主帳篷的簾子被巫醫弟子緩緩拉開，濃重的藥味夾雜著酥油的氣息撲面而來。

　　漠北王端坐在鋪著虎皮的寬椅上，不再是賀蘭臨漳記憶中的高大威嚴，反而是消瘦憔悴。

　　「父王！」賀蘭臨漳快步上前，雙膝跪倒在地，聲音帶著抑制不住的激動與哽咽。

　　「老七！」漠北王撫摸著賀蘭臨漳的發頂，眼圈微紅，「回來就好，回來就好。十年了，雛鷹已經長成了能雄鷹，父王很欣慰。」

　　洛夕瑤垂著頭站在一旁，悄悄撇嘴，不知道的還以為他們父子之間感情有多深厚。

　　可惜很快她就再沒心情看戲，因為她也成為了戲中人。

　　漠北王看著她的目光帶著審視：「這就是東齊皇帝賜婚給你的平城洛家九娘？不管你是以什麼身份來草原，嫁給了我的兒子，就是我漠北的人。」

　　賀蘭臨漳和洛夕瑤的目光快速交錯而過，沒想到漠北王消息如此靈通，看來疾病消磨了他的身體，卻沒有消磨他的意志，他對東齊勢在必得之心是如此的堅定，才會連洛夕瑤的身世都如此清楚。

　　洛夕瑤躬身垂首，恭敬回應：「臣婦洛九娘，見過大王。既嫁賀蘭氏，便是漠北人，往後兒媳必與臨漳一同守護草原。」

　　她既沒有東齊貴女的驕矜，也沒有初見漠北王的惶恐，反倒透著一股沉靜的底氣。

　　漠北王眼中閃過一絲訝異，隨即頷首道：「平城洛家，雖是東齊世家，卻素有儒將之風，你能有此心志，也算配得上老七。」

　　賀蘭臨漳仍跪在地上，擡頭看向漠北王，眼中滿是複雜：「父王，兒臣……」

　　漠北拍拍他的肩頭，「起來說話。」

　　賀蘭臨漳知道父王從未真正疼愛過哪個子女，漠北的皇室向來以強者為尊，當年將他送去東齊為質，不過是權衡利弊後的選擇。

　　漠北王語氣恢復了慣有的淡漠：「你回來的消息，我早已知曉。大國師三日前便派弟子傳信，說你帶著東齊王妃歸來，還帶回了桑亞作亂的證據。桑亞這個叛徒，當年被聖教逐出師門，竟還敢在漠北興風作浪。他煉製化獸殘害牧民，背後若沒有東齊勢力支持，絕無可能如此囂張。」

　　桑亞是聖教的人？

　　為什麼他們從未聽說？

　　可這件事，漠北王沒有必要說謊，否則大國師一來，變會被拆穿，可為什麼江玄卻認定桑亞是族中叛徒？

　　洛夕瑤與賀蘭臨漳心中同時升起疑雲。

　　江玄曾明確說過，桑亞是他當年所在部落的叛徒，因勾結外敵導緻部落覆滅，怎麼又成了聖教棄徒？這雙重身份背後，究竟藏著怎樣的秘密？

　　漠北王沒看見他們的臉上的疑惑一般，咳嗽兩聲，巫醫弟子立刻上前遞上湯藥。

　　他喝了一口，緩了緩氣息，「桑亞早年確實是聖教弟子，而且天賦極高，是大國師當年最看重的傳人之一。」

　　「那他為何會被逐出師門？」洛夕瑤不客氣地問。

　　「因為他癡迷禁術。」漠北王的眼神沉了下來，「聖教的教義是守護漠北、驅邪祈福，而桑亞卻偏偏對禁術情有獨鍾。大國師多次勸阻，他卻屢教不改，甚至還偷走大國師的手劄。」

　　洛夕瑤心中一動，這與江玄所說的桑亞勾結外敵似乎能對應上，「斧王，我聽聞桑亞當年曾背叛自己的部落，導緻部落覆滅，這是否與他煉製化獸有關？」

　　漠北王點頭，語氣凝重：「正是如此。聽聞桑亞的部落世代居住在黑石山附近，那裡盛產煉製禁術所需的礦石。他為了獲取更多的礦石，不僅擄走本部落的牧民，還勾結了當時入侵漠北的東齊將領，用部落的防禦圖換取東齊的藥材和兵器。最終，他的部落被東齊軍隊突襲，幾乎全軍覆沒。」

　　不對，漠北王在撒謊。

　　洛夕瑤沒有任何猶豫地在此時選擇相信江玄，因為她母親桑牧琊的家鄉可不在漠北王所說的地方，那麼桑亞的家鄉自然也不在那裡。

　　隻是為什麼？漠北王是想要藉此試探他們，還是他有什麼不可告人的秘密？

　　桑亞曾今是聖教的弟子應該是真的，隻是其他就……

　　漠北王的話看似天衣無縫，將桑亞的背叛歸結於癡迷禁術、勾結東齊，可與江玄所說的部落覆滅之地不符這一點，卻成了無法忽視的破綻。她敢肯定，漠北王在刻意隱瞞桑亞的真實來歷，隻是這隱瞞背後，究竟是為了維護聖教的聲譽，還是另有更深的圖謀？

　　「父王。」賀蘭臨漳適時開口，打破了帳內的沉默，「兒臣在查幹部落時，曾聽聞桑亞的部落倖存者提及，他們的故土並非黑石山，而是靠近東齊邊境的青居安關。此事與父王所說相悖，不知是傳言有誤，還是有人期滿了父王？」

　　洛夕瑤都傻眼了，就這麼直接問出來？不過仔細一想，又覺得賀蘭臨漳這樣做沒錯。

　　漠北王眼底閃過一絲不悅，淡淡開口：「是嗎？看來去查此事的人不夠仔細，竟然忽略了查幹部落還有桑亞的族人。是誰？此人可還在查幹部落？」

　　這要如何回答？根本沒這個人吶！

　　不過漠北王對賀蘭臨漳方才提到的人如此在意，更讓洛夕瑤確定了心中的猜測。

　　賀蘭臨漳早有準備，面對漠北王的追問，神色未變，從容應對，「父王，那人是查幹部落的老牧民，年歲已高，且因當年部落覆滅受驚，神智時有不清。兒臣也是偶然聽聞他提及青居安關，本以為是胡言亂語，今日聽聞父王所言，才覺得此事或許另有隱情。那老牧民身子孱弱，此次並未隨我們前來烏蘭塔拉，仍在查幹部落休養。」

　　這番話半真半假，既解釋了人證為何沒有來，又留下了後續追查的餘地。洛夕瑤暗自佩服賀蘭臨漳的應變能力，當然，他很有可能在讓人在那裡真的安排了餌，就等著魚兒上鉤。想到這裡，她道：「父王，那位老牧民雖神智不清，卻反覆提及背叛和青居安，似乎當年部落覆滅，與聖教也有著千絲萬縷的聯繫。」

　　漠北王眼底的不悅更濃，卻很快掩飾過去，「青居安關橫亘東齊和漠北，你們所說的地方當年也確實有東齊軍隊駐紮，桑亞若真勾結東齊，選擇那裡作為據點也有可能。此事待賽馬節結束後，再派人去查幹部落核實便是，如今當務之急，是穩住賽馬節，防備有人作亂。」

　　他刻意迴避了聖教相關，是不想追究，還是為了誤導他們？