銀針，隻被一枚擦傷手臂。但他身形也為之一滯。趁此機會，一名暗衛刀光如雪，直劈其面門！

　　首領急退，揮刺格擋。雲芷卻已如鬼魅般貼近他身側，指尖一枚藍汪汪的細針，悄無聲息地刺向其肋下章門穴！

　　這一下又快又刁，首領舊力已盡新力未生，勉強側身，細針擦著皮肉而過，劃出一道血痕。血痕瞬間發黑！

　　「針有毒！」首領悶哼一聲，眼中閃過駭然與怨毒，當機立斷，呼嘯一聲，竟是下令撤退！

　　刺客來得快，去得也快，扔下幾具屍體和數名受傷同伴，迅速消失在夜色中。暗衛欲追，被雲芷制止：「窮寇莫追，小心調虎離山。清理現場，救治傷員，加強戒備！」

　　院中漸漸平息。血腥氣瀰漫開來。

　　雲芷走到那名刺客首領留下的屍體旁，蹲下身，扯開其蒙面黑巾。一張平平無奇的中年男子面孔，沒有任何特徵。

　　她檢查其衣物、兵刃，同樣沒有標識。但在其貼身內衣的夾層裡，摸出了一小塊硬物——是一枚半個指甲蓋大小的黑色鐵牌，上面刻著一個扭曲的、似蛇非蛇的符號。

　　赤璃走過來，看到那符號，臉色一變：「這是……簡化版的『瀆神之龍』圖騰！和邊境狼骸精騎旗幟上的類似！」

　　雲芷握緊鐵牌，指尖冰涼。

　　太子？三皇子？還是那個神秘的南疆巫師烏桑？亦或是……他們背後共同的、與靈淵海禁忌有關的勢力？

　　夜襲，控魂巫釘，瀆神圖騰……對方的攻勢，一波比一波兇狠，一波比一波接近核心秘密。

　　她站起身，望向漆黑無星的夜空，眼神銳利如刀。

　　既然你們步步緊逼，那便看看，究竟是誰，先揭開誰的底牌！