酒過三巡，菜過五味，氣氛原本在周文煥的刻意維繫下還算熱絡。

　　曹維端著酒杯，狀似關切地對葉淩風道：「將軍氣色似比前幾日好些，隻是江南濕冷，於舊傷怕是不利，還需好生靜養才是。瑣事紛擾，最是傷神。」

　　這話聽著是關心，實則暗指葉淩風不該「多事」。

　　葉淩風尚未答話，許盡歡先「噗嗤」一笑，搖著摺扇，桃花眼斜睨著曹維：

　　「曹大人這話說的，皇上特意讓淩風來江南將養，就是圖這裡山水養人。怎麼聽曹大人的意思，這揚州城比北疆戰陣還讓人勞神？莫非曹大人這漕運總督當得，比我皇兄日理萬機還辛苦？」

　　曹維臉色一僵：「下官不敢……」

　　「不敢就好。」老將軍徐莽把酒杯往桌上一頓，聲音震得碟盞輕響，

　　「葉小子是老頭子我看著在戰場上拼殺出來的！一身傷都是為國為民落下的！到你們這兒養個病，還得聽些不陰不陽的話？怎麼，是覺得他虎落平陽了，還是覺得我們這些老傢夥提不動刀了？」

　　徐莽雖已緻仕，餘威猶在，尤其在北疆軍中影響力巨大。

　　他這一發火，曹維和周文煥額角都見了汗，連連賠罪。

　　林嬌嬌適時起身，笑意溫婉地打圓場：

　　「徐老將軍息怒，攝政王說笑了。曹大人也是關心則亂。外子確實需要靜養，我也叮囑他少操心。隻是我們初來乍到，難免有不懂規矩之處，日後還需周大人、曹大人多多提點。」

　　她舉杯，「我敬各位一杯，感謝周大人今日盛情，也多謝攝政王、徐老將軍遠道而來，為我們夫婦添彩。」

　　她這話說得滴水不漏，既給了曹維台階下，又點明了自己夫婦並非任人拿捏，更有攝政王和徐老將軍「添彩」。

　　席間眾人神色各異，心中都重新掂量起這位看似溫婉的鎮國公世子夫人的分量。

　　經此一宴，揚州官場瞬間「乖巧」了許多。那些窺探的目光雖然沒完全消失，卻收斂了不少。

　　然而，更讓林嬌嬌和葉淩風沒想到的是，另一股風潮悄然興起。

　　先是揚州鹽商總會會長沈萬金的夫人，第二日便親自登門，送來了四名據說祖上在禦膳房待過的廚子，笑眯眯地拉著林嬌嬌的手：

　　「夫人千萬別推辭！將軍身子要補，咱們揚州的菜啊，最是溫和滋補，這幾個廚子別的不敢說，淮揚菜那是一絕！您和侯爺嘗嘗，若不合口，我再給您換！」

　　接著，揚州綢緞業的頭把交椅，蘇記綢緞莊的東家奶奶，送來了十幾匹流光溢彩的雲錦和軟煙羅，顏色雅緻，花樣新穎，說是給侯夫人裁春裝，「咱們揚州女兒家，就該穿這樣輕柔的料子才好看。」

　　然後是藥行、茶行、首飾行……幾乎揚州城裡有頭有臉的商戶女眷，都尋著由頭往葉府送東西。

　　今天是你家新出的胭脂水粉，明天是他家園子裡剛摘的鮮花鮮果，後天又是一匣子精巧的揚州點心。

　　東西不算極其貴重，卻樣樣貼心周到，透著十足的殷勤和善意。理由也五花八門：「仰慕侯爺為國征戰」、「敬佩夫人賢良」、「一點土儀，不成敬意」……

　　林嬌嬌起初還推拒，後來發現這股熱情簡直如火如荼，擋都擋不住。

　　葉淩風看著庫房裡日漸堆積的各色禮物，哭笑不得：「我們這是來養病的，還是來收貢的？」

　　飛流默默清點登記，言簡意賅：「有用，收著。」

　　明月也笑：「夫人，這是好事。說明那日醉仙樓之後，揚州這些地頭蛇看明白了，想跟咱們交好，至少不想得罪。」

　　林嬌嬌揉揉額角，看著又一盒送來的珠花，嘆口氣：「這熱情，也著實讓人有些消受不起。」

　　她心裡明鏡似的，這固然有攝政王爺和徐老將軍鎮場的原因，恐怕也跟她暗中接手那些產業，手段溫和卻有效，讓這些本地商戶覺得她並非一味倚仗權勢、難以溝通之人有關。

　　但這股「團寵」風潮，在一個人出現後，變得有點微妙起來。

　　這日，林嬌嬌正在書房看清風最新送來的密報，明月進來通報：

　　「夫人，白麓書院的沈清沈公子遞帖求見，說是……受書院山長所託，來與將軍探討兵法，順便給夫人送幾卷新抄的詩集。」

　　沈清，揚州第一才子，名滿江南。

　　據說他出身清貴，才華橫溢，詩畫雙絕，更難得的是品性高潔，不慕權貴，多少閨秀傾心，他皆視若無睹，整日隻與詩書為伴，氣質清冷如雪山明月。

　　這樣一個人物，突然主動登門，實在出乎意料。

　　林嬌嬌放下密報，心中轉過幾個念頭，點頭：「請沈公子花廳稍坐，我這就來。」

　　葉淩風今日「病體不適」，在房中「靜養」，自然是不見客的。

　　花廳裡，沈清一襲素白長衫，身姿挺拔如竹，眉目疏朗，確有一種不染塵埃的俊美。

　　他見到林嬌嬌，拱手行禮，姿態優雅，聲音清越：

　　「學生沈清，見過夫人。冒昧打擾，還望夫人海涵。山長慕鎮國公和世子兵法大家之名，特命學生前來請教，並送上新得古籍抄本。另有幾卷學生平日塗鴉詩集，江南風物瑣記，聊博夫人一笑。」

　　他的態度恭敬有禮，理由充分，眼神清澈，並無絲毫狎昵之意。

　　林嬌嬌客氣應對，收了書卷，道了謝。本以為隻是尋常一次文人間往來。

　　誰知第二天，沈清又來了。理由是新得了一幅前朝古畫，疑似與某兵家陣圖有關，特來請侯爺鑒別。

　　葉淩風在屏風後聽著，臉有點黑。

　　第三天，沈清送來了白麓書院後山新採的雨前茶。

　　第四天，是幾方據說有益安神的奇石。

　　第五天……

　　他總有理由，且每次停留時間不長，送的東西也雅緻脫俗，談吐更是令人如沐春風，隻論詩文地理，偶爾涉及兵法，也絕不深入，分寸拿捏得極好。

　　對著林嬌嬌，也始終保持著恰到好處的距離和敬意。

　　可這天天來的頻率，實在沒法不讓人多想。