謝明綰一腳踏進青煙門戶，腳底觸到的是冰冷石階。她立刻反手將謝明昭往懷裡帶，兩人跌入通道，身後轟然巨響——青銅鼎徹底傾倒，砸入深淵，激起的氣浪掀得她後背生疼。

　　可沒時間喘息。

　　謝明昭靠在她肩上，呼吸越來越淺。他整條右臂都在發抖，龍紋佩殘片貼在他心口的位置，正不斷震顫，像是要從皮肉裡鑽出來。慕清綰知道，那是母蠱在回應他的血脈，正在撕扯他的經脈。

　　她迅速撕下袖布，把謝明昭掌心的傷口重新包紮。那道傷是剛才燒兵符時留下的，執棋者之血一旦外洩，就會引來更猛烈的蠱陣反撲。

　　「你撐住。」她低聲說，「我們還沒走到盡頭。」

　　話音未落，四周石壁開始滲出黑色黏液。那些液體順著岩縫滑下，在地面匯聚成團，迅速膨脹、裂開，一隻隻背生倒刺的屍蠱破殼而出。它們通體漆黑，眼窩泛著幽光，剛落地就朝他們爬來。

　　白芷衝上前一步，眉頭一皺。她盯著自己手腕上的梅花刺青，又看了看地上蠕動的屍蠱，忽然擡手抽出匕首，劃開左手腕。

　　鮮血滴落。

　　血霧騰起的瞬間，屍蠱的動作猛地一滯。幾隻剛孵化的幼蟲發出尖嘯，外殼迅速乾癟，像被灼燒一般蜷縮死去。

　　「它們怕我的血。」白芷咬牙站穩，「醫蠱傳人的血能壓制屍蠱反噬。」

　　她又割深了一分，將血甩向空中。血珠灑落在地，形成一道弧線。凡是沾到血跡的地方，屍蠱紛紛後退，孵化速度明顯減緩。

　　慕清綰立刻明白機會來了。她扶著謝明昭往深處走，腳步不敢停。可剛邁出幾步，前方陰影裡走出一群人。

　　黑袍，面具，殘月紋。

　　影閣死士。

　　他們動作僵硬，步伐一緻，手中長刀直指三人咽喉。領頭一人緩緩擡起手臂，刀鋒指向白芷。

　　「殺了她。」聲音機械，毫無起伏。

　　白芷卻沒退。她盯著那人衣領下滑出的一角肩頭，突然冷笑：「你們身上都有梅花印！那是初代閣主烙下的忠誠標記！你們不是傀儡，是醫蠱傳人親手簽過血契的守門人！」

　　沒人回應。

　　她再次割腕，這次直接將血甩向最近的那名死士。

　　血濺在對方頸側。

　　剎那間，那人身體劇烈抽搐，面具下的眼睛猛地睜大。他低頭看著自己手臂，皮膚下浮現出一條扭曲的黑色紋路，正順著血管向上蔓延。

　　「呃……啊！」他跪倒在地，雙手抓撓脖頸，「救……我……」

　　這一聲嘶吼像是打開了某個開關。

　　其餘死士紛紛停下動作，齊齊跪下。他們開始低語，聲音重疊在一起：

　　「請醫蠱傳人解蠱……」

　　「求您……解開控制……」

　　最前排一人猛然撕開衣襟，露出左肩——一朵完整的梅花刺青，與白芷身上的圖案一模一樣。

　　白芷踉蹌上前，用帶血的手指在那人額心畫下一枚符印。符成剎那，他頸後的黑紋崩裂，化作黑煙散去。

　　緊接著，第二人、第三人……一個接一個接受施術。有些人當場昏倒，有些人掙紮著站起來，摘下面具，眼神終於有了焦距。

　　「我們……記得。」一人喃喃開口，「長公主用母蠱鎖住神智，逼我們聽命……十年了……」

　　白芷臉色蒼白，嘴唇發紫。她耗血太多，幾乎站不穩，但仍強撐著繼續繪製護符。

　　就在這時，空氣驟然撕裂。

　　一道血痕憑空出現，一隻巨形蠱蟲破空而出。它形如蜈蚣，卻生著人臉，雙眼赤紅，直撲白芷後心——正是母蠱本體！

　　慕清綰反應極快。

　　她一把推開謝明昭，自己橫身擋在白芷前面。左手按住手腕上的疤痕，鳳冠碎片立刻發燙，從皮肉中浮起半寸。

