謝長安聽見通報聲時，筆尖正壓在紙頁上。他沒有擡頭，手指穩住，把最後一個字寫完。門外說北莽公主求見，要借《農政全書》。他知道這一刻遲早會來。

　　他放下筆，將硯台蓋好，起身整了整衣袖。外袍未披，隻穿一件素色中衣。他走到門邊，擡手示意侍從稍候，自己推門而出。

　　庭院裡晨光淡白，赫連明珠站在廊下，銀鈴隨風輕響。她今天換了件淺青的衫子，發間插一支骨簪，看起來像個尋常使節家的女兒。但她站得筆直，眼睛一直盯著東閣的門。

　　謝長安走出來，她立刻迎上前一步，行了個禮：「皇子安。」

　　「公主今日來得早。」他說。

　　「昨日遊戲輸了，我該受罰。」她笑，「但我想先完成約定的事。」

　　謝長安看著她：「你明知自己輸過，還來要書？」

　　「若我說，我是想看看你會怎麼做呢？」她反問。

　　兩人對視片刻。謝長安忽然開口：「按我們剛才說的遊戲規矩，輸的人要講一件真事，不能騙人。你願不願意？」

　　赫連明珠眨了眨眼：「願意。」

　　「那你告訴我，」謝長安聲音不高，「你來大晟，真是為了學種地？」

　　她沒答，反而問：「如果我說是，你能信嗎？」

　　他又看了她一會兒，笑了下：「不能。」

　　「我也不信。」她說，「換作是我，也不會信一個十歲的孩子，千裡迢迢隻為看一本農書。」

　　他們同時笑了。笑聲很短，像風吹過檐角的銅鈴。

　　謝長安轉身往回走：「跟我進來吧。」

　　他讓人取來《農政全書》。不是原本，是刪減過的那一冊。封皮舊了些，像是常被人翻動。他當著她的面翻開，停在一頁空白處。

　　「這裡原記著一處糧倉的存糧數。」他說，「八萬石。現在你看不到數字了。」

　　赫連明珠低頭看那頁紙。紙上隻有幾行小字註釋：此為民心所系，不可輕傳。

　　她沉默了很久。

　　然後擡起頭：「若我是你，也會這麼做。」

　　謝長安點頭：「我知道你會懂。」

　　她接過書，沒有翻下去，隻是合上捧在手裡：「但我明天還會來借。」

　　「我會再刪一頁。」他說。

　　「好。」她答應得乾脆。

　　兩人又都笑了。這一次時間長了一點。

　　謝長安送她到院門口。臨走前，她回頭看他一眼：「你不怕我每天都來？」

　　「怕也沒用。」他說，「你是客人，禮不可廢。」

　　她點點頭，走了。

　　謝長安回到案前，打開一個暗格，取出另一本冊子。他在上面寫下幾個字：每日辰時練字，午時論策，申時習武。底下畫了一條橫線，標註——假。

　　他知道她會來看。不止一次。他會讓她看到這些，看到更多。他要在她眼裡成為一個有規律、可預測的人。這樣她才會放鬆警惕，才會露出破綻。

　　第二天，她果然來了。

　　這次她沒提書的事，隻說想看看皇子平時讀什麼。謝長安便讓她坐在側席，自己繼續寫字。他故意寫錯幾個字，又塗改。她目光掃過桌角那份偽造的邊軍輪調計劃，停留了兩息。

　　第三天，她帶了侍女同來。侍女坐在角落，低頭繡花。謝長安知道她在記東西。他不動聲色，在案頭多放了幾份無關緊要的文書，字跡潦草，像是隨手所記。

　　第四天暴雨。宮道積水，濕滑難行。謝長安從偏殿回來，看見一個小太監抱著書急走，腳下一滑，整個人摔倒在地。托盤飛出去，書本落進水窪。

　　那是《農政全書》。紙頁已經濕透，墨跡暈開。

　　小太監跪在地上發抖，一句話也不敢說。

　　謝長安走過去，蹲下身，把書撿起來。他脫下外袍裹住那本書，對小太監說：「起來吧。書濕了可以重抄，人摔壞了怎麼辦？」

　　小太監愣住，眼淚一下子湧出來。

　　這時赫連明珠也到了。她撐著一把油紙傘，站在雨裡。她看著謝長安蹲在水邊裹書的樣子，沒說話。

　　過了會兒，她走上前，從袖中取出一方乾燥的錦帕，遞過去：「我這裡有備用的。」

　　謝長安接過，輕輕蓋在書脊上。他說：「謝謝。」

　　她點頭。

　　兩人站在雨裡，中間隔著一本濕透的書。

　　赫連明珠忽然低聲說：「我們都在演戲。」

　　謝長安看著她：「但有些事，不必演。」

　　她笑了下，笑容很輕，像雨滴落在水面。

　　「你說得對。」她說。

　　她轉身要走，又停下：「明天我還來。」

　　「我知道。」他說。

　　她走了。謝長安抱著書回屋。他讓僕人把書小心攤開晾乾，自己坐回案前，翻開新的記錄冊。

　　他寫：「博弈非戰，而在人心。彼雖異國，亦困局中人。可用智禦之，亦可用心交之。」

　　寫完合上冊子。

　　燈還亮著。

　　第五日清晨，謝長安正在磨墨。門外傳來腳步聲，是阿蠻。

　　「秋棠送來消息。」阿蠻低聲說，「昨夜鴻臚寺密室有人進出，時間正好是赫連明珠離開東閣後一刻鐘。她身邊那個繡花的侍女，去過兩次。」

　　謝長安停下動作：「查到傳遞方式了嗎？」

　　「用的是夾層綉線，拆解後成字。」

　　「知道了。」他點頭，「繼續盯。」

　　阿蠻退下。

　　謝長安把墨汁倒掉，重新研了一池新墨。他拿出一張乾淨紙，開始寫一份新的假情報。內容是關於南方水利調度的變動，細節詳盡，邏輯嚴密，唯有關鍵地點做了替換。

　　他寫得很慢，每一筆都清晰。

　　寫完後，他把紙放在案頭最顯眼的位置，壓在硯台下面，一角露在外面。

　　他知道她會來看。

　　他也知道，這場博弈才剛開始。

　　當天午後，赫連明珠再次踏入東閣。

　　她今天沒帶侍女，獨自一人。進門後，她目光掃過案台，落在那張露角的紙上。

　　謝長安正在練字，頭也沒擡。

　　「你昨天說的話，我一直想著。」她忽然開口。

　　「哪一句？」

　　「關於不必演的事。」她說，「有時候我覺得，裝得太久，自己都快忘了本來的樣子。」

　　謝長安停下筆。

　　「那你現在是裝，還是真？」他問。

　　她看著他：「你說呢？」

　　窗外雨又開始下。一滴水從屋檐落下，砸在石階上，碎成八瓣。