岩壁深處那隻眼睛睜開的瞬間，謝明昭猛地按住心口。

　　他腳步一晃，單膝撞在山石上。冷汗從額角滑下，沿著下頜滴落在衣領，洇出一小片深色。他的呼吸變得短促，每一次吸氣都像有刀片刮過喉嚨。

　　慕清綰立刻翻身下馬。

　　她快步走到他身邊，伸手去探他的脈門。指尖剛觸到皮膚，鳳冠碎片就在她左額亮起一道金光。她將碎片貼在他手腕，金光順著血脈流入體內。

　　謝明昭咬牙撐著，喉間溢出一聲悶哼。

　　地下的黑線早已被白芷壓制，但此刻他體內卻傳來一陣劇烈抽搐。那不是外力入侵，是蠱蟲在動。它醒了，正在撕扯經脈，往心臟方向鑽。

　　慕清綰察覺不對。

　　她迅速掏出隨身攜帶的銀針，紮入謝明昭肩井與曲池兩穴。針尖微顫，說明蠱毒已深入血絡。她拔出針，又換了一根更細的，刺入內關。

　　可這一次，銀針剛進皮肉就斷了。

　　斷針落地時發出輕響，針頭泛著烏黑。她盯著那截殘針，知道尋常手段已經壓不住。

　　謝明昭喘著氣擡起頭，「別試了……龍紋佩還能撐一會。」

　　他說完這句話，從懷中取出玉佩。原本冰冷的玉石此刻竟透出一絲溫熱，表面黑絲密布，像是活物在爬行。他想將玉佩按回兇口，手卻抖得握不住。

　　慕清綰一把接過。

　　鳳冠碎片與龍紋佩相碰的剎那，血光炸開。

　　紅芒映在兩人臉上，像火又像血。碎片震顫不止，彷彿要脫離她的額頭。她死死按住，感覺到一股反衝之力直逼心神。

　　這不是壓制，是共鳴。

　　而且是危險的共鳴。

　　「當年母後用這塊玉佩替我續命。」謝明昭靠在岩石上，聲音發虛，「她割腕放血，引龍氣封住噬心蠱三年。現在……它不認這枚佩了。」

　　他擡眼看向慕清綰，「你走吧。我還能拖住它。」

　　慕清綰沒說話。

　　她反手抽出腰間短刃，在掌心劃出一道口子。鮮血湧出，她直接將手掌覆在他唇上。

　　謝明昭猛地睜眼，想推開她。

　　但她用儘力氣抵住他的肩膀，把血灌進去。「你不喝，我就一直喂。」

　　血順著唇縫流進嘴裡，謝明昭身體劇烈一震。他瞳孔收縮，整個人僵住。

　　那一瞬間，他感覺到了什麼。

　　不是血腥味，也不是疼痛。而是一種沉甸甸的東西，順著血液流進五臟六腑。像是有人把整座山的重量塞進了他的血管。

　　鳳冠碎片的金光再次亮起，這次是從他口中透出來的。金紅交織，在喉間翻滾。他體內的蠱蟲發出一聲尖嘯，猛地向後退縮。

　　慕清綰的手還在他嘴邊，血未止。

　　她看著他，「你說過，我們是一樣的人。那你為什麼總想一個人扛？」

　　謝明昭沒回答。

　　他隻是擡起手，顫抖著握住她的手腕。他的指節發白，像是怕她抽回去。

　　山風停了。

　　霧氣凝在半空，不動了。連岩壁深處那隻眼睛也閉上了。

　　時間像是被按下了暫停。

　　良久，謝明昭才開口，「你會死的。噬心蠱一旦認主，就不會放過宿主。你現在喂它，等於把自己變成第二個容器。」

　　「我知道。」她說，「但我不是容器。我是執棋者。」

　　她鬆開手，抹掉掌心殘血，重新將鳳冠碎片按回額頭。金光收斂，隱入皮膚。

　　「它吃我的血，就得聽我的話。」她盯著他，「從今天起，你體內的蠱，歸我管。」

　　謝明昭怔住。

　　他看著她，眼神裡有震驚，有痛，還有一種說不出的情緒。他張了張嘴，最終隻說出一句：「你不該這樣。」

　　「我偏要這樣。」她扶他站起來，「你要死，也得死在我後面。」

　　他們繼續往前走。

　　山路越來越窄，兩側岩壁擠壓過來，幾乎貼住肩膀。地面鋪著碎石，踩上去會發出輕微摩擦聲。每一步都像走在刀鋒上。

　　謝明昭走得慢，靠在她肩上。他的體溫忽高忽低，有時燙得嚇人，有時又冷得像冰。但他沒有再提讓她離開的事。

