鈴鐺在袖中又震了一次，輕得像根針紮進脈搏。慕清綰腳步未停，穿過宮道時指尖壓住袖袋，將那枚召蠱鈴按得死緊。謝明昭落後半步，手始終懸在劍柄上方，目光掃過廊柱間隙的暗處。白芷已先行入殿安排布防，他們二人踏入偏殿時，燭火正被內侍點燃。

　　寒梅暗衛已在殿角候著，甲葉未卸，肩頭還沾著夜露。他單膝觸地，從懷中取出一塊油紙包，層層剝開後露出一本薄冊，邊角焦黑，封皮上血跡斑駁。

　　「謝統領臨終前藏於南海礁石縫中，令我等十年不得啟封。」他聲音低啞，「今夜子時剛過，屬下破誓呈上。」

　　慕清綰接過手劄，指尖觸到封皮瞬間，左手腕疤痕突地一燙。她不動聲色，將鳳冠碎片貼於冊面。片刻後，碎片微顫，泛起一層極淡金光。

　　「確實是先帝暗衛系統的印記。」她說。

　　謝明昭走上前，垂眸凝視著那本染血的簿冊，語氣沉靜：「打開。」

　　慕清綰翻開第一頁。字跡淩厲，是謝遠舟慣用的刀鋒體。內容多有殘缺，部分頁角被火燒去，墨跡也被血污浸染模糊。但她很快讀到一句清晰記錄：

　　「影閣非江湖義盟，實為長公主以替身術與蠱毒培植之暗刃，專司清除異己、散布謠言、操控商路。」

　　她目光一頓。

　　這行字下方還有一句小註：「戊七令牌持有者，皆為母蠱宿體，每月初七需獻精血，違者化為屍傀。」

　　謝明昭立即擡眼：「沈府密室那枚『戊七』令牌——不是信物，是標記。」

　　「她是用這些人做活體容器。」慕清綰翻往下一頁，「而且不止一個。『七堂分執，各據要衝』……影閣有七處分舵，每堂掌控一條命脈。」

　　手劄繼續記載：北堂控漕運，南堂掌鹽引，西堂握邊軍糧道，東堂管京畿流民，中堂直通太醫院葯庫，另兩堂分別轄制說書人巷與貢錦織坊。其中織坊一節寫有「戌時三刻，陣啟」四字，與召蠱鈴上的刻文完全一緻。

　　慕清綰呼吸微凝。

　　「她早就在布局。」她說，「三百具屍骨隻是表象，真正可怕的，是這些年她把影閣的根紮進了朝廷每一處血脈。」

　　謝明昭沉默片刻，忽然問：「為何現在才送來？」

　　寒梅暗衛低頭：「謝統領留令，若見『雙魚現影，殘月歸心』，方可啟封。屬下今晨在城南貢錦坊外，見晾曬的布匹上水紋倒映成雙魚交尾之形，方知時機已至。」

　　慕清綰閉了閉眼。

　　前世冷宮那個雨夜，她曾看見兩名宮女蜷縮在牆角抽搐，皮膚下鼓動如蟲行。當時醫官說是疫病，燒了屍首便作罷。如今想來，那便是影閣早期煉製蠱人的試驗。

　　她猛地翻到後半冊。

　　字跡到這裡變得雜亂，似是倉促書寫。一頁紙上隻有一句話：「以活人試禁術，煉無形傀儡，成敗未知，唯懼執棋者血。」

　　再往後，整段文字被人用利器颳去，隻剩幾道深痕橫貫紙面。

　　「有人提前看過。」謝明昭沉聲道。

　　「不是看。」慕清綰搖頭，「是銷毀。刮痕角度整齊，工具精細，應出自宮內匠人之手——說明影閣在宮中已有耳目。」

　　她將手劄平鋪在案上，隨即取來硃砂墨與薄絹，對謝明昭示意道：「命人摹寫全文。」

　　當抄錄者筆尖行至「容器三需」一句時，紙上血漬突然暈開，墨線扭曲重組，顯出一行隱文：

　　「影閣七堂，各執一鑰，合則啟崑崙秘門。」

　　謝明昭瞳孔一縮。

　　「白芷說過，雙魚圖騰需兩人同行——持鑰與承命。」他看向慕清綰，「原來鑰匙不在一人手中，而在七處。」

　　「所以她必須集齊所有宿體。」慕清綰低聲，「三百人不隻是祭品，更是開啟秘境的鎖芯。」

　　話音未落，窗外瓦片傳來一聲輕響。

　　不是風動，也不是貓鼠掠過。是足尖點瓦的節奏，三短一長，正是寒梅暗衛傳遞緊急訊號的反向手法。

　　謝明昭眼神驟冷。

　　他袖中銅錢早已備好，指間一彈，疾射而出。隻聽「叮」一聲，金屬入肉之聲清晰可聞。

　　黑影從檐角跌落，砸在窗欞上，右手緊攥一把短匕，正欲撲向案上手劄。

　　慕清綰鳳冠碎片猛然發燙。

　　她看清那人兇前掛著一枚殘月紋銅牌，材質與沈府令牌相同，但紋路更細，邊緣刻有「丙三」二字。

　　寒梅暗衛破門而出，瞬息制伏黑衣人，將其按在地上。謝明昭親自上前，掰開其下頜，發現舌底藏有蠟丸。撬出後碾碎，內無字條，隻有一粒黑色蟲卵。

　　「是影閣外圍密探。」寒梅暗衛道，「這類人通常不知主謀身份，隻受骨笛操控。」

　　慕清綰蹲下身，擡起對方左臉。火光照亮唇角——一道極細梅花紋刺青，線條歪斜，像是被人強行刻入皮肉，邊緣泛著青黑。

　　「這不是南疆正統刺法。」她說，「是用蠱蟲改造過的傀儡。」

　　謝明昭冷笑：「長公主連白芷的師門印記都能仿造，還有什麼不敢碰？」

　　寒梅暗衛撕開密探右袖，露出手臂內側烙印：一個殘缺的日輪圖案，中央裂開一道縫隙，形如斷鑰。

　　「這是影閣死士標記。」他沉聲，「隻有執行自毀任務者才會被烙此印。」

　　慕清綰盯著那道裂痕，忽然想起手劄中被颳去的文字位置。她迅速取出金針，蘸硃砂沿刮痕溝槽輕劃。片刻後，紙面浮現出幾個斷續字跡：

　　「……鑰裂則……門啟……逆血為引……」

　　「她在逼我們動手。」謝明昭緩緩站直，「她知道我們會看到這份手劄，也知道我們會追查七堂。這個密探不是來奪回情報的——是來確認我們是否上鉤。」

　　慕清綰沒答。她將手劄翻到最後一頁，那裡原本空白，此刻卻被血跡浸染出一幅簡圖：七點環繞一座山峰，中央一點尤為鮮紅，旁邊標註兩個小字——「中樞」。

　　「這不是地圖。」她說，「是名單。」

　　謝明昭眯眼：「誰是中樞？」

　　「能同時接觸七堂信息的人。」她緩緩道，「能在宮中銷毀證據的人。能預判我們行動，並派密探反向試探的人。」

　　殿內一時寂靜。

　　燭火跳了一下。

　　寒梅暗衛忽然開口：「三日前，中堂葯庫更換主管，新任提舉由長公主薦入，姓柳。」

　　慕清綰指尖輕輕撫過「戊七」二字。

　　「柳提舉，是不是每月初七都會去太醫院取『凝元散』？」

　　謝明昭眼神一凜。