天光微亮，晨霧未散，合歡宗山門前的「論功廣場」已是人聲鼎沸。

　　這廣場足有千丈方圓，以青玉鋪地，四角矗立四根盤龍石柱，柱身纏繞著合歡宗特有的陰陽雙修圖騰。廣場正北是高七丈的「論功台」，台上設紫檀座椅九張，居中三張最為寬大，是掌門與兩位副掌門的席位。左右各三張，則是六大長老之位。

　　台下，以青石線劃分出數十個區域。最前方是內門弟子區，三百餘位築基修士肅然而立，衣袍整齊，氣息精鍊。中間是外門弟子區，人數超過兩千，鍊氣修為參差不齊，但此刻也都挺直腰闆，不敢造次。最後方是雜役弟子與外來賓客區域，人數最多，聲音也最為嘈雜。

　　蕭峰帶著蘇婉清和林素素站在內門弟子區靠前的位置。這是他第一次正式以「內門長老候選」身份參加宗門大典，位置頗為顯眼。周圍不時投來各種目光：有好奇、有羨慕、有嫉妒，也有……隱藏的殺意。

　　「師叔，好多人啊。」蘇婉清輕聲感嘆。她今日換了身嶄新的內門弟子青袍，髮髻梳得一絲不苟，秋水劍懸在腰間，英氣中帶著少女的嬌柔。

　　林素素則穿著葯堂弟子的淡黃羅裙，臉色仍有些蒼白，但精神尚可。她手中捧著一個玉盒，盒中是她昨夜趕製完成的「照影現形丹」——這是蕭峰根據百葯真人丹方改良的丹藥，唯一作用就是讓服用者在十二個時辰內，無法完全隱匿氣息，尤其對修鍊魔功、邪功者效果顯著。

　　蕭峰自己則是一身樸素的灰袍，白髮用木簪束起，手中還是那根青竹杖。他看起來與尋常老叟無異，但站在一群年輕修士中，反而格外醒目。

　　「玄天劍宗到！」

　　一聲唱喏從廣場入口傳來。眾人望去，隻見九位青袍劍修禦劍而來，劍光如虹，落在賓客區域。為首之人是個面如冠玉的中年修士，背負一柄古樸長劍，氣息淵深似海——正是玄天劍宗當代掌門親傳弟子，青冥劍的師兄，道號「青嵐劍」，修為已至築基大圓滿，半隻腳踏入金丹。

　　青嵐劍目光掃過全場，在看到蕭峰時微微一頓，眼中閃過複雜之色。他身後八位劍修也都是築基中期以上修為，陣容之強，讓合歡宗不少長老都面色微變。

　　「血煞宗到！」

　　又是一聲唱喏。十二道血色遁光落下，為首之人正是血手人屠厲無鋒。他身後跟著十一名血袍修士，個個氣息兇悍，顯然都是門中精銳。厲無鋒一落地，目光就死死盯住蕭峰，毫不掩飾殺意。

　　「藥王谷到！」

　　這次來的隻有三人，但分量極重。為首是位鶴髮童顏的老嫗，手持葯杵，正是藥王谷外門三長老之一「百草婆婆」。她身後跟著一男一女兩位年輕弟子，皆是築基初期修為。

　　百草婆婆目光掃過全場，最後落在林素素身上，眼中閃過慈愛與擔憂，但很快移開，彷彿素不相識。

　　隨後，又有幾股勢力陸續到場：「天星王朝」的使節團，由一位築基後期的將軍帶隊；「散修聯盟」的代表，是三位成名多年的築基散修；甚至連一向神秘的「千機閣」都派了人來，是個蒙著面紗的白衣女子，氣息飄忽不定。