　　金光炸現。

　　碎片自動飛出，在她身前凝聚成一面光盾。母蠱撞上屏障，發出刺耳尖叫，外殼崩裂，黑血四濺。它掙紮著想要再攻，卻被金光灼燒，最終化作一團黑煙，消散在空中。

　　光盾隨之碎裂，鳳冠碎片落回慕清綰掌心，邊緣染血。

　　她喘著氣，手指微微發抖，但還是將碎片重新按回手腕的舊疤。這一次，它嵌入更深，像是重新紮根進了血肉。

　　影閣成員已全部解控。十多人分散站立，有人攙扶著受傷同伴，有人持刀列陣，刀尖對外，目光警惕地掃視四周。

　　一名年輕死士走到白芷面前，單膝跪地：「從今往後，影閣歸醫蠱傳人調遣。」

　　白芷搖頭：「我不統領任何人。你們現在自由了。」

　　那人擡頭：「可我們隻想殺她。」

　　空氣一靜。

　　慕清綰看向他們，聲音很輕：「長公主還在上面等著我們。她以為母蠱能吞噬一切，但她忘了——人心不是蠱蟲能控制的東西。」

　　她說完，轉身扶起謝明昭。

　　他還昏迷著，靠在兩名影閣成員肩上，臉色灰白，呼吸微弱。但龍紋佩不再震動，說明母蠱的共鳴暫時被壓制。

　　白芷走過來，遞出一張剛畫好的符紙：「貼在他心口，能撐兩個時辰。」

　　慕清綰接過，小心揭開他衣襟，將符紙壓在玉佩殘片上。符紙吸了血，立刻變暗。

　　四周岩層開始剝落，碎石不斷砸下。深淵入口就在前方十幾步遠，那扇由青煙構成的門戶仍在震動，內部傳來低沉的心跳聲，一下，又一下。

　　一名影閣成員突然喊：「有東西在動！」

　　眾人警覺擡頭。

　　隻見兩側石壁的陰影裡，又有黑影緩緩浮現。不是屍蠱，而是更多戴著殘月紋面具的人。他們步伐緩慢，卻沒有攻擊意圖，隻是靜靜站著，像是在等待命令。

　　白芷眯眼：「這些是第二批……也被控制過？」

　　慕清綰握緊鳳冠碎片：「不是第二批。是第一批失蹤的影閣人。她們一直被藏在這裡，當成備用容器。」

　　她往前走了一步，聲音清晰：「你們若還聽得見，記住一件事——你們的血契，隻認梅花印，不認長公主！」

　　寂靜持續了幾息。

　　然後，最前排一人緩緩摘下面具，露出一張布滿疤痕的臉。她擡起手，指尖劃過左肩，撕開衣料——一朵半毀的梅花刺青赫然在目。

　　她跪下。

　　接著是第二個，第三個。

　　到最後，整排人都跪了下來，動作整齊。

　　「請執棋者下令。」她們齊聲道。

　　慕清綰沒有回頭。她隻是將謝明昭的手臂搭回自己肩上，一步一步向前走。

　　白芷跟上，腳步虛浮。

　　影閣成員分成兩列，護在他們兩側。有人扶著傷員，有人舉刀戒備，隊伍緩緩推進。

　　深淵門戶近在咫尺。

　　青煙翻湧，內部漆黑一片，隻有那心跳聲越來越響，像是某種巨大生物正在蘇醒。

　　慕清綰停下腳步。

　　她低頭看謝明昭的臉，又擡頭望向那扇門。

　　「我們進去。」她說。

　　沒有人反對。

　　第一排影閣成員率先踏入青煙，身影瞬間被吞沒。接著是第二排，第三排……

　　白芷剛要邁步，忽然渾身一僵。

　　她低頭看向手腕。

　　梅花刺青正在發燙，顏色由紅轉黑。

　　「不對……」她張嘴，聲音發顫，「這不是出口……是陷阱……」

　　她想喊，可喉嚨像是被什麼堵住。

　　慕清綰察覺異常，猛地回頭。

　　隻見白芷瞳孔驟縮，整個人向後倒去。

　　她的血，正從七竅緩緩滲出。