鄭秀月雙手握緊成拳，抵在膝蓋兩側，死死地咬緊牙關，眼淚凝結成豆大的珠串，噼裡啪啦地砸到地上。

　　秦瑞軒等得不耐煩起來，皺眉說道：「怎麼，做不了決定？」

　　「那朕替你做決定，立刻收拾行李出宮，讓太後娘娘擇日為你賜下一門好親事，作為主動退出選秀的補償……」

　　他的話還沒說完，鄭秀月猛地擡起頭來，失聲尖叫道：「我不出宮！」

　　太監們站在一旁，抓人也不是，不抓人也不是，隻能尷尬地互相對視，準備聽一聽這位向來跋扈的鄭家小姐到底想怎麼樣。

　　「我、不、出、宮！這麼多秀女，憑什麼隻有我被迫退出選秀？」

　　鄭秀月恨得腦袋裡嗡嗡作響，整個人都恍惚起來，嘴巴卻不受控制地繼續說道：「表哥，我是你的親表妹啊！」

　　她不顧蘇青青還在皇帝的懷裡，凄聲訴苦道：「表哥，難道你忘記了？從小我們就在一起玩耍，太皇太後娘娘親口說過的，要讓我嫁與你為妻。」

　　「可是如今，你卻為了這個宮婢出身的女人對我大呼小叫，絲毫不顧及親緣關係，你讓我的心裡怎麼想？你讓太皇太後娘娘怎麼想？！」

　　鄭秀月哭起來的樣子，反而比平日裡那副張揚高調的樣子，看起來要順眼可憐多了。

　　然而秦瑞軒不吃她這一套。

　　他垂眼看向地上的女子，緩緩說道：「第一，你身為世家小姐，在朕的面前必須自稱『臣女』，任何時候都不得有例外。」

　　「第二，貴妃雖然是宮女出身，但她有勇有謀，曾在奪嫡之爭中力挽狂瀾，協助朕一同重傷了先太子，這才換來了如今的大昌盛世。」

　　「難不成你以為，」秦瑞軒冷笑道：「你鄭家祖上又是個什麼高貴的出身？」

　　「如果朕沒記錯的話，你太祖父原本也隻是草芥平民，後來有幸通過科舉進了官場，又不斷與世族聯姻，將女兒嫁入宮中為妃，現在的鄭家才敢在京城以皇親國戚自居。」

　　陛下的話如同一道道利刃，角度刁鑽地紮進了鄭秀月的心中，刺得她痛不欲生：「不……我、臣女不是這個意思……」

　　秦瑞軒並沒有理會她的垂死掙紮，毫不客氣地打斷了鄭秀月的辯駁：「第三，也是最重要的一點。」

　　「太皇太後娘娘已經許久不過問京中事宜，你企圖用皇祖母的話來脅迫朕？沒用。」

　　「你說太皇太後為你我二人指婚，一直以來將她的話奉為圭臬；那你怎麼不說瑜貴妃當初也是太皇太後身邊的人，而她遠比你要更得皇祖母的疼愛？」

　　「你口口聲聲說想要入宮為妃，卻從來不恪守自己的行為舉止，對於內務調度和禮儀往來一竅不通，這就是你想要嫁給朕的決心？」

　　他冷冰冰地吐出幾個字：「這樣的感情，真是一文不值。」

　　這話實在是太傷人了，隻見鄭秀月渾身猛然一抖，指甲在手心裡扣出深深的血痕，卻也不及她心中半分痛楚。

　　她一直以來都對這位表哥有著非比尋常的情愫。

　　不僅是因為他生得朗目疏眉，遠比其他世家公子哥要成熟穩重，還因為他是先帝看重的皇位繼承人，前途無量。

　　結果不知道先帝怎麼想的，居然欽定了五皇子為儲君。

　　鄭家便想著趕緊將鄭秀月嫁出去，以免到時候新帝上位，所有與三皇子有關係的世族都得受到牽連。

　　然而鄭秀月始終不同意。

　　她堅持認為，表哥能力出眾，是承載了京城眾多名門世家厚望的人，是天生的統治者，絕不可能會輸給一個連母妃都沒有的孤兒。

　　後來等到秦瑞軒成功登上皇位，鄭秀月這才鬆了一口氣。

　　她頂著巨大的家族壓力，終於苦盡甘來，能夠入宮成為表哥的妃子了。

　　可是事到如今，秦瑞軒看待自己的目光卻像是看一個陌生人，不，甚至還不如陌生人，他的目光裡帶著濃重的厭惡和惱火。

　　全是由於她差點打了他心愛的瑜貴妃。

　　想到這裡，鄭秀月痛苦地閉上了眼睛。

　　「……陛下。」

