「呸呸呸！」

　　蘇母把撣子拿好，往蘇禹的胳膊上打了幾下：「說話真是口無遮攔，你在陛下面前也這麼沒規矩？」

　　她壓低聲音說道：「蘇禹，老娘警告你。」

　　「如今家裡雖然請了僕人，但都是為了給你和貴妃充面子，你可不能學那些紈絝子弟的壞習慣，養成高高在上的脾氣。聽見沒有！」

　　蘇禹看了眼她手裡的「兇器」，還是沒敢說出什麼反駁的話來，隻能老實應聲道：「兒子知道了。」

　　就在這時，一名小廝從門口進來，對著主家行禮道：「蘇大人，老夫人。」

　　蘇母對於家裡的僕從向來和顏悅色，並不認為他們低人一等，便連忙應聲道：「小六兒，你有什麼事？」

　　小六兒憨厚地笑道：「回夫人的話，外面有位自稱是工部制庫員外郎的年輕郎君，想要和您二位見上一面。」

　　聞言，蘇母和蘇禹均是一愣。

　　兩人對視片刻，蘇母才有些猶豫地問道：「他……他叫什麼名字？你問清楚他的來意沒有？」

　　「好像姓杜，名字倒是沒說，隻告訴小的，隻要說明了身份，您二位就知道他是誰。」

　　蘇母拿不準主意，隻能將目光投向身邊的兒子，小聲問道：「要讓他進門嗎？他是不是聽說了青青今兒個回家，專門過來看望的？」

　　蘇禹也不知道該怎麼辦，他抓了抓自己的耳朵，遲疑道：「貴妃省親第一天，按規矩來說是不應該接見外客的……但是杜兄也算不上是外人……」

　　小六兒見主家拿不定主意，便好奇地問道：「小的聽您二位的意思，似乎是不想讓杜郎君與貴妃娘娘見面？」

　　「這事兒好辦呀，就讓蘇大人在前院接見杜郎君，等到貴妃娘娘回府以後，老夫人便出面將她直接帶進後院，把兩人錯開不就行了？」

　　「更何況後院裡還有一位太夫人，長輩身處府中，還怕他杜郎君做出什麼事情不成？」

　　他雖然不知道杜家與蘇家有著怎樣的過去，但也能看出來，蘇母和蘇大人對於門外的杜郎君，並沒有厭惡之情，反而多了幾分尷尬和不自在。

　　又見他們二人對於杜郎君來訪的時機十分糾結，想必這位員外郎與貴妃娘娘之間，一定有著不為人知的秘密。

　　至於年輕男女之間能有什麼秘密？

　　自然是兩情相悅不成，卻被皇帝橫叉一腳，斬斷了大好姻緣唄！

　　聽了這話，蘇母長長地呼出一口氣：「好孩子，你說得對。」

　　「來者是客，杜郎君既然已經上門，咱們蘇家自當以禮相待，好生招呼人家才是。」

　　說完，她也不再為難，用雞毛撣子抽了一下蘇禹的背，命令道：「你去接待杜郎君，別讓他在咱家待太久，最好能趕在貴妃回來之前，就把人送走，知道不？」

　　這支雞毛撣子是蘇母親手紮的，上面的雞毛不多，反而是棍子又粗又重。

　　蘇禹被打得倒吸一口涼氣，呲牙咧嘴道：「親娘，您真是我的親娘！」

　　「親什麼娘，問你聽清老娘的話沒有，你在這發什麼牢騷呢？還想再挨一下是不是？」

　　蘇母高高地舉起手裡的撣子，在空中揮舞幾下，蘇禹甚至能聽見兇器破空發出來的「呼呼」聲。

　　於是，他趕在蘇母下一棍子甩上來之前，連忙三步並作兩步，帶著小六兒逃之夭夭，到前院去接見杜郎君了。

　　蘇家宅子佔地面積不大，前院位於正門後方，幾步路的功夫就走到了。

　　家中隻請了兩個用來上茶端點心的小婢女，此時正靠在門邊說著悄悄話。

　　她們見到蘇禹過來，連忙站直身子，恭敬行禮道：「奴婢見過蘇大人。」

　　「起來吧。」

　　蘇禹問道：「杜郎君呢？」

　　年紀稍大些的小婢女回道：「奴婢們已經帶客人到前院坐下了，剛剛上過茶水，蘇大人快進去吧。」

　　她機靈得很，連忙上前幫自家主子開門。

　　屋內便傳出來一陣似有若無的香氣，聞得蘇禹忍不住跳了跳眼皮。

