陳鼎凝視著始終沉默不語的陳寒酥，注意到她微微顫抖的指尖和緊抿的唇線——

　　這孩子正在用全部力氣壓抑著翻湧的情緒。

　　他鬆開握著拐杖的手，手掌輕輕覆上她冰涼的手背，溫暖的觸感彷彿能融化所有防備。

　　來，孩子，到爺爺身邊來坐。

　　老爺子牽起陳寒酥的手，引著她緩緩落座。

　　沙發微微下陷，爺孫兩人並肩而坐的身影被壁爐跳動的火光投映在牆面上。

　　這些年，你獨自在黑暗中行走，從未體會過被家人捧在手心裡疼愛的感覺...所以才會習慣性地豎起尖刺，把所有人都擋在外面。

　　陳鼎的聲音低沉而充滿理解，這些，爺爺都看在眼裡，疼在心裡。

　　他側過身，目光慈愛：但爺爺有個不情之請...希望你往後還能繼續扮演好陳寒酥這個角色。

　　蒼老的手將她的手指輕輕攏在掌心：若是你不嫌棄我這個老爺子，你還是我的孫女...…這輩子，就讓我做你的爺爺吧。

　　我怎麼可能會嫌棄您…...

　　陳寒酥猛地擡起眼眸，難以置信地望向陳鼎，聲音裡帶著小心翼翼的顫抖：您剛才說的...都是真心話嗎？

　　陳鼎緩緩頷首，目光溫和而堅定：當然。爺爺什麼時候騙過你？

　　他向前傾身，壓低聲音：這個秘密，我會永遠替你保守。這是我們祖孫之間的約定。

　　老爺子的語氣忽然變得鄭重，帶著幾分小心翼翼的試探：就是不知道...…你願不願意接受我這個爺爺？

　　陳寒酥眼眶倏地紅了，視線模糊地落在陳鼎那雙布滿歲月痕迹卻溫暖依舊的手上。

　　她終於用力點頭，聲音哽咽卻清晰：爺爺...…我願意。

　　這聲呼喚裡，帶著她此生從未敢奢望的依賴，與全然託付的信任。

　　陳鼎的眼眶也濕潤了，激動地連聲道：好……好啊……從今往後，爺爺又多了一個好孫女。

　　祖孫二人相視而笑，陳寒酥輕輕將頭靠在陳鼎肩頭。

　　老爺子溫暖的手掌輕撫著她的髮絲，就像在安撫一個終於歸家的孩子。

　　壁爐的火光輕輕躍動著，將這對特殊祖孫的身影溫柔包裹，在牆上投下相依相偎的剪影。

　　這一刻，血緣早已不再重要，唯有彼此真心相待的溫情。

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　　「咳咳咳...…

　　陳鼎突然發出一陣壓抑的咳嗽，手輕掩著嘴唇，呼吸明顯變得急促。

　　陳寒酥立刻從他肩頭擡起頭，急忙坐直身子，眉頭深深鎖起：您這咳嗽是怎麼回事？為什麼身體狀況總是這樣反覆？

　　她仔細端詳著老爺子的面色，語氣愈發擔憂：昨天來看您時就覺得不太對勁，今天的氣色比昨天更差了，連嘴唇都有些發白。

　　陳鼎不在意地擺擺手，聲音平靜：都是些老毛病了，這些年來總是時好時壞。特別是天氣轉涼的時候，咳得就更厲害些，早就習慣了。

　　他無奈地笑了笑：醫院也去過不少回，各種檢查都做遍了。大夫們都說找不到具體病因，隻說是年紀大了，身體各項機能都在衰退，這都是正常的衰老現象。

　　陳寒酥的眉頭依然緊緊蹙著，眼中的憂慮非但沒有散去，反而更深了幾分。

　　她輕輕按住老爺子的手腕：您先別動，讓我再仔細瞧瞧。

　　說著便屏息凝神，將三指精準地搭在陳鼎的脈搏上。

　　她微微垂眸，所有的注意力都集中在指尖傳來的細微震動上。

　　陳鼎眼中閃過一絲訝異，隨即化作慈祥的瞭然。

　　他放鬆手腕，任由陳寒酥專註地探查脈象——

　　這段日子的相處，早已讓他明白，這孩子身上出現任何過人之處都不足為奇。

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　　陳寒酥閉目凝神，全部注意力都集中在指尖。

　　剛才在攙扶時匆忙探脈，隻隱約察覺到老爺子心脈有些許滯澀，還以為是長期咳嗽所緻。

　　可此刻靜心細品，這脈象卻透著說不出的古怪——

　　時而細弱如遊絲，時而又突然強健如鼓。

　　這般毫無規律的起伏波動，完全不似尋常病症該有的脈象。

　　她不由得蹙緊眉頭：莫非是方才給老爺子服用的那劑葯，在體內產生了什麼特殊反應，幹擾了此刻的脈象判斷？

　　心猛地往下一沉——

　　一個模糊的猜測在白狼腦海中浮現，卻又難以確信。

　　看來必須回黑市的五行齋取一件特殊的器具，才能確認老爺子的病因究竟為何。

　　陳鼎敏銳地捕捉到陳寒酥神色間的凝重，聲音不自覺地放輕，帶著幾分小心翼翼的試探：孩子，你跟爺爺說實話...…我這把老骨頭，是不是...…得了什麼疑難雜症？

　　老爺子眼神平靜：你儘管直說，爺爺這把年紀，什麼結果都能承受。

　　陳寒酥緩緩睜開雙眼，將手從老爺子腕間移開：您別多想，身體沒什麼大礙，就是些常見的老年病。

　　她語氣輕鬆地解釋道：這幾天我會再給您好好仔細診斷一次……」

　　「方才給您的那杯參茶裡，我特意加了些自製的藥劑，對止咳和調理心脈應該會有不錯的效果。

　　陳寒酥邊說著，邊從衣袋裡取出一個素雅藥包，輕輕放在陳鼎攤開的掌心裡。

　　藥包用的是細棉布，隱約透出寧神的草本香氣。

　　這裡是我稍早前特意配製的葯。

　　陳寒酥聲音輕柔，每日晨起服用一次，應該能讓您這些天好受些。

　　昨夜見到陳鼎咳嗽不止的模樣，晚飯前她在與祁力返回電子廠的途中，便特意繞道去藥材鋪選購了幾味藥材。

　　配製這些藥劑時，白狼心中早已做了最壞的打算——

　　若今夜坦白身份後，老爺子無法接受小酥已死的事實，執意要趕她出陳家的話，她至少還能留下這份心意…

　　雖然微不足道，但她仍想用這樣的方式，感謝陳鼎這段時日給予的溫暖。

　　那些被當作孫女疼愛的時光，對她而言…珍貴得如同沙漠中的清泉。