這場仗，從朝堂到邊關，從明面到暗影，越來越複雜了。

　　他必須更快，更狠，才能斬斷伸向葉家、伸向大梁根基的黑手。

　　為了邊關的百姓，也為了那個在遠方，為他點亮星火、劈開荊棘的人。

　　「全軍集合，」葉淩風轉身，對身後經歷了一場特殊行動的將士們下令，「目標，臨洮關！全速前進！」

　　旌旗再次招展，向著西北烽煙最盛處，疾馳而去。

　　身後，老鴉峽的硝煙漸漸散去，但無形的網，已開始反向收緊。

　　西北的朔風，裹挾著砂礫與徹骨的寒意，抽打著荒原上的一切。

　　天穹低垂，鉛雲密布，彷彿醞釀著一場更大的風暴。

　　當葉字帥旗終於衝破老鴉峽的陰霾，出現在臨洮關外時，關城上下，守軍與百姓的眼中驟然迸發出絕處逢生的光芒。

　　然而，眼前的景象卻讓葉正堂父子心頭一沉。

　　才短短兩年半的時間，臨洮關城牆已經多處破損，煙熏火燎的痕迹尚未褪去，城外營壘殘破，旗幟歪斜，空氣中瀰漫著濃重的血腥與焦糊氣息。

　　羌戎騎兵來去如風，雖未全力攻城，卻已將周邊村鎮劫掠一空，更不時以小股精銳襲擾糧道、水源，守軍疲於應付，士氣低落。

　　邊關守將陳堯，一位滿臉風霜的老將，甲胄染血，見到葉正堂時，幾乎老淚縱橫：

　　「國公爺！世子！你們可算來了！羌戎此番不同以往，各部統一號令，進退有據，更兼驍勇異常，尤以那『黑狼騎』為甚，來去如電，專挑我軍薄弱處撕咬……末將無能，損兵折將，關外三十裡已盡陷敵手！」

　　葉正堂扶住陳堯，目光掃過城牆內外，沉聲道：

　　「陳將軍苦守多日，已屬不易。羌戎勢大，非一日之寒。詳情稍後再議，先安排大軍入駐，救治傷員，加固城防。淩風，你帶人立刻巡視關防，評估破損，尤其是水源與糧倉，加倍看守。」

　　「是！」葉淩風領命而去。

　　他心知，真正的考驗，現在才剛剛開始。

　　老鴉峽的伏擊如同一個陰險的序幕，提醒著他們，在這看得見的戰場背後，還有無數雙眼睛，或期盼，或詛咒著他們的成敗。

　　接下來的幾日，葉家父子迅速穩住了臨洮關的局勢。

　　葉正堂坐鎮中軍，調配兵力，修補城牆，整頓紀律，以鐵腕與威望迅速凝聚起渙散的軍心。

　　葉淩風則率領精銳斥候與騎兵，主動出擊，清剿關外遊弋的羌戎小股部隊，奪回了幾處關鍵的水源和瞭望據點，小戰數場，皆勝，極大地提振了士氣。

　　但羌戎主力似乎並不急於決戰，他們像狼群一樣在遠處徘徊，耐心等待著什麼。

　　深夜，葉淩風回到臨時帥府，解下滿是塵沙的披風。

　　案頭已放著一份剛剛送達的密報，封口處有風影閣獨特的暗記。

　　他心頭一暖，迅速拆開。

　　是嬌嬌的筆跡，依舊清晰利落，卻透著凝重：

　　「淩風，見字如晤。老鴉峽之事已查明幾分，伏兵所用炸藥部分原料，與北郊工坊月前『損耗』批次有隱晦關聯，然線索至京城某家勛貴外圍管事即斷，此人已『暴病身亡』。太子處確有異動，其麾下有人暗中清理過通往西北的某些『關卡記錄』，似在抹去痕迹，亦似在提供方便，用意難測。」

　　「另，羌戎各部此次聯合，背後疑似有中原口音之謀士穿梭聯絡，風影閣在草原的暗線正竭力探查此人身份，然其行蹤詭秘，護衛森嚴。」

　　「京城之內，太子借齊家舊案發難，三皇子反擊，指責太子門下有人與邊將過往甚密，朝堂吵作一團。陛下病體反覆，精力不濟。形勢危急。」

　　「西北戰事，切忌急躁。羌戎以逸待勞，恐有後手。糧草軍械，我已啟動備用渠道，首批三日後可由『黑水澗』隱秘小道送達，接應口令附後。務必小心內奸。『疾風令』可調動『潛流』西北所有暗樁，必要時，或可行『斬首』『斷糧』之非常策。萬望珍重，盼捷報，盼早歸。嬌嬌。」

　　隨信送來的，還有兩大桶的「靈泉水」。

　　葉淩風將密報湊近燈焰，看著它化為灰燼，思緒卻愈發清明。

　　內奸、幕後謀士、朝堂傾軋、羌戎的耐心……這一切都指向一個精心布置的陷阱。

　　對方不僅要在軍事上擊敗葉家，更要在政治、後勤、情報全方位將他們拖垮。

　　「不能被動等待。」

　　葉淩風走到沙盤前，目光鎖定了臨洮關西北方向一片地勢複雜的丘陵地帶，那裡是羌戎黑狼騎近期活動最頻繁的區域，也是通往羌戎主力疑似集結地「野馬川」的咽喉。

　　「他們想耗，想讓我們露出破綻，或許……我們可以主動賣個破綻。」

　　一個大膽的計劃在他心中逐漸成型。

　　他需要一場有限的、可控的接觸戰，不僅要打擊羌戎氣焰，更要試探其虛實，尤其是摸清那個可能存在的「中原謀士」的指揮風格，同時……釣出可能隱藏在身邊的內鬼。

　　三日後，臨洮關外三十裡，落鷹坳。

　　葉淩風親率兩千精騎，其中混雜了數百名換上普通邊軍服飾的風影閣「疾風」好手，佯裝巡視糧道，卻「意外」地與一支約千人的黑狼騎遭遇。

　　這支黑狼騎裝備精良，人馬皆披暗色皮甲，衝鋒起來氣勢駭人，正是羌戎如今最鋒利的爪子。

　　「結陣！弩箭準備！」葉淩風高聲下令，臉上恰如其分地露出一絲「驚怒」。

　　官軍略顯「慌亂」地結成一個圓陣，弩箭潑灑，射翻了數十名沖在最前的羌戎騎兵，但黑狼騎衝鋒之勢不減，狠狠撞在了盾陣之上，金鐵交鳴，人喊馬嘶，戰局瞬間陷入膠著。

　　葉淩風身先士卒，長劍如龍，連續斬殺數名悍勇的羌戎百夫長，但他的注意力卻始終分出一絲，觀察著戰場細節。

　　黑狼騎的戰術配合相當熟練，進攻層次分明，掩護交替有序，這絕不僅僅是草原部落傳統的勇悍，隱隱帶著中原軍陣操典的影子！

　　尤其是當他們試圖迂迴側翼時，那種對地形和時機的把握，絕非尋常羌戎將領所能為。

　　「果然有鬼。」