學校選址在鎮子東邊，一塊平坦的緩坡上。

　　按蘇棠的設計，學校不大。

　　三間土坯房，一間當教室，一間當先生的住處兼辦公室，還有一間當倉庫，存放書本和教具。

　　建房用的是水泥和土坯的混合結構，牆基用水泥夯實，上面壘土坯，再用水泥抹平牆面。

　　屋頂鋪茅草，但檁條用了更結實的松木。

　　建房的主力是護衛隊。

　　王大山帶著九個漢子，用了五天時間，就把三間房的主體建起來了。

　　速度之快，讓老木匠李頭兒都咋舌：「這水泥真是個好東西，壘牆快，幹得也快。」

　　第六天，木工組送來了桌椅。

　　不是傳統的那種高桌高椅，而是蘇棠設計的「課桌」。

　　長條桌，配長條凳，一張桌子能坐四個孩子。

　　桌子桌面是刨光的木闆，邊緣磨圓了，防止孩子磕碰。

　　椅子也是長條凳，但高度合適，孩子坐著腳能踩地。

　　一共做了十張桌子，四十個座位。

　　北荒現在六到十四歲適齡的孩子有二十三個，加上幾個想學認字的年輕人，差不多剛好。

　　第七天，學校落成。

　　沒有鞭炮，沒有剪綵，蘇棠隻是站在教室門口，對圍觀的孩子們說：「從明天開始，每天上午辰時到午時，來這裡上學。學認字，學算數，學道理。」

　　孩子們的眼睛亮晶晶的。

　　他們還不完全明白「上學」的意義，但新房子、新桌椅、還有蘇姐姐當先生，這些都足夠讓他們興奮。

　　小禾站在最前面，手裡緊緊攥著蘇棠給她的鉛筆和作業本，那是她最寶貝的東西。

　　「蘇姐姐，」她小聲問，「我真的能上學嗎？女孩子也能上學嗎？」

　　「能。」蘇棠摸摸她的頭，「在這裡，男孩女孩都一樣。誰學得好，誰就有出息。」

　　陳老漢站在人群外，看著孫女，眼神複雜。

　　他這輩子堅信「女子無才便是德」，但自從孫女跟著蘇棠認字，整個人都變精神了，說話有條理了，甚至能幫他算賬了。

　　也許……蘇姑娘是對的。

　　開學第一天，來了二十八個學生。

　　除了二十三個孩子，還有五個年輕人，包括趙鐵柱和另外兩個護衛隊員，以及兩個心靈手巧的年輕婦人。

　　蘇棠站在講台前，看著下面坐得筆直的學生們，心裡有些感慨。

　　穿越這麼多世界，她當過修士，當過明星，當過祭司，但這是第一次當老師。

　　「今天第一課，」她在牆上掛了一塊塗黑的小木闆，「教你們寫自己的名字。」

　　她轉身，用花了10積分買的粉筆，在黑闆上寫下第一個字：蘇。

　　「這個字念『蘇』，是我的姓。也是咱們北荒的『蘇』——萬物復甦的蘇。」

　　接著，她寫下每個孩子的名字：小禾、狗娃、鐵柱……

　　一筆一劃，認真講解。

　　孩子們跟著寫。

　　鉛筆在作業本上劃出歪歪扭扭的痕迹，但每個人都寫得很認真。

　　上午的課結束時，每個孩子都能寫出自己的名字了。

　　「回家後，把名字寫十遍。」蘇棠布置作業，「明天我檢查，寫得最好的三個人，獎勵一塊糖。」

　　「糖？！」孩子們眼睛都瞪大了。

　　在這個連鹽都缺的地方，糖是傳說中的奢侈品。

　　「對，糖。」蘇棠從口袋裡掏出幾塊水果硬糖，系統買的，1積分五塊。

　　她拿著糖在孩子們眼前晃了晃：「所以，要好好寫。」

　　孩子們歡呼著跑了。

　　小禾留在最後，幫蘇棠擦黑闆，收拾桌椅。

　　「蘇姐姐，」她邊擦邊問，「明天學什麼？」

　　「學拼音。」蘇棠說，「一種能讓你們更快認字的方法。」

　　拼音教學比蘇棠想象的順利。

　　這些孩子就像乾渴的海綿，瘋狂吸收知識。

　　上午學拼音，下午學簡單算數，晚上還有成年人掃盲班。

　　蘇棠教趙德福和田老漢他們，他們再教其他人。

