謝長安左腳落地。

　　右腳仍懸在朱雀門門檻之上。

　　風未停。

　　他袖口微揚。

　　素帛一角露出半寸。

　　墨跡未乾。

　　他擡步。

　　走入金鑾殿。

　　百官未散。

　　鎮國公仍站在文官最前。

　　笏闆垂至腰際。

　　謝長安走到丹陛之下。

　　未登階。

　　未整衣。

　　他左手按在左兇。

　　鳳冠殘片溫熱。

　　素帛被他按在兇前。

　　墨色貼著衣料。

　　他右手擡起。

　　秋棠自暗格遞來一物。

　　不是黃帛。

　　不是烏木匣。

　　是一方青檀木盤。

　　盤面平滑。

　　盤中三樣東西。

　　第一樣：焦黑顆粒混著沙礫，裝在素絹小袋裡。

　　第二樣：一張殘皮。邊緣焦卷。七種火漆印痕疊壓，紋樣各異。

　　第三樣：一張輿圖拓片。紙面泛黃。十二處鹽池用硃砂點出。九條隱道以細線勾連。黑水鹽池四字旁，墨點最重。

　　謝長安指尖點過第一樣。

　　「北莽軍糧。」

　　他聲音不高。

　　「焦黑顆粒為粟米炭化殘渣。摻沙礫三成。每石減重十七斤。」

　　他指尖移向第二樣。

　　「部族盟約殘皮。」

　　「七印，代表七部。火漆紋樣不同，但熔點一緻。說明由同一匠人所制。」

　　「制印者，是靖安王府舊匠。」

　　他指尖落在第三樣。

　　「輿圖拓片。」

　　「十二鹽池，九條隱道。其中六處鹽池，三年內已枯竭。三處被幽冥道蝕氣侵染，產鹽含毒。」

　　「剩下三處——黑水、白狼、赤嶺——皆在北莽腹地。」

　　「黑水鹽池最大。年產鹽三十萬石。北莽八成軍糧，靠此鹽腌制。」

　　他停頓。

　　百官無人擡頭。

　　謝明昭手指鬆開龍紋扶手。

　　交疊於膝上。

　　慕清綰袖口微動。

　　銀簪尖斜向謝長安方向。

　　鎮國公喉結一滾。

　　目光釘在「黑水鹽池」四字上。

　　謝長安開口。

　　「北莽三年之內，必生三潰。」

　　「一潰於糧。」

　　「二潰於信。」

　　「三潰於地。」

　　他右手收回。

　　從袖中取出一卷竹簡。

　　竹簡未封。

　　簡面無泥。

　　他左手仍按在左兇。

　　素帛未離。

　　鳳冠殘片溫熱未退。

　　他將竹簡置於身前案幾。

　　右手拇指劃過簡首。

　　簡面浮起一行墨字。

　　非筆寫。

　　非刻印。

　　是氣運凝成。

　　字跡清晰。

　　「糧潰：鹽損則腌腐。腐糧入營，三月內疫起。北莽無良醫，無葯庫，疫起即潰。」

　　他拇指再劃。

　　第二行字現。

　　「信潰：七部盟約，實為靖安王強合。火漆同源，卻紋樣各異。各部不知彼此印紋。一旦互疑，火漆可偽，盟約即破。」

　　他拇指第三次劃過。

　　第三行字現。

　　「地潰：黑水鹽池旁，有斷崖裂隙。地脈不穩。若引東海潮氣入裂，三月內鹽池塌陷。北莽十年鹽儲，盡毀於此。」

　　他收手。

　　竹簡上三行字未散。

　　百官靜。

　　有人額角滲汗。

　　有人袖中掐掌。

　　無人說話。

　　謝長安左手鬆開。

　　素帛滑落半寸。

　　他未扶。

　　隻任其垂在衣襟上。

　　他右手再擡。

　　江小魚捧匣上前。

　　匣蓋未合。

　　匣中無斷箭。

　　無甲片。

　　無圖譜。

　　是一疊薄紙。

　　紙面密布數字。

　　謝長安取最上一張。

　　展開。

　　「北境邊報彙編·朔方卷。」

　　「自永寧七年至今，共收北莽商隊入境三百二十七次。」

　　「其中，載鹽車二百一十九輛。每車三石。鹽粒粗細、色澤、雜質含量，均錄於頁側。」

　　他翻頁。

　　「載葯車四十三輛。藥材多為活血化瘀之品。用量遠超軍醫所需。」

　　「載鐵器車六十五輛。鐵器多為鍋釜、鹽鏟、碾輪。無刀兵。」

　　他合紙。

　　放回匣中。

