章知顏立即起身，手腳麻利穿戴好，就著灑進船艙的月光瞧瞧外頭，除去漆黑一片，啥也瞧不見。

　　「主子，咱們這艘船的燭火都已熄了，有人發現不對勁已去岸上報官，船上所有人都在逃。」湘兒扶著章知顏出去，走至甲闆上，發覺前頭火光一片，是另一艘大船正被水匪劫殺，有人尖叫，有人求救。

　　「從前，這江上從未聽說過有水匪，況且又是京城去往江南的必經水路，不知哪方勢力如此大膽。」章知顏前世也回過兩次江南，未發生過水匪劫船之事，猜測時下又要出亂子。

　　湘兒對她道：「主子放心，奴婢們都會護著您的。」

　　章知顏回首道：「綠竹綠茵她們呢？」

　　「有些東西還是要帶走的，她們正搬著您的衣物箱籠。」湘兒扶著她走到船側，已有不少其他船客帶著僕婦或者長隨上了小船，順便帶著自己的家當。

　　章知顏身邊跟著人也不少，陳媽媽、方媽媽都帶上了，還有綠竹、綠茵、綠蘿和綠茵四個丫頭。

　　「擠一擠還是能坐的，兩艘小船呢。」

　　「主子，快跳下來，我接著您。」綠竹在下頭喊著，已伸出雙手。

　　這艘商船船頭突然出現亮光，接著船尾也出現亮光，水匪戴著蒙面巾舉著火把統統跳上船。

　　那些尚未來得及上小船的就被他們活捉或者砍殺，四處是姑娘、婆子的喊叫聲。火光衝天，人群雜亂，還有水匪正把商船上的箱籠運到他們的黑船上去。

　　「主子，快跳啊。」綠茵急了，她這個視角看得清楚，大船上有人被殺跌進河裡。

　　不會鳧水的僕婦們若是跌入水中，無人相救，也是死路一條。

　　「主子保重。」湘兒說了一句，隨即推了章知顏一下，章知顏就往小船上一跳，正好被綠竹扶住。

　　「快劃船，我頂一會兒。」湘兒說完，後頭就有蒙面水匪拿著刀衝過來。

　　為免他們趁機下水騷擾滿是女眷的小船，湘兒抽出腰間柳葉劍朝他們襲過去，動作行雲流水一氣呵成，一劍一個，不是刺中他們的頸脖大動脈就是朝著他們的心口紮去。

　　綠竹、綠蘿等人齊心劃著船，畢竟是逃命，船行極快，章知顏回頭一瞧，想不到湘兒竟有功夫。

　　商船上的火勢越來越大，她們的小船越來越遠，隻能依稀瞧見湘兒快速挪動的身影。

　　綠茵感嘆，「湘兒這小丫頭原來有功夫。倒是咱們錦和院的福音。」

　　章知顏蹙眉，她懷疑湘兒是柳浪派過來的暗衛，但轉念一想，若真如此，當初柳浪被推下井，湘兒不可能不通知其他暗衛去救柳浪。

　　況且她跟柳浪吵架分開了，湘兒也該回去柳浪身邊，實在沒必要留下保護她。

　　另一艘小船上，秦姨娘被嚇暈過去，身邊是秦嬤嬤在照顧，陳媽媽和方媽媽也在奮力劃船，雙槳在水面中攪動沒有停過，四周寂靜漆黑，她們卻不敢點火摺子，唯恐被水匪發現亮光而追殺過來，隻聽見連續不斷的船槳劃過水面的聲音。

　　寒夜寂冷，江風吹得臉生疼，像被刀子割似的，月光似乎亮了些，大家依稀能瞧見身邊人的暗影輪廓。

　　章知顏這艘小船的船尾突然傳來聲響，綠荷嚇得驚叫，「啊~」，她瞧見水面出現個人頭，接著這人就手腳麻利爬上船。

　　「是我，湘兒。」

　　大家回頭，隻見她扒住船尾順勢爬上來，笑嘻嘻的，「別怕，是自己人。」

　　「我這裡有絹帕和棉披風，快披上別著涼。」綠蘿替她擦頭髮，替她繫上披風。

　　「我這手爐，你拿著。」章知顏將手爐遞過去，無論湘兒究竟是誰的手下，總歸沒有害她，還在危急時刻掩護她們先逃。

　　綠茵綠竹也誇湘兒是個勇猛的好姑娘，綠竹問湘兒，「你會功夫怎麼不早說？」

　　湘兒笑道：「小時候，我跟過一個走江湖賣藝的師傅，讓我練功，若是練功不認真還要被打。後來老家遭了旱災，走投無路，人家又把我賣了，我就跟著災民逃難到京城，成了丫頭。」