　　短短半個時辰，玄洲東部有頭有臉的勢力，竟來了大半！

　　「這是要做什麼？」有外門弟子低聲議論，「不就是論功大典嗎？怎麼來了這麼多人？」

　　「你不知道？傳聞此次秘境之行，合歡宗得了不得了的東西，連暗影樓都驚動了。這些勢力，都是來探虛實的。」

　　「暗影樓也敢來？」

　　「明著不敢，暗地裡誰知道……」

　　議論聲中，論功台上開始有人落座。先是六大長老：傳功殿趙長老、執法殿鐵面真人（臉色仍顯蒼白）、外務殿孫長老、內務殿李長老、葯堂陳長老，以及……桃花峰花媚真人。

　　花媚真人今日穿了身粉紅宮裝，梳著飛天髻，妝容精緻，媚態橫生。她一落座，台下不少男弟子都看得眼睛發直，連一些外宗修士都忍不住多看幾眼。

　　「騷狐狸。」蘇婉清低聲啐道。

　　林素素掩嘴輕笑：「婉清妹妹吃醋了？」

　　「誰、誰吃醋了！」蘇婉清俏臉微紅，偷瞄了蕭峰一眼，見他神色平靜，這才鬆口氣。

　　蕭峰確實沒心思關注花媚真人的美色。他神識外放，仔細感應著全場氣息。系統界面同步掃描：

　　【掃描完成。廣場共計修士三千七百四十二人，其中：】

　　【金丹期：0人（疑似有隱匿氣息者）】

　　【築基大圓滿：3人（青嵐劍、百草婆婆、千機閣白衣女子）】

　　【築基後期：11人】

　　【築基中期：48人】

　　【築基初期：217人】

　　【鍊氣期：其餘。】

　　沒有金丹？蕭峰皺眉。暗影樓鬼面長老若來，必是金丹修為，難道他真敢隱匿在眾目睽睽之下？或者……他根本就沒打算親至？

　　正思索間，鐘聲響起。

　　「當——當——當——」

　　九聲鐘鳴，代表宗門最高規格的典禮開始。

　　「掌門到！」

　　全場肅靜。三道身影從山門內禦空而來，落在論功台中央。居中是一位鬚髮皆白、面容儒雅的老者，正是合歡宗掌門清虛真人。他左右各站一人，左邊是位面容嚴肅的中年道士，是副掌門「玄誠子」；右邊是位風韻猶存的中年道姑，是副掌門「玉真子」。

　　三人落座，清虛真人目光掃過全場，聲音平和卻傳遍每個角落：「今日論功大典，一為表彰秘境之行有功弟子，二為與各宗道友共商修真界大事。諸位遠道而來，合歡宗蓬蓽生輝。」

　　他頓了頓，繼續道：「秘境之行，兇險異常。我宗弟子三百人入內，生還者僅一百七十餘人，折損近半。然死者已矣，生者當勉。經沐風長老與鐵面長老核實，此次秘境之行，功勞最大者三人……」

　　台下眾人屏息。

　　清虛真人緩緩道：「外門執事劉全，刺探血煞宗情報有功，雖身隕秘境，追封內門執事，撫恤其家族。」

　　台下響起低低的噓聲。劉全勾結暗影樓之事，雖未公開，但已有風聲傳出。掌門此舉，顯然是在安撫人心。

　　「外門弟子蘇婉清、林素素，協助內門弟子蕭峰，採得七色琉璃花，救治鐵面長老有功。破格晉陞內門弟子，賞中品靈石各一千，黃階上品法器一件。」

　　蘇婉清和林素素對視一眼，上前領賞。台下不少弟子投來羨慕目光——一千中品靈石，夠普通外門弟子攢十年了。

　　「最後……」清虛真人目光落在蕭峰身上，「內門弟子蕭峰，煉製解毒丹藥，救治鐵面長老；於秘境中力抗血煞宗、暗影樓，保我宗弟子性命；更尋得宗門遺寶『萬毒鼎』仿品，獻予宗門。功勛卓著，特擢升為『內門長老候選』，賞地階下品防禦法器『玄龜盾』，中品靈石五千，並賜『悟道殿』修鍊資格三月。」