　　隻見一名身姿挺拔的清瘦公子端坐於桌邊，身著淺青色的錦緞長袍，頭髮半束起來，用青玉發冠加固，燁然若神人。

　　聽見來人的動靜，杜琮緩緩擡起頭來。

　　他生得一雙多情的細長狐狸眼，睫毛長而直，眼尾稍稍下垂，顯得整個人無比風流討憐，欲語還休。

　　蘇禹見到他這弱柳扶風的樣子，心裡就直哆嗦，回想起了一些不太美妙的往事。

　　然而此時人家已經看過來了，再不作出回應，就顯得有些不禮貌。

　　於是蘇禹還是上前幾步，拱手笑道：「蘇某見過員外郎。今兒個光臨寒舍，我蘇府深感蓬蓽生輝呀。」

　　杜琮放下手裡的茶盞，高挺的鼻樑下面是略顯單薄的粉唇，還沾著些許水珠，看起來很是濕潤柔軟，給人無端生出想要狠狠蹂躪的心思。

　　他施施然站起身來，朝著蘇禹回了一禮：「蘇兄長不必如此多禮。」

　　「你我二人自幼相識，今兒個工部休沐，杜某便想要上門拜訪，不知給你家添麻煩沒有。」

　　蘇禹極力忍住翻白眼的衝動，暗自腹誹道：其他的麻煩倒是沒有，你本人才是最大的麻煩。

　　小六兒猜得沒錯，這位杜員外郎——杜琮，確實與貴妃蘇青青之間有些男女之間的貓膩。

　　隻不過當時男未婚女未嫁，正是總角垂髫時，貓膩一詞有些不恰當。

　　咱們便暫且稱呼這樣朦朧的情感為「青梅竹馬，兩小無猜」吧。

　　蘇家和杜家原本都是住在西街的貧苦百姓，平日裡你招呼我一聲，我對你笑一下，一來二去的，兩戶人家就這麼熟悉了起來。

　　蘇家有兄妹三人，杜家卻隻有一個獨生子。

　　蘇禹的年紀最大，不樂意玩那些小孩子遊戲；而蘇昭君年紀最小，也不喜歡出門，成天宅在家裡看書。

　　所以到了最後，隻有蘇青青和杜琮玩得最好，感情最深。

　　杜琮從小就生得細皮嫩肉，和蘇青青站在一起，簡直就是王母娘娘座下的童男童女，十分討人喜歡。

　　於是當時的鄰居們隻要見到兩人，都會笑著打趣道：「感情這麼好，小琮往後要不要娶咱們青青做娘子？」

　　本來這隻是一句玩笑話，然而說者無意聽者有心，杜琮盯著蘇青青無憂無慮的側臉，將這句話給當了真。

　　小時候的他認為，世上所有夫妻都是天定的姻緣，從小就會生活在一起。

　　而等到成親以後，就會有信使將孩子送到家門口，作為夫妻能夠相伴一生、互相不離不棄的證明。

　　然而天有不測風雲。

　　蘇家男人突然病死，隻留下孤兒寡母相依為命；但杜家男人卻高中了科舉，舉家搬離了貧民窟，從此同船過渡，五百年休①。

　　杜琮被家人給予厚望，希望他能夠和他父親一樣，長大以後參加科舉，延續家族榮耀。

　　背負著這樣沉重的期許，他隻能待在家中念書寫字，和太傅辯經，根本沒時間回到西巷貧民街，再見蘇青青一面。

　　而蘇青青見到家中這樣慘敗的光景，心一橫，便將自己賣進了皇宮，從此成為太皇太後身邊的奉茶小宮女。

　　時過境遷，物是人非。

　　杜琮本來並不知道宮裡那位聲名顯赫的貴妃娘娘，正是自己尋覓多年的小青梅。

　　他隻是某次偶然在兵部見到了蘇禹，兩人便重新開始聯繫，他也從來沒有過問蘇青青的去處，害怕得知她已經訂親，或者已經嫁人的消息。

　　隻不過杜琮依舊抱有一絲僥倖。

　　根據長幼原則，蘇禹到現在還沒有成親，隻是與丞相家的小姐訂了婚，那麼蘇青青作為妹妹，應該不會比兄長先出嫁的吧。

　　他的自欺欺人一直持續到蘇禹南巡歸來，受到皇帝封賞，成為正五品奉車都尉之後。

　　某天，杜琮剛拿了幾冊有關兵部倉庫擴張的捲軸，準備拿給兵部尚書籤字蓋章，就看見許多同僚正圍在蘇禹的身邊，樂呵呵地說些什麼。

　　他本來無意偷聽眾人的談話，然而兵部官員們的聲音一個比一個大，橫衝直撞地傳進耳朵裡，不聽都不行。