　　江小魚退後一步。

　　謝長安看向鎮國公。

　　「鎮國公說朔方地瘠民貧。」

　　「兒臣查過朔方田冊。」

　　「永寧七年墾田八萬頃。今存六萬三千頃。」

　　「減田一萬七千頃。其中，一萬二千頃，轉為鹽田。」

　　「鹽田所產，供九州三州之需。」

　　「其餘五千頃，為軍屯。」

　　「軍屯所產，足支雁門守軍三年。」

　　他頓了頓。

　　「地不瘠。」

　　「民不貧。」

　　「貧的是——」

　　他目光掃過百官。

　　「是不願查的人。」

　　鎮國公指節鬆開。

　　又收緊。

　　笏闆未擡。

　　謝長安未等回應。

　　他右手探入袖中。

　　取出一枚銅牌。

　　牌面無字。

　　隻有一道淺痕。

　　像刀刮過。

　　他將銅牌放在青檀木盤旁。

　　「此牌出自北莽前鋒營。」

　　「刮痕角度，與朔方山道岩壁擦痕一緻。」

　　「前鋒營未走官道。」

　　「走的是黑水鹽池東側隱道。」

　　「那條道，隻能容兩騎并行。」

　　「道旁無哨。」

　　「因哨位，已被蝕魂粉熏倒三次。」

　　他收手。

　　銅牌留在盤中。

　　鳳冠殘片微震。

　　不是警兆。

　　是確認。

　　謝長安左手再次按在左兇。

　　素帛被壓緊。

　　墨跡貼肉。

　　他開口。

　　「兒臣所提方略，名為『以戰促和，以守轉攻』。」

　　「分七步。」

　　「第一步：守。」

　　「協字碑立於朱雀門內禦道正中。守字碑三日內遍立九州。碑燃即兵發。碑動即令至。」

　　「第二步：耗。」

　　「截鹽道。斷其腌腐之本。焚其運鹽車。毀其鹽竈三處。」

　　「第三步：離。」

　　「散其盟約。將七部火漆印樣，分別送至各部首領帳中。附北莽單于密信一封。信中稱，靖安王欲以七部為質，換蒼狼汗之位。」

　　「第四步：誘。」

　　「放風，稱黑水鹽池將建新鹽倉。引其重兵駐守。實則調我軍精銳，伏於斷崖西側。」

　　「第五步：引。」

　　「東海鮫人，可借潮音引地脈震。三日一引。七日之後，斷崖必裂。」

　　「第六步：焚。」

　　「鹽池塌陷當日，投火油入裂隙。火隨鹽氣升騰。十裡內不可近。」

　　「第七步：和。」

　　「鹽池盡毀。北莽無鹽。七部反目。疫病四起。」

　　「此時遣使。」

　　「不割地。」

　　「不增貢。」

　　「隻一條：歸還永寧七年界碑原址。重訂盟約。盟約由長安閣監刻。刻畢，立碑於黑水鹽池舊址。」

　　他停住。

　　殿內無聲。

　　謝明昭眼底審視未退。

　　慕清綰唇角弧度未變。

　　鎮國公笏闆低垂。

　　指節泛白。

　　謝長安左手未離左兇。

　　素帛仍按在衣上。

　　墨跡未乾。

　　他右手擡起。

　　指向青檀木盤。

　　「諸公若疑。」

　　「可驗糧粒。」

　　「可辨火漆。」

　　「可查輿圖。」

　　「可核邊報。」

　　「可試銅牌刮痕。」

　　他手掌落下。

　　按在案幾邊緣。

　　指尖沾著一點灰。

　　是北莽糧粒碾碎後的殘屑。

　　他未擦。

　　隻看著百官。

　　百官垂首。

　　無人應聲。

　　謝明昭開口。

　　「長安。」

　　謝長安未應。

　　隻擡眼。

　　謝明昭問：「若七步之中，有一步失。」

　　「當如何？」

　　謝長安左手鬆開。

　　素帛滑落。

　　他未扶。

　　隻任其垂在身側。

　　他右手按在左兇。

　　鳳冠殘片滾燙。

　　他開口。

　　「那就補第八步。」

　　他頓了頓。

　　「第八步——」

　　他右手緩緩擡起。

　　掌心朝上。

　　空著。

　　「——兒臣親自去黑水鹽池。」

　　他掌心未落。

　　未握。

　　未收。

　　隻懸在半空。

　　指尖灰屑未掉。