小禾是半夜被尿憋醒的。

　　自從當了「小助教」，她對自己的要求越來越高。

　　白天上課，晚上複習，還要幫蘇棠整理教案，常常忙到很晚。

　　睡前喝了太多水，結果半夜就醒了。

　　她輕手輕腳地下床，怕吵醒隔壁屋的爺爺。

　　推開屋門，外面月光很亮，把北荒照得像鋪了一層銀霜。

　　小禾去了屋後的茅廁，回來時，她習慣性地朝田地方向看了一眼。

　　這是跟田老漢學的習慣，老人家睡前總要看看莊稼才安心。

　　這一看，她愣住了。

　　月光下，田地裡有幾個黑影在晃動。

　　不是野獸，野獸不會那麼有規律地移動。

　　是人，至少四五個，正在水稻田裡做什麼。

　　小禾的心跳驟然加速。

　　她想起了蘇棠上課時說過的話：「如果有人想破壞咱們的莊稼，那就是要斷咱們的活路。」

　　她第一反應是想喊人，但馬上捂住了嘴。

　　不能喊，會打草驚蛇。

　　小禾輕手輕腳地退回屋裡，從枕頭下摸出個小東西，那是蘇棠給她的哨子，說遇到危險就吹。

　　但她沒吹，而是躡手躡腳地出了門，繞到屋後，沿著土牆的陰影朝瞭望塔跑去。

　　瞭望塔上有守夜的護衛隊員。

　　今晚值班的是趙鐵柱和另一個叫二牛的年輕人。

　　「鐵柱哥！」小禾壓低聲音喊。

　　趙鐵柱正打瞌睡，一個激靈醒過來：「小禾？你咋來了？」

　　「田裡有人！」小禾急促地說，「在咱們的水稻田裡，四五個，不知道在幹啥。」

　　趙鐵柱立刻清醒了：「二牛，敲鐘！我去叫蘇姑娘！」

　　急促的鐘聲劃破夜空。

　　蘇棠醒來時，外面的鐘聲已經響成一片。

　　她抓起外套就往外跑，迎面撞上匆匆趕來的王大山。

　　「蘇姑娘，田裡進人了！」

　　「多少人？」

　　「小禾說四五個，趙鐵柱已經帶人去了。」

　　蘇棠邊跑邊想：劉老爺的人？還是黑風寨的？或者……是劉老爺買通了黑風寨？

　　等她趕到田邊時，趙鐵柱已經帶人把那幾個黑影圍住了。

　　不是四五個，是七個。

　　都穿著黑衣，蒙著面，手裡拿著……不是刀，是鏟子和罐子。

　　「放下東西！」趙鐵柱喝道。

　　黑衣人想跑，但護衛隊已經圍了上來。

　　王大山帶人從另一邊包抄，七個人全被堵在田埂上。

　　蘇棠走過去，借著火把的光，看到田裡的情況。

　　好幾壟水稻被鏟倒了，泥水裡還灑了些白色的粉末。

　　「這是什麼？」她用樹枝挑起一點粉末，聞了聞，有股刺鼻的氣味。

　　「是……是石灰粉。」一個黑衣人顫聲說，「灑到田裡，莊稼就燒死了……」

　　蘇棠眼神一冷：「誰派你們來的？」

　　黑衣人都不說話。

　　王大山急了，揪住一個的衣領：「說！不然老子打死你！」

　　「是……是劉老爺……」那人扛不住了，「劉老爺給了我們一人十兩銀子，讓我們來毀你們的田……」

　　「劉富貴？」蘇棠冷笑，「他還真是沉不住氣。」

　　她讓人把七個黑衣人綁了，押回鎮子。

　　又讓田老漢趕緊帶人檢查田地，被毀的有三壟水稻，大概半畝地。

　　灑石灰粉的範圍更大，有五畝左右。

　　「能救嗎？」蘇棠問。

　　田老漢蹲在田邊，用手捧起泥水看了看：「石灰粉剛灑，還沒滲下去。趕緊放水沖，把粉沖走，應該能救回來大部分。就是那幾壟被鏟倒的……怕是活不了了。」

　　「盡量救。」蘇棠說，「田伯，你帶人連夜處理。王大山，加強巡邏，防止還有第二批人。」

　　「是！」

　　回到鎮子中央的空地，七個黑衣人被捆成一排，跪在地上。

　　鎮民們都被驚醒了，圍過來看，個個義憤填膺。

　　「殺了他們！」

　　「對！敢毀咱們的糧，就是找死！」

　　「蘇姑娘，不能放過他們！」

　　蘇棠看著那七個人。

　　都是二三十歲的漢子，看穿著打扮，不像專業的打手，倒像……地痞流氓。

　　「劉老爺從哪找的你們？」她問。