　　短短十天，第一批二十八個學生，已經能認全聲母韻母，能拼出簡單的音節了。

　　小禾學得最快。

　　她不僅自己能拼，還能幫其他孩子。

　　蘇棠讓她當「小助教」，負責檢查作業，輔導學得慢的同學。

　　女孩變得自信了。

　　以前總是低著頭，說話細聲細氣，現在敢舉手發言，敢在眾人面前朗讀課文。

　　陳老漢看在眼裡，喜在心裡。

　　有一天晚飯時，他破天荒地給孫女夾了塊魚肉：「多吃點，念書費腦子。」

　　小禾受寵若驚：「爺爺……」

　　「蘇姑娘說得對，」陳老漢嘆口氣，「認字好。認了字，就能看懂她那些圖紙，就能把地種得更好。」

　　北荒的田地裡，莊稼長勢喜人。

　　水稻已經移栽，綠油油一片，株距行距整齊，像列隊的士兵。

　　土豆苗也竄起來了，葉子肥厚。

　　玉米長得最快，已經有人那麼高，開始抽穗。

　　田老漢每天都要去田裡轉好幾圈，像看寶貝似的看著這些莊稼。

　　「活了，都活了。」他逢人就說，「蘇姑娘的法子，神了！」

　　水泥路修到了河邊。

　　一裡半長的灰白色路面，成了北荒的「主幹道」。

　　路通了，運水方便了，河邊建起了第二架、第三架水車。

　　水車把河水提到高處的水渠，水渠又分成支渠，流向各塊田地。

　　雖然還是靠天吃飯，但至少旱情緩解了許多。

　　鹽竈擴大到了十個，日產鹽達到十五斤。

　　除了自用，還能少量儲備。

　　雞舍裡，第一批蛋雞開始下蛋。

　　每天能收十來個雞蛋，蘇棠讓每天煮一鍋雞蛋湯，分給孩子們和老人補充營養。

　　兔子繁殖得最快，已經有三十多隻了。

　　狗娃每天都去割草，把兔子養得肥肥的。

　　一切都在向好的方向發展。

　　但蘇棠沒有放鬆警惕。

　　護衛隊的訓練強度加大了。

　　除了體能和隊列，蘇棠開始教他們實戰技巧。

　　不是花哨的招式，而是最簡單的。

　　讓他們學會怎麼用長矛刺，怎麼用盾牌擋，怎麼配合進攻和防禦。

　　她還花50積分從系統買了《基礎戰術手冊》，結合北荒的地形，設計了幾個防禦方案。

　　方案一：如果敵人從南邊來，利用水泥路作為快速機動通道，集中兵力防守鎮口。

　　方案二：如果敵人從北邊來，利用河作為天然屏障，在水車處設伏。

　　方案三：如果敵人從東西兩側來，利用壕溝和土牆節節抵抗。

　　每個方案都有詳細的部署圖。

　　蘇棠讓王大山帶著隊員，反覆演練。

　　「蘇姑娘，」訓練間隙，王大山問，「咱們真要跟人打仗嗎？」

　　「希望不用。」蘇棠說，「但要有準備。劉老爺不會善罷甘休，黑風寨可能報復，蠻族……雖然阿古拉暫時合作，但其他部落不好說。」

　　「咱們現在有十個人，真要打起來……」

　　「所以我在想辦法擴編。」蘇棠說，「等秋收後，糧食多了，人口也會多。到時候護衛隊擴到三十人，甚至五十人。」

　　王大山眼睛一亮：「那咱們就能主動出擊了？比如……端了黑風寨？」

　　蘇棠看了他一眼：「你想當英雄？」

　　「我……」王大山撓撓頭，「我就是想，黑風寨那幫土匪，禍害了多少人。要是能滅了他們，也是為民除害。」

　　「會有那一天的。」蘇棠說，「但不是現在。現在咱們的任務是發展，是壯大。等咱們強大了，不用打，他們自己就怕了。」

　　正說著，瞭望塔上的鐘響了。

　　不是急促的警報，而是兩長一短的節奏——有外人來，但不多。

　　蘇棠爬上土牆，看見南邊官道上來了三匹馬。

　　馬上的人穿著普通，但馬是好馬，人……眼神銳利，不像尋常百姓。

　　「開門，問問來意。」蘇棠說。