　　不知過了多久，她聽見自己的聲音低聲下氣地說道：「臣女還是想留在宮裡，甘願受罰。」

　　此話一出，秦瑞軒反而有些驚訝了。

　　他反問道：「你確定？軍中將士受罰也隻能挨上二十棍棒，你一口氣挨十棍，身體會承受不住的。」

　　「臣女確定。」

　　不就是當眾挨打嗎？

　　自從她和瑜貴妃見上面以後，哪一回沒有挨打過？

　　三十年河東，三十年河西，鄭秀月還有個嫡親的弟弟，準備參加年末科舉考試，夫子們都很看好他，聲稱鄭小公子必能一舉高中。

　　若是弟弟能夠當上朝廷命官，再加上鄭家強大的背景，她還怕不能打敗一個宮女出身的瑜貴妃？

　　哼，瑜貴妃的親兄長雖是正五品奉車都尉沒錯，可是這點小小芝麻官，在皇親國戚的身份面前根本就不夠看。

　　今日之恥，來日必當加倍奉還！

　　聽了她的話以後，秦瑞軒的臉色很是難看，但鄭秀月依舊固執地跪在地上，像是下定決心一般，寧願當眾受刑，也不肯回家相親。

　　被夾在兩人中間的蘇青青：……

　　實不相瞞，她現在很尷尬。

　　說話就說話，皇帝為什麼不把她放下來？一直抱著不累嗎？

　　他的臂力有這麼好嗎？

　　過了好一會兒，秦瑞軒才冷聲道：「那就如你所願。」

　　聞言，太監們立刻上前，將鄭秀月架了起來，往宮苑的方向拖去。

　　而鄭秀月本人卻始終低垂著腦袋，一聲不吭，任由別人將她拖拽著離開了禦花園。

　　經過這個插曲，秦瑞軒也沒有心情賞花了，他得回養心殿處理政務，同時將花丞相召進宮來，和他商討鄭家的事情。

　　他到底是自幼習武的人，抱著蘇青青這麼大個活人都能做到面不紅氣不喘，直接回到了明光宮，把人安頓下來。

　　蘇青青算了一下時間，差不多也該給榮思餵奶了，於是也沒有多挽留，目送陛下往養心殿那邊走去。

　　帝妃二人各自忙於自己的事情，不再糾結於有關省親的細節。

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　　過了幾日，很快就迎來了殿選。

　　皇帝和太後分坐主位兩側，讓太監宣讀名冊，將秀女依次帶進來。

　　皇後病重無法起身，原本是要讓瑜貴妃代替她出席的。

　　但是貴妃得了恩典，回家省親去了。

　　而等到新人進宮以後，又有許多事情要處理，所以隻能讓貴妃儘早省親，至於殿選一事，有皇帝和太後到場便可。

　　雖然鄭秀月挨了十棍，但秦瑞軒並沒有讓太監們下死手，她的傷很輕，養幾天就好得差不多了。

　　然而受罰這件事情，就是親者痛、仇者快。

　　即使沒有傷筋動骨，沐浴的時候脫掉衣服，嬤嬤看著她後腰處一片青紫，就忍不住掉下眼淚來，覺得皇帝下手太狠，絲毫不留情面。

　　其他秀女們也三五成群，偷偷在背後看鄭秀月的笑話。

　　現在全宮上下都知道她是因為在禦花園衝撞了皇帝，這才當眾受罰，秀女們表面上依舊對這位表妹小姐畢恭畢敬，實則轉過身的時候，差點把牙都給笑掉。

　　看吧，叫她平日裡這麼張揚！

　　不是說皇帝是她的親表哥嗎？不是成天都嚷嚷著要去養心殿給陛下請安嗎？

　　這下好了，挨了十棍子的責罰，面子裡子全都丟盡了！看她以後還怎麼拿喬！

　　隻不過鄭家畢竟與宮中有關係，鄭秀月還是站在了第一排的正中間，接受皇帝和太後的審視。

　　太後稍微側了點身子，靠近秦瑞軒的耳邊，輕聲問道：「哀家聽說，你前幾天責罰了鄭小姐？」

　　秦瑞軒也垂下眼睛，低聲回道：「是。她堅持要留在宮中，兒臣身為天子，金口玉言不得反悔，隻能按照宮規命人杖責十下。」

　　「你這樣難免會傷了鄭家的心。」

　　聽了這話，秦瑞軒不由得看向下方的鄭秀月。

