太陽剛升起來，馬蹄聲踏在官道上。慕清綰握著韁繩的手沒松過，腰間的鳳冠碎片還在發熱。謝明昭騎在她旁邊，目光一直掃著前方的岔路。

　　隊伍進了南海邊境的一座小鎮。

　　鎮子不大，街面鋪著青石闆，兩旁是低矮的鋪子。他們沒下馬，直接穿過主街，拐進一條窄巷。白芷帶人先去安排落腳處，慕清綰和謝明昭換了粗布衣裳，把馬交給守衛，步行走向街角的茶樓。

　　茶樓門口掛了塊木牌，寫著「今日說書」。

　　兩人走進去，挑了靠窗的角落坐下。小二過來倒茶，用的是粗瓷碗，水溫剛好。慕清綰沒碰，隻看著街上行人。謝明昭把手搭在桌上，離她的手很近。

　　說書人已經坐在台前。

　　他四十上下，穿一件洗得發白的藍布衫，手裡拿著一柄摺扇。扇子邊緣綉著一點淡梅紋，不細看根本注意不到。他開口時聲音不高，但字字清楚。

　　「話說那護國公主與帝王南下尋鮫人，為破長公主之局……」

　　慕清綰眼皮跳了一下。

　　故事從他們離開京城講起，細節倒是像模像樣，可越往後越不對。說到南海時，竟有「血月當空，鮫人獻祭」之說，還提什麼「歸墟開啟，萬魂哀鳴」。

　　「這故事，倒越編越離譜了。」她低聲說。

　　謝明昭側頭看她一眼，嘴角動了動。「但我們的現實，比故事更精彩。」

　　台上說書人正好翻過一頁紙，擡眼掃了台下。

　　目光掠過人群，落在他們這一桌。

　　就在那一瞬，他左手擡起，扶了扶額前散下的頭髮。袖子滑下去一截，露出手腕內側。

　　一朵梅花狀的胎記，清晰可見。

　　慕清綰的手指立刻壓住腰間布巾。

　　鳳冠碎片猛地燙了一下。

　　她閉眼一瞬，破妄溯源之力悄然展開。那胎記不是刺上去的，是天生的。形狀、位置，和白芷當年腕上的梅花刺青完全一緻。

　　說書人放下手，繼續講。

　　「……護國公主入海心蓮池，卻被七具克隆體圍困。那克隆體皆以帝王之血所造，個個手持龍紋佩，真假難辨——」

　　「假的。」慕清綰打斷。

　　聲音不大，但在場的人都聽到了。

　　說書人停頓了一瞬，沒反駁，也沒生氣，隻是輕輕搖動摺扇。

　　「各位聽客，故事本就虛實參半。有人信它真，它便是真的；有人知它假，它也不算全假。」

　　他頓了頓，又說：「因為真實，永遠比虛構更動人。」

　　慕清綰沒再說話。

　　她盯著那人的手腕。胎記的顏色在日光下偏深，邊緣略顯模糊，像是血脈流動所緻。這不是普通的印記，而是某種傳承的烙印。

　　謝明昭察覺到她身體繃緊，手指慢慢覆上她的手背。

　　他知道她在想什麼。

　　白芷說過，醫蠱一脈的血脈印記，百年才現一次。若非親傳，不得覺醒。而能自然生出梅花胎記者，必是藥王谷正統後人。

　　可這個人，從未露過面。

　　說書人繼續講下去，內容越來越荒誕。說什麼「護國公主被蠱控制，親手殺了帝王」，又說什麼「鳳冠碎裂，九州氣運崩毀」。

　　台下有人唏噓，有人搖頭，也有孩童瞪大眼睛聽著。

　　慕清綰卻不再聽。

　　她在想三天前的事。

　　白芷割腕放血時，手臂上的刺青曾泛起微光。那時她說：「怕死的人，救不了人。」語氣平靜，像在說一件再普通不過的事。

　　現在這個說書人，也說了類似的話。

　　「真實，永遠比虛構更動人。」

　　這不是說給聽眾聽的。

　　是說給她聽的。

　　謝明昭輕輕捏了下她的手指。

　　兩人起身離開，沒驚動任何人。

　　走出茶樓時，陽光照在臉上。街邊有個賣糖人的老漢，正在吹一隻鳳凰。糖絲拉得很長，在風裡微微晃。

　　他們沿著小巷走回落腳處。

　　門開著，秋棠派來的人守在院外。看到他們回來，低頭行禮，沒多問一句。