　　賞賜之重，讓全場嘩然！

　　悟道殿是合歡宗最核心的修鍊聖地，常年有金丹長老講道，靈氣濃度是外界十倍！尋常內門弟子，十年也未必能進去一次，蕭峰居然能連修三月！

　　更關鍵的是「內門長老候選」身份——這意味著隻要他突破到築基後期，就能直接成為長老，執掌一殿！

　　「掌門厚愛，弟子愧不敢當。」蕭峰上前，躬身行禮。

　　「這是你應得的。」清虛真人微笑，但眼中閃過一抹深意，「蕭峰，你上前來。」

　　蕭峰依言走上論功台，站在九位長老座前。

　　清虛真人看著他，忽然問：「蕭峰，你入宗門多少年了？」

　　「回掌門，弟子十九歲入外門，至今整八十載。」

　　「八十載……從鍊氣三層到築基初期，著實不易。」清虛真人緩緩道，「聽聞你於秘境中得百葯真人部分傳承，又得『龍源真氣』洗髓伐骨。老夫觀你氣息，根基紮實，真元精純，確是可造之材。」

　　他話鋒一轉：「但修真界兇險，僅靠天賦機緣還不夠。老夫今日便考你一考——若宗門內有姦細潛伏，身居高位，圖謀不軌，你當如何處置？」

　　這話問得突兀，台下眾人面面相覷。花媚真人笑容微僵，手指不自覺握緊扇柄。

　　蕭峰心中雪亮，這是掌門在給他遞話頭。他深吸一口氣，朗聲道：「回掌門，姦細潛伏，如同毒瘤附骨。若證據確鑿，當雷霆手段，清除禍患，以正門風！」

　　「哦？若那姦細修為高深，背景複雜呢？」

　　「邪不壓正！」蕭峰聲音鏗鏘，「合歡宗立宗千年，靠的是門規森嚴，正氣凜然。任他修為再高，背景再深，隻要觸犯門規，危害宗門，都當嚴懲不貸！」

　　「說得好！」清虛真人撫掌，「那若姦細就在這論功台上，你當如何？」

　　全場死寂！

　　所有目光瞬間聚焦論功台！九位長老，誰會是姦細？

　　花媚真人臉色終於變了，她猛地站起：「掌門！您這話是何意？難道懷疑我們幾位長老中有人……」

　　「花媚師妹莫急。」清虛真人擺擺手，看向蕭峰，「蕭峰，你來說。」

　　蕭峰轉身，目光緩緩掃過九位長老。趙長老神色平靜，鐵面真人眼神鼓勵，孫長老、李長老、陳長老面露疑惑，花媚真人則臉色鐵青。

　　「弟子確有一事，要當眾稟報。」蕭峰從懷中取出那枚玉簡——鐵面真人給的，記錄花媚與暗影樓對話的那枚。

　　「此玉簡乃弟子於秘境中偶然所得，其中記錄了一段對話。對話之人，自稱『桃花』，向某個神秘組織彙報，言已潛伏合歡宗近百年，正伺機奪取『九轉乾坤鼎』，並配合組織，從內部瓦解合歡宗！」

　　「嘩——！」

　　台下炸開了鍋！

　　「桃花？難道是……」

　　「花媚長老的道號不就是『桃花仙子』嗎？！」

　　「不可能吧？花媚長老怎麼會……」

　　花媚真人厲喝：「蕭峰！你竟敢污衊本座！這玉簡定是你偽造的！」

　　「是不是偽造，一聽便知。」蕭峰催動真元，玉簡光芒大放，那段對話聲音響徹全場：

　　「……屬下『桃花』，已取得合歡宗高層信任。鐵面那老東西雖有所懷疑，但無實證。隻等秘境開啟，取得九轉乾坤鼎，便可配合組織，裡應外合，一舉掌控合歡宗……」

　　聲音雖經過處理，但那種嬌媚語氣，那種說話習慣……與花媚真人平日神態，有七八分相似！

　　「這是污衊！」花媚真人尖叫，「聲音可以偽裝！蕭峰，你定是勾結外敵，陷害本座！」

　　「是不是陷害，還有一證。」蕭峰又從懷中取出一枚黑色令牌——暗影樓令牌，「此令牌是從花媚長老的親傳弟子劉全身上搜得。劉全臨死前招供，花媚長老正是暗影樓在合歡宗的暗子，代號『桃花』！」