　　領頭的那個低著頭：「青石鎮……我們是青石鎮的混混，平時給劉老爺幹些臟活……」

　　「幹過多少次了？」

　　「這……記不清了。收租子，趕佃戶，砸攤子……都幹過。」

　　「這次給你們多少錢？」

　　「一人十兩，事成後再給十兩。」

　　蘇棠算了算，七個人，一百四十兩銀子。

　　劉老爺為了毀北荒的田，真是下了血本。

　　「蘇姑娘，」趙德福小聲問，「怎麼處置？」

　　按律法，毀壞莊稼不是死罪，但邊陲之地有邊陲之地的規矩。

　　斷人活路，等同殺人。

　　七個混混也明白這點，個個面如死灰。

　　蘇棠沉默了片刻，然後說：「把他們關起來。明天，送去青石鎮。」

　　「送去青石鎮？」眾人都愣住了。

　　「對，送去給劉老爺。」蘇棠說，「當眾送，讓青石鎮的人都看看，劉老爺幹了什麼好事。」

　　第二天一早，北荒的隊伍出發了。

　　蘇棠沒去，她要留在北荒處理被毀的田地。

　　帶隊的是趙德福和王大山，帶了十個護衛隊員，押著七個混混，還有……那幾罐石灰粉和鏟倒的水稻作為證據。

　　隊伍走的是水泥路。

　　灰白色的路面在晨光中格外醒目，路兩邊是新綠的莊稼，遠處是轉動的風車。

　　七個混混被繩子拴成一串，踉踉蹌蹌地走著。

　　他們看著北荒的一切，眼神複雜。

　　這和他們想象的「蠻荒之地」完全不一樣。

　　到了青石鎮，正是早市最熱鬧的時候。

　　趙德福讓人敲鑼打鼓，引來大批百姓圍觀。

　　「各位鄉親父老！」趙德福站在一個木箱上，大聲說，「我們是北荒鎮的。昨晚，有七個歹人潛入我們北荒，毀壞莊稼，意圖斷我們六百多口人的活路！而指使他們的人，就是——」

　　他指向劉老爺府邸的方向：「劉富貴劉老爺！」

　　人群嘩然。

　　王大山把那幾罐石灰粉和鏟倒的水稻擺在街上。

　　「這就是證據！劉老爺給了他們一人十兩銀子，讓他們用石灰粉燒我們的田，用鏟子毀我們的莊稼！大家評評理，這是人乾的事嗎？」

　　百姓們議論紛紛。

　　「劉老爺這也太狠了……」

　　「北荒那些人也是可憐，好不容易種點莊稼……」

　　「聽說北荒的新種子長得可好了，劉老爺這是眼紅了吧？」

　　這時，劉府的管家帶著幾個家丁趕來了。

　　「胡說什麼！」管家厲聲道，「我們家老爺怎麼會做這種事？定是你們北荒誣陷！」

　　「是不是誣陷，讓劉老爺出來對質！」趙德福毫不示弱，「這七個人可都招了，要不要讓他們當眾再說一遍？」

　　七個混混低著頭，不敢看管家。

　　管家臉色鐵青：「你們……你們這是聚眾鬧事！我這就報官！」

　　「報啊！」王大山往前一步，「正好讓州府的王大人評評理！上次公堂上劉老爺就輸了，這次人贓俱獲，看他還有什麼話說！」

　　圍觀百姓越來越多。

　　有人開始指指點點，有人搖頭嘆息。

　　劉老爺始終沒露面。

　　最後，管家咬牙道：「這些人我們收下了，但你們北荒要是敢亂說話……」

　　「我們隻說實話。」趙德福打斷他，「人交給你們，但話我們要說清楚。北荒隻想好好種地，好好活著。誰要是想斷我們的活路，我們六百多口人，豁出命去也要討個公道！」

　　這話說得擲地有聲。

　　圍觀百姓中有人鼓掌，有人叫好。

　　趙德福帶人走了。

　　留下七個混混，還有滿街的議論。

　　回到北荒時，已是下午。

　　蘇棠正在田邊看田老漢帶人搶救莊稼。

　　放水沖了一上午，石灰粉大部分被沖走了。

　　但被鏟倒的水稻，隻救回來不到一半。

　　「損失大概一畝地的產量。」田老漢心疼地說，「幸好發現得早，不然那五畝灑了石灰粉的，全得死。」

　　蘇棠點點頭：「人送去了？」

　　「送去了。」趙德福把經過說了一遍，「劉老爺沒露面，但青石鎮的百姓都知道了。這下，他的名聲算是臭了。」

　　「還不夠。」蘇棠說，「這隻是開始。」