牆外有三個人，躲在對面巷子的角落裡。聲音壓得很低，但他聽得清清楚楚。

　　「……兩個大人三個孩子，都在這府裡。主上說了，先摸清護衛換班的時辰，子時動手。」

　　「那女人呢？」

　　「一起做掉。主上吩咐，一個不留。」

　　「懂了。今夜子時，後牆翻入，先放迷煙……」

　　葉海澄靜靜聽完了，把瓦片蓋回去，拍拍手上的土，站起身。

　　他往回走了幾步，忽然停下，回頭看了一眼那堵牆。

　　子時。

　　迷煙。

　　一個不留。

　　他眨了眨眼，轉身跑回屋裡。

　　林嬌嬌正在給孩子們縫衣裳，見小兒子跑進來，放下針線，張開手臂：「澄兒，來。」

　　葉海澄撲進娘懷裡，卻沒像往常那樣撒嬌。

　　他擡起頭，看著林嬌嬌，認認真真地說：「娘，我有事要跟您和爹爹說。」

　　林嬌嬌愣了一下。

　　這孩子，很少用這麼鄭重的語氣說話。

　　她摸了摸他的臉，溫聲道：「好，咱們去找爹爹。」

　　書房裡，葉淩風聽完小兒子的話，沉默了很久。

　　林嬌嬌的臉色已經白了，緊緊攥著葉海澄的小手，指尖發涼。

　　葉海澄感覺到娘的緊張，擡頭看了她一眼。

　　他聽見娘心裡——誰要害我的丈夫和孩子……誰……

　　他握緊娘的手，又看向爹爹。

　　葉淩風蹲下來，平視著小兒子的眼睛：「澄兒，你聽得清清楚楚？子時，後牆，迷煙？」

　　葉海澄點點頭：「三個人。他們說，要先摸清護衛換班的時辰。」

　　葉淩風的目光微微閃動。

　　他站起身，走到窗前，往外看了一眼。

　　天色將暗，院子裡平靜如常。

　　「能聽見他們現在還在不在嗎？」他問。

　　葉海澄閉上眼睛，過了一會兒，睜開眼：「不在了。走了。」

　　葉淩風點點頭，走回來，俯身把小兒子抱起來。

　　葉海澄趴在他肩上，聽見爹爹心裡——我的澄兒，救了這一家。

　　他愣了愣，眨眨眼。

　　他沒覺得自己做了什麼了不起的事。

　　隻是聽見了，就過來說一聲而已。

　　「爹爹，」他小聲說，「他們說要害你。」

　　葉淩風輕輕拍著他的背：「嗯，爹爹知道了。」

　　「爹爹會把他們打跑嗎？」

　　「會。」葉淩風的聲音低沉而平靜，「爹爹保證，他們再也不會來。」

　　葉海澄點點頭，放心了。

　　爹爹說的話，一定算話。

　　那一夜，子時。

　　葉海澄躺在床上，沒有睡。

　　他開著所有的聲音，聽著五十米內的一切。

　　他聽見院子裡，護衛們悄悄換了位置。聽見牆外，那三個人輕手輕腳地靠近。聽見他們翻進後院，聽見迷煙筒拔開的聲音——

　　然後聽見悶哼聲。

　　很短，很輕。

　　接著是重物落地的聲音。

　　再然後，是爹爹的聲音，很冷很冷，像冰碴子：「帶走。問清楚，背後是誰。」

　　葉海澄眨眨眼，翻了個身，把被子蓋好。

　　關掉所有聲音。

　　睡覺。

　　第二天清晨，葉海澄醒來時，一切都和往常一樣。

　　娘端著早膳進來，笑著招呼他們起床。爹爹坐在桌邊喝茶，看見他進來，伸手摸了摸他的頭。

　　葉海澄仰頭看他。

　　爹爹的眼睛底下，有一點淡淡的青黑色。

　　但他心裡那條河，還是暖的，亮亮的。

　　——沒事了。澄兒可以放心。

