文書官的手剛擡起，門從裡面開了。

　　慕清綰沒擡頭，筆尖劃過紙面，寫下最後一個字。她吹了口氣，墨跡幹透。

　　「放桌上。」她說。

　　文書官把奏摺放在案角，退了出去。屋外腳步遠去，院中無人走動。昨夜打鬥留下的瓦礫已被清理，地面掃得乾淨，隻有牆根處一道淺痕，是血刃擦過的印記。

　　秋棠走進來，站在門口沒動。

　　「西郊十裡，血氣斷了。」她說，「赤線組已封鎖五裡範圍，發現一處塌陷的土坑，裡面有碎布和半截骨笛。」

　　慕清綰合上手邊的卷宗，指節在封皮上敲了一下。

　　「人死了？」

　　「還沒找到屍體。但氣息消失得突然，不像逃走，倒像是……被吞了。」

　　「不是自然消散？」

　　「不是。是戛然而止。」

　　慕清綰站起身，走到牆邊的地圖前。她盯著西郊位置，指尖點了一下。

　　「讓赤線組挖下去。土層、水脈、地下空洞，全部記錄。若有異物，原樣帶回。」

　　「是。」

　　「另外，查清楚那塊碎布的來源。北莽戰袍不用這種織法。」

　　秋棠點頭，轉身要走。

　　「等等。」慕清綰說，「江小魚那邊有結果了嗎？」

　　「他在主陣前等您示下。」

　　「讓他查三件事：第一，刺客進宮的路徑；第二，他用的符印是不是真品；第三，昨夜所有值守人員名單，尤其是西華門戌時換崗的那一批。」

　　「我已經讓風行驛去調背景了。」

　　「快些。天亮前我要看到初步報告。」

　　秋棠離開後，慕清綰回到案前。她翻開一本新送來的冊子，是禮部呈報的各地祭祀名錄。她翻到中間一頁，停住。

　　指尖下壓，紙面微皺。

　　昨夜刺客臨死發動死咒，精血化刃沖她而來。那一瞬間，識海裡的鳳冠殘片震了一下。不是她主動催動，是它自己動了。

　　血刃在空中碎成灰。

　　她當時以為是寧神散起了作用，現在想來不對。寧神散隻能擾煞氣，不能滅殺意。能直接抹除攻擊的，隻有規則層面的力量。

　　而那種力量，隻可能來自鳳冠。

　　她低頭看向小腹。胎兒安靜。

　　沒有胎動，也沒有不適。

　　但她知道，剛才那一擊，不隻是護她，也在護這個孩子。

　　這枚殘片，已經開始回應「守護」的意志。

　　門外腳步聲再次響起。這次是江小魚。

　　他進來時臉上帶著汗，手裡抱著一塊玉簡。

　　「查到了。」他說，「刺客確實是邊軍信使裝扮，通行符印是真的，出自北境大營簽發序列。但問題出在西華門。」

　　「說。」

　　「戌時二刻，守衛換崗，偵測機關關閉了七息。這段時間，能量軌跡出現斷層。刺客就是那時候混進來的。」

　　「誰批準關機關的？」

　　「當值校尉簽的令，叫李通。他是三年前由兵部選調進宮的，履歷清白，無不良記錄。」

　　「查他昨晚的行動。」

　　「已經在查。但他今早告病，沒去當值。」

　　慕清綰冷笑一聲。

　　「病得真巧。」

　　「要不要抓？」

　　「不急。」她說，「先盯。他若真有問題，不會隻動一次手。」

　　江小魚點頭，又說：「還有件事。我用嗅陣比對了凝霞玉露和刺客身上的氣味。」

　　「結果？」

　　「三分相似。不是同一種物質，但源頭一緻。都帶有一絲歸墟霧露的氣息。」

　　慕清綰眼神一沉。

　　蓬萊送來的東西，竟和北莽刺客沾邊？

　　她不動聲色，隻道：「這事別傳出去。玉簡封存，記入密檔。」

　　「明白。」

　　「主陣的屏蔽層什麼時候能啟用？」

　　「三日內。符陣已經畫好，隻差嵌入地脈節點。」

　　「加快進度。從今晚開始，所有外來物品進宮，先過一遍機關篩。」

　　「是。」

　　江小魚走後，慕清綰提筆寫了兩道令。一道送往政事堂，命徹查李通背景；另一道直發監天司，令加強內苑巡邏頻次，重點監控東西華門。

　　寫完，她揉了揉手腕。

　　昨夜一場刺殺，表面看是北莽出手，實則處處透著詭異。

　　薩滿血祭術本是北境秘法，怎會與幽冥道的煞氣混用？

　　刺客能精準避開布防盲區，說明有人提供情報。

　　而蓬萊的禮物，偏偏又沾上同樣的氣息。

　　這不是巧合。

　　這是試探。

　　她放下筆，伸手按了按眉心。

　　外面天色漸亮，東暖閣內燭火未熄。她沒讓人換燈。

　　這時，白芷來了。

　　「阿蠻的傷處理好了。」她說，「傷口深，但沒傷到筋骨。隻是血刃帶毒，我用了焚風谷解毒方，才壓住。」

　　「你確定是焚風谷的毒？」

　　「九成把握。毒素結構和赤霧花殘留物接近，但更烈。」

　　慕清綰眼神一閃。

　　南荒異動尚未平息，毒竟已出現在刺客武器上？

　　「寒梅呢？」

　　「在檢查刺客留下的骨笛碎片。她說那上面有古妖文符號，像是某種召喚陣的引子。」

　　「讓她把符號拓下來，送一份給書院大儒。」

　　「已經送了。」

　　白芷頓了頓，又說：「胎兒沒事。我剛把過脈，胎息穩，心跳規律。」

　　「我知道。」

　　「您昨晚沒睡？」

　　「睡不著。」

　　白芷沒再說什麼，隻留下一瓶安神藥丸，quietly退出去。

　　慕清綰沒碰藥丸。她打開抽屜，取出一塊黑布包著的東西。

　　是鳳冠殘片。

　　她握在手裡，冰涼。

　　昨夜它自行護主，說明她的信念仍在。可越是這樣，越不能鬆懈。一旦她為私慾所動，這力量就會消失。

　　她把殘片收回，鎖進暗格。

　　這時，秋棠又回來了。

　　「風行驛查到李通昨晚去了城南一家醫館，說自己失眠多夢。醫館登記簿上有他簽字。」

　　「筆跡確認了？」

　　「確認了。但醫館老闆說，那人隻坐了片刻就走了，沒拿葯。」

　　「去看看那個醫館。」

　　「已經派人去了。另外，赤線組在西郊挖出一口石棺，空的，內壁刻著雙頭蛇紋。」

　　慕清綰猛地擡頭。

　　雙頭蛇紋——玄水閣的標記！

　　北莽刺客，南荒毒，幽冥道術，再加上玄水閣的棺材？

　　這些人到底想幹什麼？

　　她站起身，走到窗前。

　　外面天光大亮，宮道上已有宦官走動。一切如常。

　　可她知道，平靜之下，網已經張開。

　　她轉身，拿起筆，在一張空白紙上寫下三個名字：

　　李通。

　　雙頭蛇紋。

　　歸墟霧露。

　　然後畫了一條線，連向「蓬萊」。

　　門外，新的文書官走近。

　　他手裡捧著一疊奏摺，走到門前，擡手欲敲。

　　慕清綰擡頭。

　　筆尖停在紙上。