　　隻見她面色灰敗，穿了件顏色單調的衣裙，連胭脂都沒有擦，但頭上卻還戴著滿滿當當的首飾，想來是嬤嬤為她精心打扮的。

　　他沉默了片刻，才開口道：「那依照母後的意思，您想如何補償她？」

　　太後顯然是有所準備，立刻回道：「賜她一個嬪位，怎麼樣？」

　　秦瑞軒說道：「嬪位比貴人位要高。後宮裡已經有了一個白貴人，鄭秀月無才無德，兒臣認為此舉不妥。」

　　白慧是太後當時親自挑選出來的母族庶女，論親緣輩分，自然是白家更得帝心。

　　聞言，太後猶豫了一下，才鬆口道：「那就……那就賞一個常在位分吧。」

　　常在比貴人要低一階，倒也不算太過辱沒了鄭家小姐的身份。

　　隻不過鄭秀月的身份又比其他的秀女要高，所以其他入選者的位分隻能再次往下壓，封為答應或者才人。

　　秦瑞軒本就無心選妃，他雖然面對著台下一眾秀女，腦海裡卻在盤算著大漠使者來訪的事情。

　　等到太後將出身顯赫的幾個秀女都欽定以後，才問道：「皇帝，你想選誰？」

　　聽了這話，秦瑞軒回過神來，隨口道：「不選了，母後做事向來穩妥，兒臣相信您的眼光。就這樣吧。」

　　那幾個選中的秀女立刻朝主位上投來了含羞帶怯的目光。

　　少選一個人，就意味著少一個競爭對手。

　　看來陛下並非順親王那樣急色好利的人，生得又十分俊朗，以後在宮裡的日子可有得盼頭了。

　　秦瑞軒站起身來，迎著她們期盼的眼神，淡然開口道：「給你們三日的時間，回家與父母親人告別。」

　　「宮裡可比不得自家的府邸，規矩繁多、等級制度嚴密，凡是違反宮規者，一律嚴懲，不得有誤。」

　　此話一出，秀女們原本興奮雀躍的情緒逐漸冷卻下來，取而代之的是不安和忐忑。

　　她們顯然是想起了鄭秀月受罰的先例，如此慘重的教訓在前，誰還敢仗著身份肆意妄為？

　　於是幾人紛紛恭敬行禮道：「臣女謹遵陛下教誨。」

　　秦瑞軒微微一點頭，接著說道：「入宮的時候記得帶好自己的行李，以及隨身家僕的賣身契，交給內務府統一看管。」

　　「若是發現形跡可疑之人，卻也無法提供身份證明，禁軍有權利當場斬殺，以儆效尤。」

　　他想了想，「就這些吧。朕這段日子忙於政務，如果有什麼不明白的地方，就去內務府找總管嬤嬤，讓她給你們安排。」

　　說完，秦瑞軒轉過身子，對著太後一拱手，溫聲道：「兒臣有要事在身，先走一步，還請母後替兒臣主持大局。」

　　太後點頭道：「去吧。」

　　目送皇帝離開以後，她見到下面的小秀女們已經被嚇成了一個個炸毛的鵪鶉，便笑著安撫道：「陛下就是這麼個人，看著很嚴厲，實際上性格很好相處。」

　　「你們也要多加努力，入宮以後要盡心儘力伺候陛下，為皇家開枝散葉。」

　　說完，她也有些累了，示意大宮女去收尾，將入選秀女的名單記錄在冊，落選秀女分發賞賜，然後安排大家有序離開皇宮。

　　另一邊，蘇府。

　　宮中早就遞了信出來，說瑜貴妃娘娘要回家省親。

　　聽見這個消息，蘇母高興得像個孩子，早在幾天前就開始忙前忙後地收拾家務，生怕哪裡準備得不周到，怠慢了貴妃女兒。

　　蘇禹看在眼裡，無奈笑道：「娘，這些事情交給下人去做就好，你這麼勤快，小心腰傷複發。」

　　蘇母正舉著一個雞毛撣子，用力掃著花瓶上不存在的灰塵。

　　聽了這話，她毫不客氣地回道：「小兔崽子，你現在還真是當大官了，跟你老娘說話都頤指氣使的。」

　　「我本來就是一介草民，一天不幹活身上就難受，還腰傷複發？要我說，成天躺在床上當夫人才會腰酸背痛呢！」

　　說到這裡，蘇母突然想到了什麼，突然回過身子，手裡的雞毛撣子差點抽到蘇禹的臉上，驚得他頓時往後退了好幾步：「娘！」

　　「您要謀殺親子啊？」