　　「你胡說！」花媚真人徹底失態，周身粉色真元爆發，「本座要殺了你這污衊之徒！」

　　她竟真的出手了！桃花扇一揮，七十二道粉色流光直射蕭峰！

　　但就在此時，論功台四周忽然亮起道道金色陣紋——天羅地網陣，啟動了！

　　「嗡——」

　　金色光罩籠罩整個論功台，將花媚真人的攻擊盡數擋下。同時，四道身影從台下衝天而起，落在台上，正是沐風長老和三位執法殿的築基後期執事！

　　「花媚，你還有何話說？」沐風長老冷聲道。

　　「你們……你們早就串通好了！」花媚真人狀若瘋癲，「掌門！你要信這老東西的胡言亂語嗎？！」

　　清虛真人緩緩站起，眼中再無溫和，隻有冰冷：「花媚，八十年前，百葯真人隕落之夜，你在哪裡？」

　　花媚真人渾身一顫。

　　「六十年前，藥王谷『毒手藥王』叛逃，暗中接應他的人，是誰？」

　　「四十年前，我宗三位有望結丹的天才弟子先後『意外』隕落，又是誰在背後操縱？」

　　清虛真人的聲音一句比一句冷：「這些年來，本座一直給你機會，希望你能迷途知返。沒想到你變本加厲，竟勾結暗影樓，謀害同門，圖謀宗門至寶！花媚，你太讓本座失望了！」

　　真相大白！

　　台下眾人目瞪口呆，誰也沒想到，這位美艷動人的花媚長老，竟是潛伏百年的暗影樓暗子！

　　「哈哈哈哈……」花媚真人忽然狂笑起來，笑聲凄厲，「好！好一個清虛掌門！好一個合歡宗！既然事已至此，本座也不裝了！」

　　她周身粉色真元猛然暴漲，氣息節節攀升，竟從築基後期，一路衝破築基大圓滿，最後……停在半步金丹的境界！

　　「本座隱忍百年，今日便讓你們見識見識，暗影樓『桃花使者』的真正實力！」

　　她雙手結印，身後浮現一朵巨大的粉色桃花虛影。桃花綻放，無數花瓣化作利刃，鋪天蓋地射向四周！同時，她袖中飛出一道粉色符籙，符籙炸開，化作漫天粉色煙霧——正是銷魂蝕骨煙的升級版，「桃花葬魂瘴」！