　　葉海澄彎著眼睛笑起來，爬上凳子，等著吃早膳。

　　他什麼也沒問。

　　沒必要問。

　　夜半三更，葉府書房仍亮著燈。

　　葉淩風坐在太師椅上，指節輕輕叩著桌面。

　　案上攤著三張紙——從那三個刺客身上搜出的，除了迷煙筒和匕首，什麼都沒有。

　　乾乾淨淨，乾淨得過分。

　　「職業的。」無影站在陰影裡，聲音壓得極低，「牙都藏了毒囊，咬破就死。幸虧將軍您下手快，先把下巴卸了。」

　　葉淩風沒說話。

　　那三個人此刻正關在城外的暗莊裡，手腳捆著，下巴卸著，求生不得求死不能。這是葉淩風的規矩——想死的，偏不讓你死。

　　「招了嗎？」

　　「扛著。」無影皺眉，「嘴硬得很，灌了葯也隻吐出一句——『揚州知府的錢，買葉淩風的命』。然後就咬牙硬挺，再撬不開。」

　　揚州知府。

　　葉淩風的目光落在燭火上，微微晃動。

　　此人已經押解進京，按察使手裡的證據足以讓他掉腦袋。但刺客的話意味著什麼？是他臨死前買兇報復，還是背後另有其人？

　　「去查。」葉淩風淡淡道，「這三個月裡，揚州知府見過什麼人，寫過什麼信，跟京城的誰有往來。一件別漏。」

　　無影應聲退下。

　　書房裡重歸寂靜。葉淩風坐了一會兒，起身往後院走。

　　夜涼如水，月光鋪了滿地。他推開卧房的門，放輕腳步走進去。

　　林嬌嬌睡得沉，三個孩子橫七豎八擠在大床上——老大規規矩矩睡在最裡側，老二四仰八叉佔了半個枕頭，老三縮在林嬌嬌懷裡，小小的手攥著她的衣角。

　　葉淩風站在床邊看了許久。

　　那三個刺客的話又浮上心頭——先放迷煙，一個不留。

　　他閉了閉眼。

　　再睜開時，眼底已是一片沉靜。他俯身，把老二踢開的被子掖好，又輕輕把老三攥著衣角的手攏了攏，最後在林嬌嬌額上落下一吻。

　　她似有所覺，迷迷糊糊睜開眼：「回來了？」

　　「嗯。」他低聲道，「吵醒你了？」

　　林嬌嬌搖搖頭，往裡面挪了挪，給他讓出位置：「快睡。」

　　葉淩風躺下，伸手攬住她的腰。她身上暖烘烘的，帶著淡淡的皂角香。他把臉埋在她發間，閉上眼睛。

　　那些血腥的、陰暗的、見不得光的事，暫且留在書房。

　　這裡隻有妻子和孩子，隻有安穩的呼吸聲和暖融融的被窩。

　　三日後。

　　無影帶回的消息，比葉淩風預想的更複雜。

　　「揚州知府在任三年，每年往京城送百萬兩銀子。」無影把一沓紙放在案上，「收錢的是戶部侍郎周延的管家。周延——三年前調入戶部，聖上登基前，是前太子的人。」

　　前太子。

　　葉淩風翻開那些紙，一頁頁看過去。賬目做得極隱晦，但仔細追查，總能看出端倪。

　　揚州府的鹽稅、賑災銀、漕運抽成，七拐八繞，最後都流向京城同一處宅子。

　　「周延的底細呢？」

　　「寒門出身，科舉入仕，原是翰林院編修，後來攀上了前太子。」無影頓了頓，「還有一件事——揚州知府押解進京的路上，險些被人劫了。押送的官差死了三個，犯人重傷，至今昏迷。」

　　葉淩風的眉頭動了動。

　　劫囚。

　　或者說，滅口。

　　「刺客的嘴撬開了？」

　　「撬開一個。」無影臉上露出一點笑意，「灌了七天葯，終於鬆口。他們是『暗影堂』的人。」

　　暗影堂。

　　葉淩風的眸光沉了下去。