「不走商船主道。

　　計劃從『老牛礁』出發，先向正東深入外海。

　　避開近岸繁忙航線和可能的海寇、東瀛人眼線。

　　然後趁夜折向北，貼著外海航行，利用海流加速。

　　預計在長江口外與一股北上的南洋人匯合，便可借力直趨渤海灣。

　　抵達渤海灣後，不靠大港，在預定的小漁村由北地來人接應，換小船秘密上岸，再走陸路至北境。」

　　蘇全將計劃娓娓道來，顯然已與鄭老大、趙磐等人反覆推敲。

　　「接應點絕對保密，北地那邊……」

　　「夫人放心，接應地點和方式，已通過最隱秘的通道單獨告知扶尋大人，隻有他一人知曉。

　　接應人員也由他親自挑選，萬無一失。」

　　蘇尋衣聽完，做出了最終決定：「此次運輸，關係北境未來戰局，不容有失。

　　我親自押運『潛蛟號』北上。」

　　「夫人！」蘇全大驚失色。

　　「海上風浪險惡，又有東瀛賊子窺伺，您萬萬不可親身涉險。

　　北境沈將軍也必定不允。」

　　蘇尋衣皺了皺眉：「正因為風險重大，我才必須去。

　　陸路是幌子，海路才是命脈。

　　我不在，許多臨機決斷無人可下。

　　與趙磐水鬼的配合，與海上可能遭遇的突髮狀況，都需要有人統籌。

　　況且，」她眼中閃過深意，「我也想親眼看看，這海路究竟有哪些牛鬼蛇神？

　　也順便遠離泉州這是非之地。

　　讓有些人以為我『慌亂』北逃，放鬆警惕。」

　　她還有一層考慮未說。

　　火銃事關沈硯安安危與北境勝負，她必須親手將其送到，才能安心。

　　有些事，有些人，她需當面與他商議。

　　太後之事，毒線之禍，絕非區區商賈或邊將能獨立解決，需要他們更緊密的聯手籌劃。

　　蘇全知她心意已決，且思慮周詳，隻得苦笑道：「那，屬下立刻安排，加派最得力人手隨夫人上船。

　　隻是海上顛簸艱苦，夫人還需保重身體。」

　　「無妨，去準備吧。

　　記住，我離港的消息，列為最高機密。

　　除你、鄭老大、趙磐等幾人外，不得洩露。

　　對外，便說我在陸路車隊出發後，會乘馬車前往福州，查看其他生意。」

　　蘇尋衣吩咐道，「另外，告訴伊薩，因安全考慮，我與他的技術探討需暫緩。

　　但我給他留了一些關於火銃海上應用和進一步改進思路的筆記，存放在你這裡。

　　他可隨時取閱研究。

　　希望等我從北方回來，能看到他更有趣的成果。」

　　她要將這位波斯少年天才也暫時穩住，保持聯繫，但又不至於讓他捲入接下來的危險航程。

　　夜色漸深，泉州城漸漸沉睡。

　　但兩股暗流卻在悄然湧動。

　　一股是明日即將大張旗鼓啟程、吸引無數目光的陸路鏢隊。

　　另一股，則是子夜時分，即將秘密啟航的「潛蛟號」。

　　蘇尋衣換上一身利落的深藍色勁裝，外罩防風的鬥篷，最後看了一眼暫居的小院。

　　此去北地，關山萬裡，海路迢迢，前途未蔔。

　　無論是海上的風浪，還是遠在京城的的黑手。

　　都無法阻擋她去守護該守護的人，去做該做的事。

　　蘇尋衣吹熄了房中最後一盞燈，朝著泉州港西北方向的「老牛礁」而去。

　　子夜，「老牛礁」。

　　此地遠離泉州主港的燈火與喧囂。

　　隻有海浪拍打礁石，發出巨大的迴響。

　　天空無月，繁星在流雲間隙時隱時現。

　　「潛蛟號」如同它的名字一樣，看上去毫不起眼。

　　幾條沒有任何燈火的小舢闆，在「潛蛟號」與礁石岸邊無聲地來回。

　　趙磐手下的「水鬼」們，正以驚人的效率，將那些特製的密封樟木箱從水下推過來。

　　再由船上放下的小型吊繩，藉助礁石的掩護，小心翼翼地吊裝上船，送入底層經過特殊改造的隱秘貨艙。

　　蘇尋衣在蘇全和兩名護衛的陪同下，乘最後一條舢闆靠近「潛蛟號」。

　　她已摘去帷帽，用布巾包住頭髮，一身利落裝扮與黑暗融為一體。

　　舢闆靠上大船，鄭老大從舷側放下繩梯，親自接應。

　　「夫人，一切順利。

　　貨已裝完七成，水鬼兄弟們手腳麻利，沒弄出半點不該有的動靜。」

　　鄭老大低聲道，「趙頭領親自在水下盯著，他說附近水域『乾淨』，沒發現可疑的『東西』。」

　　蘇尋衣點點頭，攀著繩梯利落地登上甲闆。

　　甲闆上隻點著兩盞用厚布罩住的燈籠。

　　映出幾張面孔，都是鄭老大挑出來的老夥計。

　　見到蘇尋衣，隻是默默抱拳行禮，眼神裡滿是恭敬。

　　她快速巡視了一下。

　　貨艙入口隱蔽，覆蓋著偽裝的雜物。

　　船帆雖是舊帆，但質地堅韌，索具保養得極好。

　　兩架原本用於防海盜的小型弩炮被擦拭得鋥亮，放置在不起眼但射界良好的位置。

　　一切都符合她「外松內緊、隱秘高效」的要求。

　　「水鬼兄弟們如何隨行護衛？」蘇尋衣問。

　　鄭老大指著船舷外側幾個不起眼的掛鉤和垂下的小繩梯：「他們不隨船住。

　　六人分成兩組，輪流在水下或附著在船體側後方特製的潛遊闆上休息。

　　每人配有水靠、短刃、水下呼吸用的蘆管，以及趙磐特製的『水底驚雷』和信號響箭。

　　他們會在船隊前方和兩側一定距離外巡弋，預警水下威脅。

　　若遇小股敵人企圖水下破壞，他們可直接處理。

　　若遇大股敵人或船隻接舷，他們會先發信號，然後視情況從水下襲擾敵船。」

　　這簡直堪稱這個時代最頂尖的水下護衛方案了。

　　蘇尋衣對趙磐的專業感到滿意，這筆錢花得相當值得。

　　「我們的航線，最後確認一遍。」蘇尋衣說道。

　　鄭老大引她進入狹小的舵室，就著更暗的燈光，攤開海圖。

　　「按夫人定下的方略，從此處出發，向正東偏南，借夜色和礁石掩護，先徹底遠離海岸視線。

　　天亮前，我們應該能駛入這片海。

　　然後轉向正北，保持離岸至少五十裡的距離航行，避開所有常規商路。

　　預計五日後可抵達長江口外洋麵，那裡有一股穩定的南洋商人勢力。

　　我們切入其中，航速能快上三成。

　　再往北，進入已標註好，沿途有幾個預設的備用錨地和物資補充點。

　　全程預計需十五到十八天，視風浪情況而定。」