　　其中一人大聲誇道：「好小子，你妹妹在宮裡當貴妃，你又成為了陛下身邊的近臣，你們蘇家往後必定有大造化！」

　　另一個人也不甘示弱，連忙應聲道：「苟富貴勿相忘，咱們一日是同僚，終身都是同僚，這輩子有著過命的交情，以後發達了可別忘了提攜我們吶！」

　　眾人紛紛附和道：「對呀！」「就是就是！」「蘇大人請客吃飯！」

　　然而就在這時，人群後面突然傳來了捲軸「噼裡啪啦」落地的聲音。

　　大家回頭一看，隻見杜員外郎臉色蒼白，死死地盯著中間的蘇禹，好半天才開口問道：「你的，哪個妹妹，是貴妃？」

　　然而這句話說出來的瞬間，杜琮就後悔了。

　　還能是哪個妹妹？

　　蘇禹總共就兩個妹妹，算一算年紀，幺妹蘇昭君還不到十五歲，貴妃之位怎麼也不可能落到她的頭上。

　　而另一個……

　　「對不起，臣失態了。」

　　還沒等眾人反應過來，杜琮低頭撿起地上的東西，迅速地、狼狽地逃離了這個是非之地。

　　他都不知道自己是怎麼完成了工作，又怎麼回到府中，脫衣服洗漱，然後行屍走肉一樣躺回床上的。

　　日子過了一天又一天。

　　從此以後，杜琮就開始留意宮裡的動向，時刻關注著那位傳說中獨得聖寵的瑜貴妃娘娘。

　　這樣的感覺很割裂，他隻要一聽說皇帝為貴妃又做了什麼什麼事，就覺得整個人喘不過氣來。

　　但是他也狠不下心來，讓手下人不要再打聽貴妃的消息了，「寧願在痛苦中清醒，也不要一無所知，麻木不仁」。

　　杜琮還試圖往後宮裡遞信。

　　然而他並非家屬身份，哪怕是簡單的問安信，都被內務府給攔截了下來，扔到禦膳房去燒柴火。

　　他就這樣等啊，等啊。

　　等到蘇青青的孩子成為了儲君，等到宮中開始新一輪選秀，等到自己已經快到二十歲，已經不是能夠再任性下去的年紀了，必須儘早議親成家———

　　杜琮才在絕望中意識到，他必須見蘇青青一面，向她訴說自己這麼多年的思念之情。

　　無論最後蘇青青是欣喜，還是冷漠，他也能說服自己開始新的生活，按照父母安排，迎娶門當戶對的世族小姐。

　　好在這次命運沒有薄待他。

　　就在杜父杜母下達了最後一次通牒，命令他必須在年末科舉之前訂下親事時，杜琮終於得到了貴妃將要回家省親的消息。

　　他對著鏡子認真打扮了好幾天，弄得家人都開始緊張起來，以為是長輩壓迫太過，導緻他已經不喜歡女子，開始培養龍陽之好了。

　　杜琮懶得和爹娘多說，自己花大價錢去成衣鋪子定製了一套衣裳，滿心歡喜地等待省親日子到來，比蘇家人還要熱切。

　　今日，便是兩人重逢之時。

　　蘇禹不動聲色地將面前人打量了一遍，見杜琮穿得像個開屏的花孔雀似的，可能還抹了胭脂，就知道這小子賊心不死，還試圖與自家妹子再續前緣呢。

　　他假笑起來，試探性地說道：「杜兄難得上門拜訪，來之前也不遞個帖子，好讓蘇家有所準備。」

　　「家中隻有僕婦一二，做不出什麼山珍海味來，不如我們移步金佬樓，點上一桌子好飯好菜，喝幾杯酒暢快一下？」

　　蘇禹不喜歡這個杜琮，他從小就覺得這小子看妹妹的眼神不懷好意，這讓他生出了濃濃的危機感，生怕姓杜的把青青給帶壞了。

　　而且身為男子，杜琮還生得妖不妖艷不艷的，看他那擡眼的表情，小男人家家勾引誰呢？

　　聽見蘇禹的問話，杜琮慢慢地微笑起來，回絕道：「多謝蘇兄好意。」

　　「隻是杜某在家是吃慣了山珍海味的，今兒個登臨蘇府，倒覺得十分親切，格外想念那一口家常小菜。」

　　「不知蘇兄可否滿足愚弟的小小心願？」

　　好好好，蹬鼻子上臉了！

　　他還真想拖延時間，一直等到貴妃進府啊？