　　天羅地網陣劇烈震動，竟有崩潰跡象！

　　「眾弟子聽令！結陣！」沐風長老大喝。

　　台下內門弟子迅速結陣，但築基修士與半步金丹的差距太大，陣勢搖搖欲墜。

　　就在此時，蕭峰動了。

　　他取出萬毒鼎，鼎蓋開啟，幽綠光芒大放！鼎中儲存的毒煞如潮水般湧出，與桃花葬魂瘴碰撞、吞噬、轉化！

　　「此鼎專克萬毒，你的桃花瘴，不過是養料罷了！」蕭峰冷喝，全力催動萬毒鼎。

　　果然，粉色瘴氣在毒煞面前迅速消融，被萬毒鼎吸收轉化。花媚真人臉色大變，她沒想到萬毒鼎竟有這般威能！

　　「就算沒有瘴氣，本座殺你也如屠狗！」花媚真人捨棄瘴氣，桃花扇化作七十二道粉色劍光，結成劍陣，罩向蕭峰！

　　這是她的本命法寶「桃花七十二殺劍陣」，威力遠超之前隨手一擊。

　　蕭峰不敢硬接，身形急退，同時祭出玄龜盾。盾牌迎風便漲，化作三丈大小的龜甲虛影，擋在身前。

　　「鐺鐺鐺鐺——！」

　　劍光撞在龜甲上，火花四濺。玄龜盾雖是地階下品，防禦力驚人，但在半步金丹的狂攻下，也迅速出現裂痕。

　　「師叔！」台下，蘇婉清和林素素同時驚呼，想要衝上台，卻被執法弟子攔住。

　　「破！」花媚真人厲喝，七十二道劍光合而為一，化作一柄十丈粉色巨劍，狠狠斬下！

　　「咔嚓！」

　　玄龜盾終於承受不住，轟然破碎！巨劍餘勢不減，直劈蕭峰頭顱！

　　生死一線間，蕭峰懷中那枚百葯真人玉簡忽然自行飛出，投射出那道金色虛影。虛影擡手，一道金光射出，正中粉色巨劍。

　　「砰！」

　　巨劍崩碎！花媚真人受到反噬，連退三步，嘴角溢血。

　　「百葯老鬼？！」她驚怒交加。

　　金色虛影緩緩開口，聲音蒼茫：「桃花，當年一念之仁，留你性命，沒想到你竟墮入魔道，為害百年。今日，便讓老夫清理門戶。」

　　「就憑你一道殘魂？」花媚真人獰笑，「若是你本尊在此，本座還懼你三分。一道殘魂，也想殺我？」

　　她咬破舌尖，噴出一口精血在桃花扇上。扇面七十二朵桃花瞬間染成血色，氣息暴漲數倍！

　　「血祭桃花，萬魂噬心！」

　　血色桃花脫離扇面，在空中化作七十二個猙獰鬼臉，發出凄厲嚎叫，撲向金色虛影和蕭峰！

　　這是花媚真人燃燒精血施展的禁術，威力已接近金丹初期一擊！

　　金色虛影嘆息一聲，身影開始模糊：「小友，老夫這道殘魂力量將盡，隻能再出一擊。接下來……靠你自己了。」

　　話音未落，虛影化作一道金色長虹，貫穿七十二個鬼臉，最後射入花媚真人眉心！

　　「啊——！」

　　花媚真人發出凄厲慘叫，眉心裂開一道血痕，周身氣息暴跌，從半步金丹跌回築基後期，且還在不斷跌落！

　　百葯真人殘魂，以最後力量，重創了她的神魂根基！

　　但虛影也徹底消散，玉簡「啪」地碎裂。

　　機會！

　　蕭峰強提真元，青竹杖化作一道青虹，直刺花媚真人心口！

　　「噗！」

　　竹杖入體三寸，卻被花媚真人以雙手死死抓住。她滿臉是血，眼中卻閃著瘋狂：「老東西……想殺本座？一起死吧！」

　　她體內真元開始瘋狂逆轉——她要自爆丹田，與蕭峰同歸於盡！

　　一位築基後期修士的自爆，威力足以炸平半個論功台！

　　「不好！快退！」沐風長老大駭。

　　但就在此時，一道冰冷的聲音從天空傳來：

　　「廢物。」

　　一隻漆黑大手憑空浮現，一把抓住花媚真人，將她從蕭峰竹杖上扯下，扔到一旁。同時，另一隻大手拍向蕭峰！

　　那大手威勢之強，遠超花媚真人，竟有金丹期的氣息！

　　鬼面長老，終於出手了！

　　「爾敢！」清虛真人怒喝，一掌迎上。

　　「轟——！」

　　兩掌相撞，氣浪席捲整個廣場！修為低的弟子被震得東倒西歪，不少人吐血受傷。

　　煙塵散去，隻見論功台上空，一個戴著鬼臉面具的黑袍人淩空而立。他身後，站著八名同樣黑袍的修士，皆是築基後期以上修為。

　　暗影樓，正式現身！

　　鬼面長老目光掃過全場，最後落在蕭峰身上，面具下傳出沙啞聲音：

　　「萬毒鼎交出來，本座可以留你全屍。」

　　全場死寂。

　　合歡宗論功大典，竟成了暗影樓公然搶奪的戰場！

　　而蕭峰，成了風暴的中心。

　　他擦去嘴角血跡，緩緩站直身體，看著空中的鬼面長老，忽然笑了：

　　「想要鼎？可以。」

　　他取出萬毒鼎，托在掌心。

　　「拿命來換。」

　　話音落，鼎中幽綠光芒衝天而起！

　　大戰，一觸即發！