章書琴覺著自己是受害者，指著章知顏，「就是她，明知道是我身邊的婆子經過，故意使壞，打暈了藏進夫君的書房，其心可誅。」

　　「到底是你害別人還是別人害你，你心裡清楚，別再說這些有的沒的，趕緊收拾趁夜離開，這段日子暫時也別赴宴，沒得惹人笑話。」老夫人不想聽她們爭吵，揮手道：「我要歇息了，如今侯府是知顏掌家，一切按侯府規矩來吧。」

　　「是，祖母。」章知顏起身行禮，準備告退。

　　章韻芝、高氏也起身，「孫女/孫媳告退。」

　　章書琴哭著大喊，「祖母，我冤吶。若是母親還在掌家，定見不得我受這種屈辱。」

　　又看著章韻芝道：「你這個蠢的，不幫親姐妹，倒幫起二房外人來。她們是啥好人，將來分侯府家產還要多分一份呢。」

　　老夫人蹙眉，神色冷厲，拿起一個茶碗摔在地上，「我還沒死呢，你說的什麼話？何至於要分家產了？來人，去把侯爺叫來。」

　　原本後宅糾紛，老夫人是不想驚動兒子的，但這書琴實在太不像樣。

　　不多時，侯爺匆忙趕來，作揖行禮道：「兒子給母親請安。」

　　「你養的好女兒，咒我死呢。」老夫人拄著拐杖，拐杖杵著地面，發出「砰砰」響聲，「前幾日，朱氏求我收留，我想著朱氏這些年來沒有功勞也有苦勞，尚在禁足中，又年紀她們母女兩年未見，便同意了。哪成想這對夫妻真是不鳴則已一鳴驚人。至於是什麼骯髒事，我說不出口。總之，今夜送書琴夫妻出府去。」

　　侯爺蹙眉，「母親教訓的事，兒子定然好好管教書琴。」隨後看向章書琴，「孽障，一回來就鬧事。出去住也罷，省得給我丟臉。」

　　章書琴再不敢說話，隻是怨毒看著章知顏，章知顏嘴角掛著淺笑，並不懼怕，目光與她對接。

　　是夜，並不平靜，尤其北院的聲響沒有停過，直到章書琴帶來的物件、僕婦們統統離開，整個靖安侯府才靜下來。

　　「主子，二小姐還站在外院，說想見見侯夫人，但侯爺不同意，她就哭著走了。臨走前，還罵罵咧咧的，言語中不乏提到您，詛咒您。」綠茵給書房的章知顏端茶，消息是前院婆子告訴她的。

　　「隨她去，無能狂怒罷了，這回她在我這兒吃了個癟，再不敢惹我。」章知顏放下狼毫筆，吹了吹紙上的墨，她靜心抄了兩頁金剛經。

　　「主子，若是侯夫人禁足解了，又是她當家，奴婢恐怕......」綠茵想起那睚眥必報的朱氏。

　　「我看還早，隻怕她解了禁足，祖母也不放心讓她管家。」章知顏笑道：「我會給朱氏安排點事。」

　　翌日一早，章知顏用完早膳，照例見了侯府莊子、鋪子的管事、掌櫃，她們出去之後，金管事帶著兩個低著頭的丫頭進來。

　　「奴婢見過主子，主子萬福。」三人齊齊行禮。

　　金管事笑道：「主子，這兩位皆是江南來的美人，都是良民身份，若不是家道中落孀居多年，也不會樂意來此。」

　　「擡起頭來我瞧瞧。」

　　兩位美人，一個穿著藕色錦緞外衫，一個穿著碧色纏枝滾金邊對襟褙子，身姿嬌嬈，面容清秀。

　　「皆是美人。」章知顏誇獎道。

　　「奴婢精挑細選，也問過是不是自願，還特意說了以後的退路，她們同意的。」金管事強調了一遍。

　　「叫什麼？多大了？」

　　「奴婢春櫻，年二十三，家中田產讓前夫家霸佔了去，無法生育，想找個安身立命之處，存點私房銀子。」穿藕色外衫的少婦一笑，還有兩個淺淺梨渦。

　　「奴婢金玉，年二十五，守寡多年，家中早已敗落，願為主子孝犬馬之勞。」碧色錦緞外衫的少婦有著好嗓音，溫婉動人。

　　春櫻是和離過的，金玉是寡婦，但瞧得出來，此二人都不是為情所困之人，皆是沖著銀子而來，這便好辦。

　　「我會安排你們去伺候侯爺，日後有何造化，端看你們自己了。」

　　「多謝主子安排。」二人齊齊行禮，然後退去外頭。

　　金管事笑著稟報京中綉鋪和胭脂鋪的賬目，「主子，您新開的那家胭脂鋪，口脂、水粉賣得都極好，要不要再擴開一家？」

　　「暫時不擴了，若是日後我回了江南，京中的鋪子，就不能每月去瞧了。臘月前，我再給你答覆。」

　　九月十五，是秋闈放榜的日子，凡是中舉的，衙門皆會派衙役通知。天未大亮，章知顏就命人準備好了祭祖用的香燭、菜式、果盆。

　　祠堂早已開了，老夫人、侯爺、二老爺都在裡頭上香。

　　用完早膳，就派小廝去路口守著，等著報喜的衙役，管家已備好紅包，二老爺也笑著準備好賞錢，隻等賞給闔府上下伺候的僕婦小廝們。

　　郭氏已病癒，偶爾去瞧瞧章承業如何，見章承業確實在自己院中保養身子再未出去賭過，心中總算好受些。

　　今兒大喜的日子，郭氏面上帶著假笑，也坐在二老爺書房中，章承驍的出眾襯托得章承業越發落魄不堪，郭氏心中難過心酸，即使章承驍也記在她名下，她亦真心喜歡不起來。

　　巳時一刻，果然有兩個衙役奔著靖安侯府來了，「恭喜靖安侯府出了位舉人老爺。」

　　「恭喜啊。」

　　二老爺就站在大門口，趕緊掏出紅包，「同喜同喜。」

　　「多謝章二老爺的紅包。」兩個衙役，一人拿了兩個紅包，分別代表著侯府和二老爺的心意。

　　雖不是過年，管家也在門口放了一串爆竹，府中下人們皆拿到了賞銀，每人二兩銀子。

　　眾人皆聚在祠堂中，二老爺讓章承驍給祖宗上香、磕頭。

　　侯爺站在一旁，笑著捋捋鬍鬚，老夫人也站在一旁，如今，大房有爵位，兩位少爺都有官職，二房的承業雖不成器，好在承驍還能立起來。

　　郭氏心中打鼓，不知自己的兒子何時才能考上，興許這輩子都走不了仕途這條路了，她腦中一團亂，讓她跟著庶子過，她是不樂意的。

　　因章承驍中舉，原本二老爺想大肆宴請一番，章承驍勸父親低調，自己還要備考明年的春闈，便算了，大家隻在府內請些親戚便可。

　　十八這日，章府內外院總共隻擺了八桌，倒也熱鬧。

　　東跨院中，尤其冷清，朱氏站在中堂廊下，聽著院外的聲響。她身邊的榮媽媽過來傳話，「夫人，奴婢從外院探到消息，侯爺新得了兩個伺候茶水和統管書房雜事的婆子，年輕貌美。」

　　「婆子？年輕貌美？」朱氏預感不妙。