　　章知顏聽後卻不信，湘兒的功夫不是一般的三腳貓功夫，是能殺得動悍匪的，刀刀緻命，說不定能跟影三切磋一二。想起影三，她又忽然想起柳浪，想必柳浪是被傷透了再不會來找自己了。這樣也好，免得自己心裡過意不去。

　　在江上不知劃了多久，周圍慢慢有了些許火光，是其它小船的人點了火摺子或者蠟燭，隨後就有官船來了。

　　「這兒靠近吳江縣，好像是衙門的官船，好幾艘呢。」綠竹也點起了火摺子。

　　「所有小船停下，我們是吳江府衙門辦差的，水匪已被抓獲。」衙役們在一艘大船上，火把照亮了附近江面。

　　見是官船來了，大家都鬆了口氣，所有小船慢慢靠近官府大船，大家都紛紛上船。

　　入夜後，從京城來的這艘大商船遇襲，有好幾戶商戶小廝劃著船去附近衙門報案，江南水匪已許久不作案，大商戶早已擺平，就連鹽務背後的利益，大家也均攤了，並未有任何不和諧，不知今日鬧的是哪出。

　　待天大亮，所有人都在姑蘇碼頭下了船，姑蘇秦府老太爺親自帶著家丁、僕婦們來接女兒和外孫女。

　　「父親。」秦姨娘見兩鬢髮白的父親親自來接，不由得濕了眼眶。

　　「外祖父。」章知顏臉上也露出笑容，再見外祖父，恍如隔世，眼淚流了下來。

　　「瞧你們，明日就是除夕，哭什麼？」秦老太爺精瘦，背脊挺直，兩眼清明，捋著白鬍須，「聽說你們這船遭了水匪，商行的人都腦火了，定要查出是誰劫船，不知輕重。明明早就打點過這幫劫匪了。過年的喜慶日子，還敢出來作妖。」

　　秦姨娘和章知顏，一人一邊，扶著秦老太爺。

　　「外祖父放心，除了我娘嚇暈了過去，我們其她人都挺好的。」

　　秦姨娘有些不好意思，「哪有你這樣打趣親娘的。」

　　秦老太爺大笑道：「你娘從小膽子小，倒是生了你這樣一個膽大的。這次回來，你們多住些日子。」

　　「好，我要一直陪著外祖父，我不回去了。」章知顏求之不得，在京城沒有一件高興的事兒，還是江南好。

　　秦姨娘溫婉笑道：「知顏陪著您就好，我元宵節前要回去，不然老爺他。」

　　她還未說完，秦老太爺就打斷她的話，肅容道：「別提章仲期這廝了，他當初誆騙你私定終身，你不得不去做他的貴妾，我差點沒氣死。這些年，給你和知顏、承驍送銀子，完全隻是想讓你們過得好，可不是給他臉。」

　　外祖父是明事理的，章知顏心中高興，「外祖父說的對。我勸娘拿封放妾書，她還捨不得呢。」

　　秦姨娘蹙眉看著章知顏，「你真是不知輕重，他是你親爹。」

　　章知顏似是沒聽見，沒答秦姨娘的話。

　　秦老太爺更生氣了，「別提了，你們給知顏定的什麼鬼親事？白白誤了她。知顏若是再嫁，親事由我說了算，你們誰都別插手，否則，我打斷你們的腿。」

　　秦姨娘隻能乖乖閉嘴，老父親說話，她不敢反駁。

　　章知顏聽後更樂了，「多謝外祖父，就知道您疼我。」

　　秦老太爺拍拍她的手，「你們帶來的東西被劫走了，雖然官府說會追查到這批水匪將贓物交出來，但不知是猴年馬月。我補償給你們。」

　　「外祖父最好了。」章知顏丟失了幾隻裝大件飾品的箱籠，裝首飾金銀的箱籠並沒有丟失。

　　秦家是江南商賈世家，經年累世的財富，隻有秦老太爺才知究竟還有多少財產沒有分。

　　他有二子二女，秦姨娘，閨名秦淑儀，是最小的女兒，也最為嬌寵。

　　在秦姨娘去了京城成為章二老爺的貴妾之後，她的兩個哥哥、姐姐就跟她斷了來往。隻有秦老太爺仍舊補貼著秦姨娘和章知顏姐弟倆。

　　秦老太爺的兩個兒子並不是很會讀書，所以沒有進入仕途，經商一事上也一般，又因兩個兒媳時常爭吵，因此他讓兩個兒子都分府單過去，生意大多數扔握在他手中，至於大女兒大秦氏嫁於隔壁金陵城商戶。

