慕清綰的手指還壓在地圖上，靖安王封地那個紅圈邊緣已經有些發皺。燭火跳了一下，她沒擡頭，聲音很輕但很清楚：「不是巧合，是布局。」

　　白芷站在桌邊，手指輕輕碰了下玉匣。銀針還在裡面，毒的顏色沒有變。

　　「這種毒需要長期煉製，材料難尋。能用蜃母絲和冥蛛涎的人，隻有長公主舊部。」她說。

　　慕清綰點頭。「十年前玄水閣解散，學過毒理的有三十七人。其中九人失蹤，名單一直沒公開。秋棠，查這九個人的去向，尤其是有沒有出現在商洛會賬房或葯坊裡。」

　　秋棠立刻應聲，轉身去取文書。她的腳步很穩，走到角落的櫃子前拉開抽屜，拿出一疊泛黃的紙。

　　「還有，」慕清綰繼續說，「近三個月，北境所有將領的請病假記錄都調出來。特別是那些突然減少露面、或者由副將代行職責的。我要知道他們用了什麼葯。」

　　秋棠停下筆。「補氣養神類的方子？」

　　「對。如果中毒初期隻是疲倦嗜睡，很容易被當成勞累。他們會自己開藥，不會上報。但這類葯吃多了會有依賴，停了反而更糟。」

　　白芷接話：「不能驟停。要是已經中招，突然斷葯，經絡會反噬，比中毒還危險。」

　　「那就先盯住用藥的人。不打草驚蛇，也不讓他們惡化。」慕清綰拿起硃筆，在輿圖上畫出三條線，從靖安王封地分別指向三個渡口。「這些路線夜裡通行的車隊，全部記錄。車型、人數、貨物種類，一個都不能漏。」

　　「風行驛的人已經布下去了。」秋棠說，「每個渡口都有暗樁，扮作挑夫、船工、茶攤夥計。隻要車隊經過，消息一個時辰內就能送到。」

　　「好。」慕清綰把筆放回筆架，目光落在紅圈上。「我們現在的證據還不夠。路線吻合，毒法相似，人員往來可疑，但沒有直接人證物證。一旦上報朝廷，對方立刻切斷聯繫，反過來咬我們一口。」

　　白芷看著她。「所以要等？」

　　「不是等。」慕清綰搖頭，「是查。從源頭開始。誰煉的毒，誰運的貨，誰下的手。我們要的是整條鏈子，不是一段影子。」

　　屋裡安靜下來。

　　秋棠低頭整理文書，手指翻動紙頁的聲音很輕。白芷站起身，把玉匣合上。「我回去準備壓制毒藥的方子。第一批三天內能完成。但你要記住，這隻是拖時間。根子不除，治不完。」

　　「我知道。」慕清綰看著她，「辛苦你。」

　　白芷沒再說什麼，轉身走了。門關上的那一刻，外面的風聲也跟著停了。

　　慕清綰走到牆邊，重新鋪開一張新的邊防圖。這張圖比剛才那張更細，標註了每一處駐軍點、糧倉位置、水源流向。她用炭筆在三個發病最集中的哨所畫了圈，又連向最近的渡口。

　　「秋棠。」

　　「在。」

　　「這十三個發病士兵，他們的用藥是從哪裡買的？」

　　「大部分是軍營醫帳配的。少部分是自己去鎮上藥鋪抓的。」

　　「查藥鋪。看有沒有同一人在不同地方買過蜃母絲、蝕心草這類冷門葯。尤其是用高價收購的。」

　　「是。」

　　「還有，商洛會每個月往北境送多少藥材？走哪條路？有沒有繞道？」

　　「我已經讓人去查了。初步發現，上個月有兩批『傷寒散』走水路，但目的地是旱區，根本不需要那種葯。」

　　慕清綰眼神一沉。「傷寒散可以拆解出冥蛛涎的替代成分。他們用這個掩護，實際是在運毒基。」

　　「要不要派人截下來？」

　　「不能截。」她搖頭，「我們現在動的每一步都要讓對方看不見。他們以為計劃順利，才會繼續暴露。一旦動手太早，後面的人就藏得更深。」

　　秋棠記下指令，收起紙筆。「我這就去安排。」

　　「等等。」慕清綰叫住她，「李三槐那邊怎麼樣了？」

　　「還在押著。他嘴很緊，但昨天半夜有人試圖劫囚，被我們反埋的人拿下一個，是商洛會的暗衛。」

　　「問出什麼？」

　　「隻說『燭龍先生』下令滅口，別的不知道。」

　　「燭龍……」慕清綰低聲念了一遍，「一個影子，一個代號。但他背後站著誰，才是關鍵。」

　　秋棠沒說話，等她下一步命令。

　　「加派人手盯靖安王封地通往北境的所有道路。尤其是夜間出發的車隊，必須查清底細。另外，把那九個失蹤的毒理學徒名單發給各地風行驛，重點查有沒有人用化名進入葯坊或醫館。」

　　「明白。」

　　「還有，通知濟世宗所有分部，一旦發現類似癥狀的病人，立即上報，不得擅自處理。我要知道第一個新病例出現的時間、地點、身份。」

　　「是。」

　　秋棠離開後，屋裡隻剩下慕清綰一個人。

　　她站在地圖前，手裡拿著炭筆，卻沒有再畫。眼睛盯著那個紅圈，一動不動。

　　外面天色已經全黑。

　　燈芯爆了一下。

　　她忽然開口：「你們以為邊軍廢了，朝廷就亂了。可你們忘了，廢掉一支軍隊容易，重建一支忠於自己的，很難。」

　　「你們在等時機。我也在等。」

　　「但我等的是你們露出脖子的那一刻。」

　　她放下炭筆，走到桌邊，倒了一杯涼茶喝下。喉嚨有點幹，但她沒在意。

　　手指又摸到地圖上那個紅圈。

　　這一次，她用力按了下去。

　　紙面發出輕微的撕裂聲。

　　就在這時，門外傳來急促的腳步聲。

　　門被推開，一個風行驛的密探走進來，手裡拿著一封密信。

　　「江南東道急報。」他說，「北境第三哨所副將昨夜突發昏厥，搶救無效死亡。死前曾連續服用『益元湯』七日，藥渣已取回，正在送來的路上。」

　　慕清綰接過信，打開看了一眼。

　　死者名叫趙承業，三十七歲，任職八年，無重大戰功但口碑極好。最近兩個月請假三次，理由是「政務繁重，精力不濟」。

　　她把信放在桌上，拿起硃筆，在靖安王封地的名字上又重重畫了一圈。

　　「告訴白芷，藥渣一到，立刻查驗。我要知道那湯裡有沒有蜃母絲的分解物。」

　　「是。」

　　「另外，查趙承業最近三個月接觸過的所有人。尤其是有沒有見過陌生醫師，或者接過外來的藥包。」

　　「是。」

　　密探轉身要走。

　　「等等。」慕清綰叫住他，「把他的請病假條子找來。我要看是誰批的。」

　　「是。」

　　人走了。

　　屋裡再次安靜。

　　慕清綰站在原地，手還舉著硃筆。

　　燭光映在地圖上，紅圈像一團未熄的火。