天剛蒙蒙亮，京兆尹衙門的鳴冤鼓就被敲響了。

　　敲鼓的是個瘦小老漢，懷裡緊緊抱著個布袋，裡面裝著從永豐糧行買的毒米。他身後跟著十幾戶受害百姓，個個面色悲憤。

　　府尹劉大人升堂時，頭都是疼的。一邊是證據確鑿的民告官商，一邊是背後站著太子妃的永豐糧行，這案子怎麼審都是錯。

　　「大人！」老漢跪地磕頭，額前青紫，「草民一家五口，吃了永豐糧行的米，四個上吐下瀉，小孫子才三歲，昨夜差點沒挺過去！求大人為草民做主啊！」

　　「求大人做主！」百姓齊聲哭喊。

　　劉大人一拍驚堂木：「肅靜！你等狀告永豐糧行販賣毒米，可有證據？」

　　「有！有毒米為證！」老漢舉起布袋，「還有靖安王妃親自驗過，說是黴米摻了石灰粉！醫館裡還躺著幾十個中毒的百姓，都可作證！」

　　劉大人皺眉：「傳永豐糧行掌櫃。」

　　糧行掌櫃上堂時，腿都是軟的。他跪在地上，眼珠亂轉：「大人明鑒，小店一向誠信經營，絕無販賣毒米之事。這、這定是有人陷害！」

　　「陷害？」老漢怒道，「米是從你糧行買的，銀貨兩訖，有夥計為證！怎會是陷害？」

　　「那……那也許是他們自己往米裡摻了東西，來訛詐小店……」

　　話未說完，堂外忽然傳來清朗女聲：「是不是訛詐，一驗便知。」

　　眾人回頭，隻見雲芷素衣而來，身後跟著孫老大夫和兩個醫館學徒，擡著一口木箱。

　　劉大人連忙起身：「王妃怎親自來了？」

　　「此案關乎百姓性命，妾身既是證人，自然該來。」雲芷行禮，示意學徒打開木箱，「箱中是妾身從永豐糧行不同批次購入的米，共十袋。請大人當場查驗。」

　　劉大人命衙役取米查驗。果然，十袋米中，有八袋明顯黴變，摻著石灰粉，剩下兩袋雖是陳米，但未黴變。

　　「這……這怎麼可能！」糧行掌櫃面如死灰，「小店倉庫裡的米，都是新米啊！」

　　「新米？」雲芷眸光如刀，「那掌櫃可否帶我們去倉庫看看？」

　　掌櫃支支吾吾，不敢應聲。

　　劉大人當即拍闆：「來人，隨本官去永豐糧行倉庫查驗！」

　　一行人浩浩蕩蕩來到糧行。打開倉庫大門，黴味撲面而來。成堆的麻袋堆積如山，隨手拆開幾袋，裡面全是發黑長毛的黴米，有的甚至爬出了蟲。

　　圍觀的百姓炸開了鍋。

　　「天殺的！這哪是糧行，這是毒窟啊！」

　　「我家買的米就是這樣的！我婆娘現在還躺著呢！」

　　「賠錢！償命！」

　　群情激憤，幾乎要衝垮糧行大門。劉大人連拍驚堂木都鎮不住，最後還是調來一隊兵丁才維持住秩序。

　　糧行掌櫃癱坐在地，面無人色。

　　劉大人沉聲道：「永豐糧行販賣毒米，證據確鑿。本官判：查封糧行所有庫存，掌櫃收監候審，賠償受害百姓損失。至於糧行東家……」他頓了頓，「待本官奏明朝廷，再行定奪。」

　　這東家，指的自然就是太子妃張氏。

　　消息傳到東宮，張氏氣得摔了一屋子瓷器：「廢物！都是廢物！連個倉庫都看不住！」

　　宮女太監跪了一地，瑟瑟發抖。

　　「還有劉世榮那個老匹夫，竟敢查封本宮的產業！」張氏眼中噴火，「去，給我父親傳信，讓他聯絡朝中大臣，彈劾劉世榮濫用職權、誣陷皇親！」

　　然而沒等張氏父親動作，另一道彈劾先到了皇帝案頭——是幾位禦史聯名上書，彈劾太子妃張氏「縱容親族販賣毒米，殘害百姓，德不配位」。

　　奏摺措辭激烈，引經據典，將張氏比作妲己、褒姒，說她「禍國殃民，當廢」。

　　皇帝雖在病中，看到這般奏摺還是動了怒。他召太子蕭景入宮，將奏摺摔在他面前：「看看你娶的好媳婦！」

　　蕭景跪地請罪：「兒臣管教不嚴，請父皇責罰。」

　　「責罰？」皇帝冷笑，「你可知現在京城百姓怎麼議論東宮？說你們夫妻一個在前線拖延糧草，一個在後方販賣毒米，是要把天宸國往死裡整！」

　　「兒臣不敢！」

　　「你不敢，她敢！」皇帝劇烈咳嗽起來，太監連忙遞上參茶。他飲了一口，喘著氣道，「傳朕旨意：太子妃張氏，德行有虧，禁足東宮三月，非詔不得出。永豐糧行充公，所得銀兩悉數賠償受害百姓。再有販賣毒米者，斬立決！」