　　陳媽媽、方媽媽年輕時就是秦府下人，後跟著秦姨娘去了京城，又被安排跟隨章知顏入護國公府，如今再回秦府，她們這些秦府老僕們也覺得好。

　　「你原先住的院子，已給你整理出來了，知顏就住到南跨院，這個院子好，花園大，暖閣也大，還有人工湖，我今年夏天剛讓工匠們挖好的，湖心亭大得很，你們可以在上頭吃鍋子。」秦老太爺想起自己的宅子，就覺得舒心，想怎麼整理就怎麼整理。

　　秦府的後園分為左、中、右三個園子，原先兩個兒子都住在這裡的時候，確實熱鬧，但沒幾年就家宅不太平，兩個兒媳爭掌家權相互使絆子，把個秦府鬧得雞犬不寧，秦老太爺厭惡她們，就讓兩房全都搬出去。

　　「多謝父親，怎麼不見大哥大嫂、二哥二嫂他們？我還預備了一些薄禮給大嫂、二嫂、大侄子和大侄女。」秦姨娘跟秦老太爺通過信，知道娘家也不甚太平，但不知已分家。

　　秦老太爺輕哼一聲：「別提他們，都是不孝子孫，我嫌他們煩，已分家。」

　　秦姨娘很驚訝，「父親，您身子康健，怎麼能同意分家呢？」

　　「我的家，我想分就分，給他們一些產業，若是敗了，就是他們自個兒的事，與我無關。」秦老太爺是個明白人，扶不起的子孫或者人品有問題的晚輩，他不會強行去扶持，更不會傳家給他們。

　　秦姨娘眼眶有些紅，「父親，大哥二哥和姐姐知道我去做妾，就未再與我來往，我心中甚是難過，他們如今肯原諒我了麼？」

　　當初他們嫌棄秦姨娘丟人，斷了聯繫。

　　秦老太爺安慰道：「別管他們，對我這老爹，他們幾個都未必孝順，你隻當沒大哥二哥便是。明日，他們回來用午膳，你不必怕。他們跟你說話，你就說，不跟你說話，就當他們是陣屁，風一吹便散了。」

　　章知顏聽得想笑，這些年，秦老爺不是跟她寫信，就是跟章承驍寫信，秦府老宅的事，弟弟最清楚，有時也會說給她聽。

　　「待承驍春闈上榜，他們就會跟你來往了。」秦老太爺對秦姨娘道：「你從小就性子軟，對人都太好了。哎，是我太嬌慣保護你了。你要長長腦子。」

　　章知顏笑道：「外祖父放心，我跟弟弟會保護姨娘。她若是犯糊塗，咱們會幫她。」

　　之前，秦姨娘送給郭氏的，郭氏的兒子輸個精光，兜兜轉轉都回到章知顏手中。

　　章承業常去的賭坊，金管事入股過，這筆銀子通過金管事回到章知顏這兒，至於京中當鋪，有一家幕後掌櫃其實就是章知顏，所以她手上貴重的飾品不少。

　　這家京城當鋪並不在章知顏當初的嫁妝單子上，就是秦老太爺送給外孫女的陪嫁。

　　翌日上午，秦府的大老爺、二老爺尚未到齊，倒是大夫人邱氏、二夫人丁氏到了，已出嫁的大秦氏--秦淑娟也帶著女兒紀若蘭回到娘家。

　　親戚們見面，相互行禮過後，沒有秦姨娘想象中的陰陽怪氣。

　　邱氏、丁氏對她相當客氣。

　　「小妹，多年不見，真是恭喜你了，聽說承驍中舉了？來年春闈想必能高中吧？」

　　「是啊，秦府總算出個舉人老爺了。」

　　大秦氏臉上帶著笑，心中卻不屑，大嫂、二嫂真是人精，翻臉極快，之前看不起小妹，現在又巴巴湊上去。

　　小秦氏的女兒，紀若蘭瞧不起母親娘家這些親戚，覺得她們一股小家子氣。

　　見秦姨娘唯唯諾諾，又見章知顏貌美傾城確有千金氣質，不由得開始陰陽，「這位就是京城和離歸來的知顏表妹吧？真是可惜了這副花容月貌，聽說才十八？」

　　過來握住章知顏的手，「翻過年頭十九了。不過沒關係，想必長輩們會給你定門好親事，千萬別著急。」

　　章知顏抽出手，從容笑道：「我並不急。你是哪位？」雖猜得出紀若蘭的身份，章知顏卻不喜她陰陽怪氣，假裝不認識。

　　另一廂，魏千戶在江南這邊等柳浪，柳浪走的是陸路，快馬加鞭也已趕到。

　　在江南總兵都督府，魏千戶將一封密信交給柳浪，「這種傳信手法是我們司暗衛的。」

　　柳浪看過卻把這信撕得粉碎，魏千戶好奇，「怎麼了？」

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