她如法炮製，將玉佩當作中轉站，一邊吸收空氣中稀薄的靈氣存入玉佩，一邊用玉佩裡的靈氣救治赤金鯉。

　　如此循環往複。

　　不知過了多久，窗外天色泛起魚肚白。

　　赤金鯉身上的傷口終於癒合大半，鱗片雖未長全，但已不再滲血。

　　它睜開眼睛，看向蘇棠，尾巴輕輕擺動。

　　「醒了？」蘇棠聲音沙啞。

　　她臉色蒼白如紙，渾身被汗浸透。這一夜的消耗太大，若非玉佩相助，她恐怕已經力竭暈倒。

　　赤金鯉點頭，然後張嘴，吐出一顆拇指大小的金色珠子。

　　珠子落在蘇棠掌心，溫潤如玉，散發著濃郁的水靈之氣。

　　「這是……你的內丹？」蘇棠震驚。

　　靈物修行，內丹是根本。赤金鯉竟將內丹給她，等於將性命交託。

　　赤金鯉搖頭，用尾巴指了指珠子，又指了指她，然後做了個吞下的動作。

　　「讓我煉化？」

　　赤金鯉點頭。

　　蘇棠沉默。

　　煉化靈物內丹，在修仙世界是提升修為的捷徑。但這是赤金鯉百年修行的精華，她若取了，赤金鯉修為將毀於一旦。

　　「不行。」她將珠子推回去，「你自己收好。」

　　赤金鯉卻固執地搖頭，將珠子又推過來，眼中流露出懇求。

　　它似乎在說：我已經傷重，保不住這內丹了。與其被貴妃奪去，不如給你。

　　蘇棠看著那雙澄澈的魚眼，許久，終於點頭。

　　「我替你保管。等你傷好，我再還你。」

　　她將珠子貼身收好，然後抱起赤金鯉：「這裡不能久留，我帶你回儲秀宮。」

　　清晨的禦花園，薄霧未散。

　　蘇棠抱著裹在衣衫裡的赤金鯉，沿著偏僻小徑疾走。她必須趕在秀女起床前回去，否則解釋不清這一身狼狽。

　　路過荷花池時，她腳步一頓。

　　池邊站著一個人。

　　蕭景珩。

　　三皇子背對著她，負手而立，望著池面出神。晨霧勾勒出他挺拔的背影，墨色錦袍下擺被露水打濕。

　　蘇棠想繞路，他已經轉過身。

　　「蘇姑娘。」蕭景珩目光落在她懷中的衣衫上，那裡隱約露出一片金色鱗片，「你找到了？」

　　蘇棠沉默。

　　「昨夜翊坤宮鬧了半宿，說是丟了重要東西。」蕭景珩走近幾步，壓低聲音，「貴妃發了好大的脾氣，杖斃了兩個宮女。」

　　他看了眼蘇棠蒼白的臉：「你做的？」

　　「殿下高看我了。」蘇棠垂下眼，「我隻是睡不著，出來走走。」

　　「帶著一尾受傷的靈鯉，在佛堂待了一夜？」蕭景珩挑眉，「蘇姑娘這散步的方式，倒是別緻。」

　　他知道。

　　蘇棠下意識握緊了袖中的靈葉。

　　「不必緊張。」蕭景珩笑了笑，「我不會說出去，畢竟……我們有共同的目的。」

　　「？」

　　「必須阻止貴妃。」蕭景珩眼中閃過冷光，「她修鍊邪術，禍亂宮闈，再這樣下去，整個皇宮都會被她拖入深淵。」

　　蘇棠第一次望向他頭頂的氣運，是純正的淡金色，與皇帝同源，但邊緣纏繞著幾縷灰氣，那是近期沾染的業力。

　　他在暗中調查貴妃，而且……可能已經動手了。

　　「殿下想要我做什麼？」蘇棠問。

　　「治好太後。」蕭景珩直截了當，「我知道常嬤嬤找過你，給了你《凈靈訣》。我也知道，你有能力救人。」

　　蘇棠不答。

　　「太後一旦痊癒，貴妃的罪行就會暴露。」蕭景珩繼續道，「她給太後下蠱，是為了奪取太後手中的鳳印。那枚鳳印，是開啟皇家秘庫的鑰匙。秘庫裡，有完整的修行傳承。」

　　原來如此，難怪貴妃鋌而走險。

　　「殿下為何不自己救太後？還將此等皇族辛秘告知我？」蘇棠反問。