　　慕清綰走進屋，解下腰間布巾，把鳳冠碎片放在桌上。碎片還在發熱，表面浮起一層極淡的金紋。

　　謝明昭關上門。

　　「你信他是白芷的後人？」他問。

　　「胎記是真的。」她說，「而且他知道我們是誰。」

　　「但他沒認我們。」

　　「因為他等我們先開口。」她看著碎片，「可我現在不能動。」

　　「為什麼？」

　　「白芷還在前面探路，烏羅還沒帶到安全地。如果我現在去找那個說書人，消息一旦洩露，敵方會立刻轉移據點。」

　　謝明昭點頭。

　　他走到窗邊，掀開一角布簾。街上行人如常，茶樓方向傳來說書人的聲音，隱約還能聽見。

　　「……最終，護國公主撕下臉皮，露出另一張面孔。原來她才是真正的長公主——」

　　慕清綰冷笑一聲。

　　「他們在改寫歷史。」

　　「早就開始了。」謝明昭放下簾子，「隻要人們相信這些故事，真相就會被埋掉。」

　　「那我們就讓真相活下來。」

　　她拿起一塊幹布，擦了擦鳳冠碎片。溫度降了一些，但仍在波動。

　　這是預警。

　　不是針對敵人，而是針對敘事本身。

　　有人在用故事殺人。不用刀，不用毒，用的是人心中的懷疑。

　　隻要百姓開始信那些荒唐的情節，他們的功績就成了笑話，他們的犧牲就成了陰謀。

　　這才是最狠的招。

　　謝明昭坐到她對面。「要不要通知白芷？」

　　「暫時不要。」她說，「她現在不能分心。而且……我還不確定那個人是敵是友。」

　　「萬一他是長公主埋的棋？」

　　「不可能。」她搖頭，「胎記不會騙人。那是血脈的印記，隻有醫蠱正統才能激活。長公主的人，沒有資格染指藥王谷傳承。」

　　「那你打算什麼時候見他？」

　　「等我們拿到海心蓮。」她說，「在這之前，讓他繼續說書。」

　　「讓他把故事說完？」

　　「不。」她擡頭看他，「我要他親眼看見，真實是什麼樣子。」

　　門外傳來腳步聲。

　　是寒七。

　　他站在門口，低聲稟報：「海岸線發現新腳印，和影閣舊制一緻。北面三裡處有個廢棄漁村，昨晚有火光。」

　　慕清綰站起身。

　　「準備出發。」

　　謝明昭沒動。「你不休息？」

　　「沒時間了。」她系好腰帶，「鳳冠在提醒我，黑花已經開始生長。每拖一刻，歸墟就越接近蘇醒。」

　　她拿起外袍披上，推門走出去。

　　陽光照在院子裡。

　　謝明昭跟出來時，看見她停了一下。

　　她望著茶樓方向，站了幾息時間。

　　然後轉身，邁步出門。

　　寒七帶人已在巷口備好馬。烏羅被押在中間，頭低著，一句話不說。

　　慕清綰翻身上馬。

　　馬蹄踏上青石闆，發出清脆聲響。

　　他們穿過小鎮主街，經過那家茶樓。

　　說書人站在門口送客。

　　他手裡還拿著那柄摺扇。

　　風吹過來，扇子輕輕晃了一下。

　　他擡起手，似是無意地摸了摸手腕。

　　慕清綰騎在馬上，目光掃過。

　　兩人的視線沒有對上。

　　但她知道他在看。

　　謝明昭策馬靠近她身邊。

　　「他還活著。」他說。

　　「嗯。」她應了一聲。

　　「那就夠了。」

　　風吹起她的髮帶，掠過眼角。

　　她握緊韁繩，雙腿一夾馬腹。

　　馬匹向前奔去。

　　隊伍很快出了鎮子。

　　身後，茶樓門口的人影漸漸變小，最後消失在街角。

　　慕清綰沒回頭。

　　但她左手按在腰間，指尖隔著布料，觸到鳳冠碎片的稜角。

　　它還在熱。

　　像一顆不肯冷卻的心。

　　馬蹄聲遠去。

　　茶樓門前，說書人緩緩合上摺扇。

　　他轉身回屋，把扇子放在桌上。

　　扇麵攤開，裡面用極細的墨筆寫著一行小字：

　　「丙寅年七月初九，見故人之後，未相認，心安。」