殿內頓時安靜下來。

　　朱嘗洵忙道：「回父皇，兒臣隻是與南洋使節商討通商事宜，絕無私交。」

　　「如此便好。」皇帝淡淡道，「為君者，當時刻謹記，非我族類，其心必異。」

　　這話說得意味深長，不僅朱嘗洵，連鄭貴妃的臉色都變了。

　　「兒臣謹記父皇教誨。」朱嘗洵躬身道。

　　宴會繼續進行，但氣氛已經不如先前熱烈。

　　席間，朱長圻乖巧地給各位兄長敬酒，輪到朱嘗洵時，他特別恭敬：「恭喜三皇兄。

　　臣弟年幼，日後還要多向皇兄請教。」

　　朱嘗洵看著他純良無害的笑容，心中的疑慮稍減，笑道：「八弟客氣了。

　　你我兄弟，自當相互扶持。」

　　好一副兄友弟恭的畫面。

　　沈清辭冷眼旁觀著這一切，心中暗嘆：這深宮之中的每個人，都戴著厚厚的面具。

　　若非那日親耳聽聞，他恐怕永遠也想不到，那個看似純良的八皇子，心中竟藏著那般深沉的算計。

　　宴會持續到深夜方散。

　　離宮時，沈硯安在宮門外等二寶遇見了同樣正要離開的石霖和蕭嫿。

　　「沈兄今日似乎心事重重。」石霖敏銳地察覺到了什麼。

　　沈硯安望著遠處依然燈火通明的宮殿，輕聲道：「石兄，你說這金碧輝煌的皇宮，究竟埋葬了多少忠魂？」

　　石霖與蕭嫿對視一眼。

　　「沈兄何出此言？」石霖問。

　　沈硯安搖搖頭，沒有回答，隻是道：「天色已晚，你們也早些回去休息吧。」

　　馬車緩緩行駛在街道上，發出吱呀的聲響。

　　「爹，您在想什麼？」沈清辭忽然道。

　　沈硯安閉目養神，良久才道：「我隻是在想，一個人要多麼冷酷，才能一面懺悔著自己的過錯，一面繼續算計著自己的兒子。」

　　二寶握住他的手，輕聲道：「爹…...」

　　「我沒事。」沈硯安睜開眼，眼中已是一片清明。

　　翌日清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了寧靜。

　　一隊身著宮中服飾的太監穿過長街，為首的太監手中高舉明黃捲軸，所過之處行人紛紛避讓。

　　這隊人馬最終停在了蕭嫿暫居的蘇尋衣別院門前。

　　「聖旨到——蕭嫿接旨。」

　　院內，蕭嫿正在石霖的照料下用藥，聞聲俱是一怔。

　　石霖眉頭微蹙，放下藥碗：「這個時辰，你的聖旨？」

　　蕭嫿心中掠過一絲不祥的預感，但還是整了整衣衫，在石霖的攙扶下走到院中跪下。

　　為首的太監展開聖旨，尖細的聲音在晨霧中格外刺耳。

　　「奉天承運皇帝，詔曰：咨爾蕭氏嫿，柔嘉成性，淑慎持躬，今特賜婚於太子朱嘗洵，冊封為太子妃。

　　大婚之期定於三日後，欽此——」

　　聖旨念畢，院中一片安靜。

　　蕭嫿跪在原地，臉色煞白，整個人如遭雷擊。

　　石霖更是渾身一震，不敢置信地擡頭看向那捲明黃聖旨。

　　「蕭姑娘，接旨吧。」太監將聖旨遞到蕭嫿面前，臉上帶著諂媚的笑。

　　「恭喜姑娘了，這可是天大的福分啊。」

　　蕭嫿尚未反應，石霖已經猛地站起身，聲音冰冷：「這聖旨，是從何處來的？」

　　太監被他淩厲的目光看得一哆嗦，強自鎮定道：「石谷主這是什麼話？

　　聖旨自然是陛下親筆所書，貴妃娘娘親自督辦。」

　　「陛下如今病重在床，如何親筆書寫？」石霖寸步不讓，「我要面見陛下。」

　　「石谷主，」太監的臉色也冷了下來，「您這是要抗旨不成？」

　　就在這時，又幾隊人馬趕到，擡著數百個沉甸甸的紅木箱子。

　　箱蓋開啟，裡面是琳琅滿目的珠寶首飾、綾羅綢緞，最上面赫然是一件綉著金鳳的大紅嫁衣。

　　「這些都是太子殿下特意為蕭姑娘準備的。」

　　太監指著那些箱子，「殿下說了，三日後的大婚，一定要辦得風風光光。」

　　石霖看著那件刺目的嫁衣，腦海中猛然響起昨日朱嘗洵的聲音：「石霖，你能護她到幾時？」

　　原來，這就是他的後手。

　　「把這些東西都擡回去。」石霖的聲音冷得像冰，「告訴太子殿下，蕭嫿已有婚約在身，不能接旨。」

　　太監聞言，臉色頓時大變：「石谷主，您這是要造反嗎？」

　　「造反？」石霖冷笑，「我倒要問問，太子殿下強娶民女，這又是什麼行徑？」

　　雙方正在僵持，蕭嫿緩緩站起身，輕聲道：「石霖，不必說了。」

　　她走到太監面前，接過那捲沉重的聖旨：「臣女，接旨。」

　　「嫿嫿。」石霖急道。

　　蕭嫿卻對他輕輕搖頭，眼中是無奈與決絕：「抗旨不遵，是死罪。」

　　太監這才滿意地笑了：「還是蕭姑娘明事理。

　　那咱家就回去復命了，三日後，自有鳳輦前來迎親。」

　　待太監們離去後，石霖一把抓住蕭嫿的手：「你為何要接旨？

　　我這就進宮面聖，請陛下收回成命。」

　　蕭嫿苦笑著搖頭：「石霖，你還不明白嗎？

　　這聖旨，隻怕就是陛下默許的。」

　　「為何？」

　　「因為他是太子，未來的皇帝。」

　　蕭嫿的聲音很輕，卻字字誅心，「而你我，不過是臣子。」

　　石霖踉蹌著後退一步。

　　是啊，他關心則亂，怎麼會忘了？

　　朱嘗洵如今已是太子，有鄭貴妃在背後撐腰，又何懼一個藥王谷？

　　「我這就去求見陛下。」石霖轉身就要往外走。

　　「沒用的。」蕭嫿拉住他。

　　「陛下病重，如今朝政都由太子和鄭貴妃把持。

　　你這一去，隻怕連宮門都進不去了。」

　　石霖猛地轉身，眼中滿是痛楚：「那你要我眼睜睜看著你嫁給他？我帶你回藥王谷。」

　　「自然不會。」蕭嫿的眼中閃過一絲決絕，「我蕭嫿此生，隻作你的妻。」

　　就在二人爭執之際，蘇尋衣和沈硯安聞訊趕來。

　　一進院門，看見滿院的箱籠和那件大紅嫁衣，蘇尋衣的臉色頓時變了。

　　「這是怎麼回事？」

　　石霖將聖旨之事簡單說了，蘇尋衣氣得渾身發抖：「欺人太甚，沒想到他竟如此無恥，我真後悔在杏山鎮沒有一刀宰了他。」