瓦片輕響後，屋內再無動靜。慕清綰沒有起身，也沒有追出去。她隻是將袖中那張紙重新折好，壓進袖袋深處。

　　她擡起手，指尖在桌沿敲了一下。

　　兩息之後，門被推開，白芷提著藥箱進來，髮髻微亂，像是剛從醫帳趕回。

　　「你還在等我？」白芷把箱子放在桌上，聲音很輕。

　　「嗯。」慕清綰點頭，「有些事，隻能你來。」

　　白芷沒問是什麼事。她知道，能讓她單獨來的，一定是和葯有關的事。

　　慕清綰從袖中抽出那張密紙，推到她面前。

　　紙上七個名字，一個被硃筆圈了兩次。

　　「這個人。」慕清綰說，「三年前宮中報病故的侍妾，死時面色如生，無外傷。她是RH陰性血。」

　　白芷低頭看紙，眉頭慢慢皺起。她打開藥箱，取出一本薄冊，翻了幾頁，又對照了上面的記錄。

　　「『相思燼』第九日成毒，需連續九次供血。每次間隔不超過十二個時辰，否則活性中斷。」她擡頭，「如果這毒三年前已經煉成，那試驗期至少要往前推五年。這個時間點……對得上。」

　　「所以她不是病死的。」慕清綰說，「是被取盡了血。」

　　白芷合上冊子，手指按在封皮上：「不止她一個。能撐滿九天的女子極少，必須從小圈養，定期放血，身體才能適應。他們一定有固定的供體池。」

　　「之前我們以為是臨時抓人。」慕清綰說，「現在看，是早就準備好了。」

　　白芷沉默片刻，又翻開另一本殘卷，《百毒考》的抄本。她指著其中一行：「斷腸草芯，是『相思燼』的關鍵輔材。這味葯有三個硬條件。」

　　她一條條念出來：

　　「第一，必須在霜降後七日內採摘，早一天未熟，晚一天失效。」

　　「第二，整株帶根出土，外皮破裂即廢。」

　　「第三，剝開外皮的人，必須是未經婚嫁的少女。體溫、指尖力道都影響藥性留存。」

　　她說完，擡頭看著慕清綰：「這意味著什麼？」

　　「採藥人是固定的。」慕清綰接話，「而且種植地也必須穩定。這種草喜濕畏光，隻可能長在南疆北麓的深谷裡。」

　　白芷點頭：「我查過嶺南藥材交易記錄。有一批野山參，每年冬至前後流入市集，賣家署名『陳守園』。十年不斷，從未換人。」

　　「守園人……」慕清綰低聲重複，「不是代號。」

　　「是真人。」白芷說，「姓陳，職責是護園。他賣的是山參，但背後可能是別的東西。」

　　慕清綰閉眼，掌心貼住鳳冠殘片。

　　那東西微微發燙，像有脈搏在跳。

　　她腦海中浮現南方一片山谷，雲霧常年不散，溪水呈暗綠色，林間有低矮石屋，牆角堆著枯葉與藥渣。一股極細微的波動從那裡傳來——不是殺氣，也不是怨氣，而是一種持續不斷的、生命被剝離的空洞感。

　　她睜眼，在輿圖上劃出一塊區域。

　　「灕江上遊，三十六峒之間。」她說，「十年前有村落集體遷徙，官府說是瘴癘盛行。可若真是疫病，為何沒人留下屍骨？為何周邊獵戶從此不敢入山？」

　　白芷湊近看圖：「這裡確實符合斷腸草的生長環境。陰濕，少陽，地下有溫泉脈，能維持葯田恆溫。」

　　「還有更重要的一點。」慕清綰說，「種這種葯，不能用尋常農法。必須有人日夜看護，防蟲、控濕、避光。一個人做不到，得是一家人，甚至一個村子。」

　　「守園人一家。」白芷說，「世代守護葯園。」

　　「他們不是幫兇。」慕清綰搖頭，「他們是囚徒。孩子一出生就被登記，女孩用來採藥，男孩負責守衛和運輸。整個村子都是『遺珍會』的資源點。」

　　白芷盯著輿圖上的紅點，忽然說：「如果真是這樣，那『守園人』這個名字，就是線索本身。他們不怕我們知道有個叫陳守園的人在賣山參，因為他們覺得沒人會想到『守園』是字面意思。」

　　「他們高估了自己的隱蔽。」慕清綰說，「也低估了藥理的指向性。」

　　她提起筆，寫下一道指令：調取『陳守園』歷年交易檔案，追查其戶籍來源，重點核查族譜中有無前朝醫藥官後裔。

　　她把紙遞給白芷：「你去風行驛交令。我要秋棠立刻查。」

　　白芷接過紙，卻沒有馬上走。

　　「你要我去，是因為我不在名單上。」她說。

　　慕清綰沒說話。

　　白芷說的是事實。七名失蹤女子中，沒有一個是醫者或藥師。說明「遺珍會」刻意避開藥王谷體系的人。她的身份反而成了掩護。

　　「還有一件事。」白芷說，「斷腸草芯處理時，會產生微量毒素揮發。長期接觸的人，指甲會泛青，呼吸帶苦味。我可以在風行驛設卡，查驗過往藥商。」

　　「不行。」慕清綰搖頭，「太明顯。他們會察覺。」

　　「那就讓秋棠的人偽裝成採藥客，混進嶺南黑市。」白芷說，「最近一批『陳守園』的山參，是從越州西市流出的。我可以派人在那裡蹲守，找有沒有人指甲發青。」

　　慕清綰想了想，點頭：「可以。但不準接觸本人。隻記錄特徵，拍照留證。」

　　白芷收起指令，轉身要走。

　　「等等。」慕清綰叫住她。

　　她再次閉眼，鳳冠殘片熱度升高。

　　南方那片山谷的感應更強了。不隻是葯田，還有地下結構——石室相連，通道曲折，像是舊年葯坊的布局。

　　「我感覺到了。」她說，「那地方有活人獻祭的痕迹。不是一次兩次，是每年都進行。」

　　白芷站定，背對著她：「你要去？」

　　「還不行。」慕清綰睜開眼，「現在去，隻會打草驚蛇。聖女不會在那裡等著。她隻在煉藥時出現。」

　　「那你就等。」白芷說，「等到霜降後第七日。那是最後期限。」

　　她拉開門，走出去，腳步聲很快消失在走廊盡頭。

　　慕清綰獨自坐在燈下。

　　她把輿圖攤開，用硃筆圈出三十六峒中心位置。又在旁邊寫下一個字：「陳」。

　　她伸手摸向鳳冠殘片，那熱度仍未退去。

　　她開始默記南方各州驛站的布防圖，想著如何繞開靖安王的眼線，把人送進去。

　　門外傳來輕微響動。

　　不是腳步聲，是紙張被塞進門縫的聲音。

　　她沒動。

　　等了十息，才起身走過去，撿起那張紙。

　　紙上隻有一行字：

　　「西市今日出現一名賣參老翁，左手三指僵直，指甲泛青，自稱姓陳。」