　　旨意傳出，百姓拍手稱快。

　　而張氏得知自己被禁足，當場暈了過去。醒來後又是哭又是鬧，可聖旨已下，無可挽回。

　　醫館內，雲芷聽到消息，並無喜色。

　　翠兒不解：「小姐，太子妃受罰，不是好事嗎？您怎麼不高興？」

　　「罰一個張氏容易，可毒米的根源未除。」雲芷輕嘆，「那些黴米從何而來？為何會堆積在糧行倉庫？背後是否有更大的利益鏈條？這些，都未查清。」

　　她走到窗前，望向皇宮方向：「而且我擔心，此事會激化太子黨與王爺的矛盾。張氏畢竟是太子正妃，她受辱，太子面上無光，定會記恨王爺。」

　　正說著，周嬤嬤匆匆進來：「王妃，三皇子府那邊有動作了。」

　　「說。」

　　「他們從外地調來一批藥材，價格比市價低三成，正在各大藥鋪傾銷。咱們之前聯繫的幾個藥商，現在都改口說不賣葯給咱們了，說要賣也隻賣給三皇子指定的那幾家藥鋪。」

　　雲芷眸光一冷：「這是要壟斷京城的藥材市場，徹底斷我們的後路。」

　　「還有，」周嬤嬤壓低聲音，「三皇子府放出風聲，說王爺在前線『擁兵自重，不聽調遣』，還說他『私通蒼狼國，圖謀不軌』。雖然現在還沒人敢公開說，但私下傳得厲害。」

　　謠言又起，這次更惡毒。

　　雲芷沉默良久，忽然問：「我們還有多少現銀？」

　　「不到五千兩了。」

　　「全部拿出來，去黑市收購藥材。」雲芷決斷道，「不要常用的甘草柴胡，專收冷僻藥材——比如七星草、斷腸草、曼陀羅花。有多少收多少，價格高點也無妨。」

　　周嬤嬤一愣：「這些……大多是毒草啊。」

　　「毒草用得好，便是救命的良藥。」

　　雲芷走到書櫃前，取出一本泛黃的古籍，「這是母親留下的《南疆毒經》，裡面記載了許多以毒攻毒的方子。三皇子想斷我們藥材，我就用他想不到的方式，救人，也自救。」

　　古籍翻到某一頁，上面繪著幾種奇異草藥，旁邊小注寫著：「七星草，生於瘴癘之地，其汁劇毒，可腐骨。然配以斷腸草、曼陀羅花，以金針渡穴，可解『腐骨毒』。」

　　雲芷指尖撫過那行字，眸光漸亮。

　　原來母親早有所悟。這些毒草相生相剋，用的好了，便是救命奇方。

　　「去辦吧。」她合上古籍，「另外，讓墨影盯緊三皇子府。他們從何處調來這麼多低價藥材，我要知道。」

　　周嬤嬤領命退下。

　　書房重歸寂靜。雲芷從懷中取出那半塊凰紋玉佩，在光下端詳。玉佩質地溫潤，雕工精湛，鳳凰展翅的紋路與她神魂中的碎片完全契合。

　　她嘗試將一縷神識注入玉佩，剎那間，眼前又是一幅虛幻地圖。

　　五個光點閃爍不定，最近的那個仍在皇宮，位置似乎是在……禦花園？

　　禦花園？那裡會藏著凰玉碎片？