　　慕清綰一手攬著他，一手按在兇口。鳳冠碎片持續發熱，像是在回應某種召喚。她能感覺到，前面有東西在等他們。

　　不是陣法，不是機關。

　　是人。

　　走了約莫半個時辰，謝明昭突然停下。

　　「等等。」他低聲說。

　　他擡頭看天。烏雲依舊盤旋在崑崙上空，但形狀變了。不再是漩渦，而是一張臉。

　　一張女人的臉。

　　「我姐姐……」他喃喃道，「她是不是早就被抓了？」

　　慕清綰沒答。

　　她知道他在想什麼。長公主曾用幻影模仿慕清沅求救，那次是在皇陵。而現在，這張天上的臉，輪廓分明就是謝明昭記憶裡的母妃。

　　可她不能說破。

　　因為她也不確定，這是蠱術幻象，還是真的有人在操控這一切。

　　她隻說：「別信眼前看到的。信你自己。」

　　謝明昭閉了閉眼。

　　再睜開時，眼中多了幾分清明。他點點頭，繼續前行。

　　又走了一段路，他忽然咳嗽起來。

　　一口黑血噴在地上，濺起幾點污跡。他捂住嘴，指縫滲出血絲。龍紋佩在他懷裡發出一聲脆響，裂開一道細紋。

　　慕清綰立刻扶他靠在岩壁。

　　她檢查玉佩，發現裂縫正緩緩蔓延。這條玉佩曾經封住噬心蠱十幾年，如今終於到了極限。

　　「它撐不住了。」她說。

　　「那就別靠它了。」謝明昭喘著氣，「你剛才說得對——我不該再等庇護。我要自己把它壓下去。」

　　他說完，運起內息，強行引導氣血逆行。這一招極其兇險，稍有不慎就會爆體而亡。但他不管，硬是把蠱蟲逼回丹田。

　　慕清綰感受到他體內變化。

　　她沒有阻止，隻是將自己的手貼在他心口，讓鳳冠碎片的金光緩緩滲入。她在幫他穩住心脈，防止內息失控。

　　兩人就這樣靠著岩壁，一個運功，一個輸力。

　　時間一點點過去。

　　直到謝明昭額頭冷汗漸幹，呼吸趨於平穩。

　　他睜開眼，第一句話是：「下次……不要再用自己的血。」

　　「我沒有下次。」她說，「隻有這次。」

　　她看著他，「你要是敢在我之前死，我就把你從墳裡挖出來，重新罰一遍。」

　　謝明昭愣了一下，嘴角微微動了動。

　　那是笑。

　　很淡，但確實笑了。

　　他們再次啟程。

　　山路開始向下傾斜，通往更深的谷底。前方隱約可見一條石階，被苔蘚覆蓋，看不清盡頭。

　　慕清綰扶著他走下第一級台階。

　　就在這時，謝明昭突然回頭。

　　他望向來路，眉頭緊鎖。

　　「怎麼了？」她問。

　　「剛才……好像有人在看我們。」

　　他話音未落，慕清綰也感覺到了。

　　她頸後一涼，像是有視線落在背上。她迅速轉身，掃視身後山道。

　　空無一人。

　　隻有風吹過岩縫的聲音。

　　她皺眉，正要說什麼，忽然看見謝明昭的袖口滲出血跡。

　　不是新傷。

　　那血是黑色的，帶著一絲暗紅，在布料上慢慢暈開。

　　她抓住他的手臂，捲起袖子。

　　一道青紫色的紋路從手腕向上蔓延，形如龍鱗，卻又扭曲變形，像是有什麼東西在皮下蠕動。

　　「這是……」她聲音沉下。

　　「龍紋封脈。」他說，「當年母後留下的印記，正在失效。」

　　他低頭看著那條紋路，眼神複雜。

　　「它本來是用來鎖住蠱蟲的。現在反過來了——它在幫蠱蟲紮根。」

　　慕清綰盯著那條紋，手指緩緩收緊。

　　她知道這意味著什麼。

　　舊日的保護成了新的枷鎖。過去的救命之恩，如今正在把他推向死亡。

　　她擡起手，掌心血未乾透。

　　「那就撕了它。」她說，「你的命，我說了算。」

　　她將血按在他手臂的紋路上。

　　血與紋接觸的瞬間，皮肉發出輕微滋響。

　　謝明昭悶哼一聲，整條手臂劇烈抽搐。

　　但那條龍紋，開始褪色。