　　「我修為不夠。」蕭景珩坦然道，「《凈靈訣》需要純凈靈根，我的靈根……是火屬性，且已被宮中的濁氣污染。」

　　說著，他伸出手，掌心凝聚出一小團火焰，但火焰中夾雜著絲絲黑氣。

　　「看到了嗎？我的靈氣已經不純，若強行救治太後，隻會讓蠱毒加劇。」

　　蘇棠看他坦誠，沉默片刻：「我需要時間。」

　　「最多三日。」蕭景珩道，「三日後，是太後壽辰。若那日太後還不能出席，鳳印就會被貴妃以『代為保管』的名義取走。」

　　蘇棠神情平靜地點頭：「我儘力。」

　　「還有。」蕭景珩從袖中取出一個小瓷瓶，「這是聚靈丹，能助你快速恢復靈氣。小心使用，宮中有人能感應到靈氣波動。」

　　蘇棠接過瓷瓶：「多謝。」

　　「不必謝我。」蕭景珩轉身，「我們各取所需。你救太後，我除貴妃。事成之後，皇家秘庫的傳承，你可以抄錄一份。」

　　他頓了頓：「但你也要小心。貴妃已經懷疑你了，這幾日……最好別離開儲秀宮。」

　　說完，他身形一閃，消失在霧中。

　　蘇棠握緊瓷瓶，快步離開。

　　回到儲秀宮時，天已大亮。

　　林婉兒剛起床，見到她渾身濕透、臉色蒼白的樣子，嚇了一跳：「蘇姐姐，你這是……」

　　「夜裡睡不著，去園子裡走走，不小心掉池裡了。」蘇棠編了個借口。

　　「哎呀！快換身衣服，要著涼的！」林婉兒連忙幫她找衣服，又吩咐宮女打熱水。

　　趁林婉兒忙碌，蘇棠將赤金鯉藏在床底的水盆裡。這是她平時洗臉用的，此刻注滿清水，暫時能讓魚安身。

　　赤金鯉入水後，立刻沉到盆底，閉上眼睛休養。

　　蘇棠換了衣服，洗漱完畢，將聚靈丹藏好，這才坐到床上，查看那枚金色內丹。

　　內丹隻有拇指大小，通體金黃，觸手溫潤，裡面蘊含著精純的水靈之氣。

　　若在靈氣充沛的世界，這枚內丹足以讓一個凡人直接踏入鍊氣期。

　　但在此界，靈氣稀薄，內丹無法自行吸收外界靈氣，隻能靠持有者慢慢煉化。

　　蘇棠猶豫了一下，還是將內丹貼身收好。

　　先救人要緊。

　　白天課程依舊繁重。

　　嚴嬤嬤今日教的是宮廷禮儀中的「進退有度」，重點練習如何在各種場合保持儀態。

　　秀女們被分成兩組，模擬宮宴、請安、侍奉等場景。

　　蘇棠強打精神應付，但一夜未眠加上靈氣消耗過度，她臉色越來越差。

　　林婉兒悄悄遞過來一塊糖：「蘇姐姐，你臉色好白，是不是病了？」

　　「有點累。」蘇棠含了糖，感覺好些。

　　午休時，她沒有修鍊，而是倒頭就睡。養足精神，晚上才能繼續。

　　這一睡，就睡過了頭。

　　直到林婉兒推她：「蘇姐姐，秦尚宮來了，要考我們插花。」

　　蘇棠迷迷糊糊起身，跟著眾人到花廳。

　　秦尚宮今日神情格外嚴肅：「太後壽辰在即，宮中要備置鮮花。你們每人選三種花材，插一瓶『福壽安康』主題的花。」

　　秀女們立刻忙碌起來。

　　蘇棠選了牡丹、菊花、靈芝草，都是寓意長壽的花材。她手執花剪，卻感覺指尖發軟，差點剪到自己。

　　「蘇小姐。」秦尚宮走到她身邊，「你今日精神不濟，可是身體不適？」

　　「昨夜沒睡好。」蘇棠實話實說。

　　秦尚宮看著她蒼白的臉，眼中閃過一絲擔憂：「若實在不適，可以告假。」

　　「不必，我能行。」

　　蘇棠強撐著完成插花，她的作品不算出彩，但勝在規整，得了乙等。

　　考核結束後，秦尚宮單獨留下她。

　　「蘇小姐，有句話，老身不知當講不當講。」