　　她正待細看，門外忽然傳來翠兒的驚呼：「小姐！不好了！趙鐵柱出事了！」

　　雲芷心頭一緊，收起玉佩快步出門：「怎麼回事？」

　　「鐵柱哥剛才去城西採買，回來的路上被一輛馬車撞了！」翠兒哭道，「車夫逃了，鐵柱哥渾身是血，現在擡回來了！」

　　雲芷奔到前堂，隻見趙鐵柱躺在擔架上，左腿扭曲變形，額角豁開一道口子，鮮血汩汩外湧。他意識尚存，見到雲芷，嘴唇翕動：「王、王妃……那馬車……是故意的……」

　　「別說話。」雲芷蹲身檢查傷勢，心不斷下沉。

　　腿骨粉碎性骨折，顱腦可能有損傷，失血過多……這是要置他於死地。

　　「擡進手術室！孫老，準備麻沸散、金針、止血藥！翠兒，燒熱水，越多越好！」

　　一陣忙亂，手術室裡燈火通明。雲芷洗凈雙手，戴上特製的羊腸手套，開始清創、接骨、縫合。

　　碎骨一片片拼回原位，用柳枝固定，再敷上特製的生骨膏。額頭的傷口深可見骨，她小心翼翼地將破碎的皮肉縫合，每一針都精準無比。

　　兩個時辰後，手術完成。趙鐵柱性命保住了，但那條腿能否恢復如初，還是未知數。

　　雲芷脫下染血的外袍，走到門外。夜風一吹，她才發現自己渾身已被冷汗浸透。

　　墨影無聲出現，跪地請罪：「屬下失職，未能保護好趙護衛。」

　　「不怪你。」雲芷聲音沙啞，「對方是有備而來。可查清馬車來歷？」

　　「查清了。」墨影遞上一塊木牌，「馬車是報廢的官車，車夫是城西一個混混，但屬下在他家中搜出這個。」

　　木牌上刻著一個「煜」字。

　　三皇子。

　　雲芷握緊木牌，指節泛白。先是斷藥材，再是散謠言，現在直接對她身邊的人下手。三皇子這是要一步步逼死她。

　　「那個混混呢？」

　　「屬下抓到人時，他已經服毒自盡了。毒藥藏在牙縫裡，是『七日斷魂散』。」

　　又是七日斷魂散。和三皇子府那些投毒者一樣的死法。

　　雲芷閉了閉眼，再睜開時，眸中一片冰寒：「既然他步步緊逼，那我也不必再忍。」

　　她轉身回書房，提筆寫信。這封信是寫給蕭絕的，用最簡練的密語，將三皇子所有罪證一一列明：通敵、殘害將士、壟斷藥材、謀殺護衛……最後寫道：「時機已至，請王爺速歸。京中諸事，妾已布網，待君收線。」

　　信鴿振翅，消失在夜色中。

　　雲芷走到窗前，望向三皇子府的方向。那裡燈火通明，似在舉辦宴會，絲竹聲隱約可聞。

　　她忽然笑了，笑意卻未達眼底。

　　「蕭煜，你笑吧。很快，你就笑不出來了。」

　　懷中的凰紋玉佩，忽然微微發燙。

　　雲芷取出玉佩，隻見鳳凰紋路在月光下流轉著淡淡光華，像是在回應她的決心。

　　遠處傳來打更聲，四更天了。

　　天快亮了。