揚州城的街巷，青石闆路被歲月磨得光亮。

　　葉淩風一手牽著老三，一手牽著老二，老大規規矩矩走在他身側，林嬌嬌落後半步，看著父子四人的背影，眼裡盛滿了笑意。

　　老三耳朵卻悄悄動著。

　　街邊的叫賣聲、行人的腳步聲、遠處酒樓裡的說笑聲……這些聲音像潮水一樣湧進來，他皺了皺眉，把那些嘈雜的關掉一些，隻開著附近幾米內的。

　　然後他聽見有人在看他們。

　　不是說話，是心裡的聲音——

　　「那就是葉將軍？看著挺和氣的……」

　　「三個孩子，真熱鬧。」

　　「那女人真好看，將軍夫人吧？」

　　都是些尋常的念頭，看過就算。老三眨眨眼，沒在意。

　　忽然，有個聲音混進來——

　　「葉淩風……」

　　老三腳步頓了頓。

　　「澄兒？」葉淩風低頭看他。

　　老三擡起頭，沖爹爹笑了笑，繼續往前走。

　　那個聲音遠了，沒再出現。

　　可能是路過的誰隨口想了一下吧。

　　他這麼想著，把那道聲音關掉，專心找起蟋蟀來。

　　傍晚時分，葉淩風在書房見無影。

　　「查到了。」無影的聲音壓得很低，「周延的死，不是意外。有人在他茶裡下了毒，慢性毒，發作起來像惡疾。下手的是他身邊的丫鬟，那丫鬟三年前進府，原是京城人氏，父母早亡，有個舅舅——」

　　「說重點。」

　　「她舅舅是原太子府的馬夫。」

　　葉淩風的眸光沉了沉。

　　原太子，現寧王。

　　「還有一件事，」無影繼續道，「那幾個刺客招了，買兇的確實是揚州知府的人。但揚州知府背後，還有人。他們接任務的時候，經手人說過一句話——『主上說了，葉淩風留不得，他手裡有北境二十萬兵馬的舊部，若哪天被有心人用上，後患無窮。』」

　　北境二十萬兵馬的舊部。

　　葉淩風靠在椅背上，閉上眼睛。

　　那是他打了十年仗攢下的家底，是他在軍中立身的根本。他離開北境時，那些舊部有的升了官，有的調了防，有的解甲歸田。他以為那些人已經與他無關了。

　　但在某些人眼裡，那是隨時可以點燃的火藥桶。

　　「還有人在查我的舊部？」

　　「有。」無影頓了頓，「已經查了三個月了，動作很隱蔽，但還是被咱們的人盯上了。是前太子府的人。」

　　葉淩風睜開眼，目光落在燭火上。

　　又是前太子，現寧王。

　　當年拉攏不成，如今便要斬草除根？

　　窗外月色如水，後院那扇門亮著昏黃的光。

　　他忽然想起白天老三腳步頓了頓的那一瞬間。

　　「無影。」

　　「在。」

　　「明日開始，把暗哨再往外擴五十米。明哨的時辰改成兩個時辰一換，輪班順序打亂，不許重複。」

　　無影應聲退下。

　　葉淩風站在那裡，看著那扇亮著燈的門，看了很久。

　　卧房裡，林嬌嬌正在給三個孩子講故事。

　　「從前啊，有隻小兔子，住在森林裡……」

　　老三窩在她懷裡，小手攥著她的衣角，眼睛亮亮的。老二趴在她腿上，時不時插嘴問「然後呢」。老大規規矩矩坐在旁邊，手裡攥著字帖，耳朵卻豎得高高的。

　　林嬌嬌講完一個，三個孩子齊聲道：「再講一個！」

　　「都講三個了，」林嬌嬌笑著點點他們的鼻尖，「該睡了。」

　　「不要——」老三往她懷裡拱，「再講一個嘛。」

　　林嬌嬌無奈，正要開口，房門被推開。

　　葉淩風走進來，看見這一幕，眼底的冷意瞬間化開。

　　「還不睡？」

　　「爹——」老三伸出小手，「抱。」

　　葉淩風走過去，把兒子撈進懷裡，掂了掂：「又沉了。」

　　老三摟著他的脖子，小臉蹭了蹭他的下巴，忽然湊到他耳邊，小聲道：「爹爹，今天街上，有個人在心裡喊你的名字。」

　　葉淩風的動作頓了頓。

　　「然後呢？」

　　「然後走了。」老三眨眨眼，「我沒聽見別的。」

　　葉淩風沉默了一瞬，把兒子抱緊了些。

　　「澄兒真厲害。」他低聲道。

　　老三笑起來，蹭了蹭他的臉，打了個小小的哈欠。

　　葉淩風把他放進被窩，又把老二和老大安頓好，最後在林嬌嬌額上落下一吻。

　　「睡吧。」

　　林嬌嬌看著他，忽然伸手握住他的手：「淩風，是不是有什麼事？」

　　葉淩風頓了頓，反握住她的手。

　　「沒事。」他說，「有我在。」

　　林嬌嬌看著他，眼裡有擔憂，有信任，還有藏不住的愛意。

　　她點點頭，鬆開手，躺進被窩裡。

　　葉淩風給她掖好被角，吹滅燈，躺到她身邊。

　　黑暗中，他伸手攬住她的腰。

　　她往他懷裡縮了縮，很快呼吸平穩下來。

　　葉淩風摟著她，睜著眼睛，看著窗外的月光。

　　他聽見身邊三個孩子輕輕的呼吸聲，聽見妻子安穩的心跳，聽見窗外偶爾傳來的蟲鳴。

　　這是他要用命守的。

　　誰也別想碰。

　　七日後。

　　一封密信從京城送來，落款是葉淩風的舊部，如今在北境任副將的趙鐵山。

　　「將軍敬啟：近聞京中有人至北境，查訪舊部諸人，言語間多涉將軍。末將已著人暗中跟隨，其行蹤詭秘，似與前太子府有涉。另，聖上龍體欠安，朝中暗流湧動，諸王蠢蠢欲動。望將軍珍重，靜觀其變。」

　　葉淩風把信紙湊到燭火上，看著它燃成灰燼。

　　聖上龍體欠安。

　　諸王蠢蠢欲動。

　　前太子府的人在北境查他的舊部。

　　這些線終於串到了一起。

　　他站起身，走到窗前。

　　窗外，三個孩子正在院子裡玩鬧。老大穩重地站在一旁，手裡拿著書；老二追著一隻蝴蝶滿院跑；老三蹲在牆角，認真翻著瓦片，大概又在找蟋蟀。

　　林嬌嬌坐在廊下，手裡綉著花，時不時擡頭看孩子們一眼，嘴角帶著笑。

　　陽光灑在他們身上，暖融融的，像一幅畫。

　　葉淩風看著這一幕，眼底的寒意漸漸化開。

　　無論外面風浪多大，他總要護住這一方安寧。

　　他推開門，走進院子。

　　老三最先發現他，擡起頭，眼睛亮亮的：「爹爹，來抓蟋蟀！」

　　葉淩風走過去，蹲在他身邊，低頭看那片被翻開的瓦片。

　　「抓到了嗎？」

　　「還沒有。」老三眨眨眼，忽然湊到他耳邊，小聲道，「爹爹，今天牆外沒有人。」

　　葉淩風微微一怔，隨即笑起來，伸手摸了摸他的頭。

　　「那很好。」

　　老三點點頭，又低頭翻起瓦片來。